모하메드 알파예드 해로즈 성범죄 스캔들과 조직적 은폐 의혹

훗날 공개된 조사에 따르면 해로즈는 모하메드 알파예드가 생존해 있던 2023년 7월부터 이미 일부 피해 여성들과 비밀리에 합의금을 지급하며 사건을 수면 아래로 묻으려 한 정황이 드러났다. 당시 회사 측은 외부에 어떤 공식 입장도 내지 않은 채 개별 합의를 통해 피해자들의 침묵을 유도했다는 의혹을 받았다. 이는 훗날 BBC 취재로 전모가 드러나기 전까지 회사 차원의 조직적 은폐가 이미 상당 기간 진행돼 왔음을 보여주는 정황으로 지목됐다. 피해자 측 변호인단은 이 초기 합의들이 오히려 추가 피해자들의 신고를 억제하는 효과를 냈다고 주장했다. 이 사실은 2024년 다큐멘터리 방영 이후 언론 취재를 통해 구체적으로 확인됐다.

다이애나 왕세자비와 함께 1997년 파리에서 교통사고로 숨진 도디 알파예드의 부친이자 26년간 해로즈 백화점을 소유했던 모하메드 알파예드가 2023년 8월 30일 런던 웨스트민스터에서 94세를 일기로 사망했다. 생전 그는 수십 년간 제기된 성폭행 의혹에 대해 단 한 번도 형사 기소되거나 공개 재판을 받은 적이 없었다. 그의 죽음은 역설적으로 그동안 침묵을 지켜온 피해 여성들이 목소리를 내기 시작하는 계기가 됐다. 생전에는 명예훼손 소송 등 법적 대응 수단을 동원해 의혹 제기 자체를 억눌렀다는 평가가 나온다. 사망 1년여 뒤 그의 실체가 BBC 다큐멘터리를 통해 전면적으로 드러나게 된다.

2024년 9월 19일 BBC가 다큐멘터리 '알파예드: 해로즈의 약탈자'를 공개하면서 20명이 넘는 여성이 강간·강간미수·성폭행·폭력 피해를 입었다고 증언하는 내용이 전 세계에 알려졌다. 이 중 다섯 명은 알파예드에게 직접 강간을 당했다고 증언했으며, 피해는 1980년대 후반부터 2000년대까지 런던 해로즈와 파리 리츠 호텔 등지에서 벌어진 것으로 나타났다. 피해자 대다수는 해로즈에서 근무하던 직원들로, 채용과 동시에 회장의 표적이 되는 구조적 취약성에 노출돼 있었다는 증언이 이어졌다. 방영 직후 해로즈는 성명을 내고 피해를 입은 직원들을 보호하지 못한 데 대해 참담한 심정이라며 공식 사과했다. 이 폭로는 영국 사회 전반에 조직 내 권력형 성범죄에 대한 경각심을 다시 불러일으켰다.

다큐멘터리 방영 이후 채 한 달이 지나지 않은 2024년 10월 12일까지 영국 경찰에는 알파예드 관련 새로운 성범죄 신고가 봇물 터지듯 이어졌다는 보도가 나왔다. 런던 경찰청은 수사 인력을 대거 재배치해 쏟아지는 제보와 증언을 검토하는 데 나섰다. 신고자 중 상당수는 그동안 두려움이나 수치심 때문에 피해 사실을 밝히지 못했다고 진술했다. 언론들은 이번 사태를 두고 유명인의 조직적 성범죄가 사후에야 대규모로 드러난 대표적 사례로 꼽았다. 피해 규모가 예상보다 훨씬 크다는 정황이 속속 확인되면서 수사는 개인의 범죄를 넘어 이를 가능케 한 시스템 전반으로 확대됐다.

2024년 11월 28일 런던 경찰청은 알파예드의 성범죄를 알면서도 방조하거나 적극적으로 조력한 것으로 의심되는 관계자들을 겨냥해 '오퍼레이션 콘포피'라는 별도 수사를 공식 개시했다고 발표했다. 이는 알파예드 개인의 범죄를 넘어 그를 둘러싼 보좌진·경호원·인사담당자 등이 조직적으로 피해자 접근과 은폐에 관여했는지를 규명하기 위한 조치였다. 경찰은 언론 보도 이후 90명이 넘는 사람들이 추가로 제보해왔다고 밝혔다. 수사 대상에는 전·현직 해로즈 임직원뿐 아니라 알파예드의 개인 경호팀도 포함된 것으로 알려졌다. 이 수사는 이후 경찰 자체의 초기 대응 부실 의혹으로까지 번지게 된다.

2025년 1월 영국 경찰행위감독처(IOPC)는 과거 알파예드 관련 신고를 접수하고도 제대로 수사하지 않았다는 의혹을 받는 런던 경찰청 소속 현직 경찰관 1명과 전직 경찰관 4명에 대한 직무 조사에 착수했다고 밝혔다. 피해 생존자들은 수년 전 신고 당시 경찰이 알파예드의 재력과 영향력을 의식해 수사를 축소하거나 방치했다고 주장해왔다. 감독기구는 이번 조사를 통해 초기 대응 과정에서 직무유기나 부적절한 개입이 있었는지를 규명하겠다고 밝혔다. 이는 알파예드 스캔들이 개인의 범죄 문제를 넘어 공권력의 신뢰 문제로까지 확산됐음을 보여주는 사례로 평가됐다. 피해자 측은 경찰 책임 규명이 없다면 정의 실현이 반쪽에 그칠 것이라고 강조했다.

2025년 3월 31일 해로즈는 알파예드 피해 생존자들을 위한 공식 보상 프로그램(redress scheme)을 개시하며 총 6230만 파운드를 재원으로 책정했다고 발표했다. 이 프로그램은 100명이 넘는 전·현직 직원에게 최대 38만5000파운드까지 지급하는 것을 목표로 설계됐다. 해로즈는 별도 성명에서 과거 조직이 피해자들을 제대로 보호하지 못한 책임을 인정한다고 재차 밝혔다. 그러나 피해자 측 법률대리인들은 책정된 보상액이 실제 피해 규모에 비해 턱없이 부족하다고 즉각 반발했다. 이 프로그램은 2026년 3월 31일까지 1년간 한시적으로 운영될 예정이었다.

2025년 10월 6일 보도에 따르면 해로즈의 알파예드 피해자 보상 재원은 미화 약 8300만 달러(6230만 파운드 상당) 규모로 재확인됐지만, 275명에 이르는 여성들이 최대 1억5000만 파운드에 달하는 별도의 민사소송을 추진 중인 것으로 나타났다. 피해자 측 법무법인 KP로는 회사가 책정한 보상액이 실제 청구 가능 금액의 2~3배에 못 미친다고 지적하며 협상을 이어갔다. 소송이 현실화될 경우 해로즈와 알파예드 유족 측이 합쳐 2억 파운드 이상을 부담해야 할 수 있다는 전망이 나왔다. 이는 단일 기업의 성범죄 은폐 스캔들로는 영국 역사상 최대 규모의 보상 분쟁 중 하나로 꼽혔다. 해로즈 측은 여전히 자체 보상 프로그램을 통한 해결을 선호한다는 입장을 유지했다.

2026년 1월 말 기준으로 해로즈는 피해자들에게 총 410만 파운드를 실제로 지급했으며, 향후 지급을 대비한 충당금은 5180만 파운드까지 늘려 잡은 것으로 재무 공시를 통해 확인됐다. 이는 프로그램 개시 초기에 비해 지급 속도가 더디다는 비판 속에서도 회사가 재정적 부담을 계속 키워가고 있음을 보여줬다. 일부 피해자들은 심사 절차가 지나치게 까다롭고 오래 걸린다며 불만을 제기했다. 회사 측은 개별 사안의 사실관계 확인에 시간이 걸릴 수밖에 없다고 해명했다. 보상 프로그램 마감 시한이 다가오면서 미해결 청구 건에 대한 논란도 함께 커졌다.

2026년 3월 31일 해로즈의 알파예드 피해자 보상 프로그램이 1년의 운영 기간을 마치고 공식 종료됐다. 피해자 측 법무법인 KP로는 이 프로그램이 목적에 부합하지 않는다고 강하게 비판하며 해로즈와 알파예드 유족 측에 정식 합의 제안서를 발송했다고 밝혔다. 200명이 넘는 생존자들의 청구액을 합산하면 최대 1억5000만 파운드에 이를 것으로 추산됐다. 프로그램이 종료됐다고 해서 법적 분쟁이 끝난 것은 아니며, 오히려 민사소송을 통한 본격적인 공방이 예고된 셈이었다. 알파예드 사망으로부터 2년 반이 지난 시점에도 이 스캔들은 여전히 현재진행형으로 남아 있다.