킬리언 문서 조작 의혹(래더게이트), CBS 『60분 II』 부시 병역 보도와 댄 래더의 몰락

2004년 9월 2일 전직 텍사스 주방위군 장교 빌 버켓은 CBS 프로듀서 메리 맵스에게 조지 W. 부시의 주방위군 복무 관련 문서 2건을 건넸고, 9월 5일에는 4건이 추가로 전달됐다. 문서는 부시의 상관이던 제리 킬리언 중령이 작성한 비공식 메모라는 설명이었다. 대선을 두 달 앞둔 시점이어서 부시의 복무 기록은 민감한 정치 소재였다. CBS는 문서 전문가와 전직 군 관계자들에게 자문을 구했지만 일부 전문가는 서명만 비교했을 뿐 문서 전체를 인증하지 않았다. 이 취약한 검증이 훗날 스캔들의 핵심이 되었다.

9월 8일 CBS는 『60 Minutes II』에서 댄 래더가 진행하는 방송으로 킬리언 문서를 공개했다. 방송은 부시가 복무 의무를 소홀히 했고 상관이 이를 압박받았다는 취지의 내용을 소개했다. 래더는 전문가가 문서를 확인했다고 말했지만 실제 검증은 제한적이었다. 방송은 곧바로 대선 국면에서 큰 파장을 일으켰다. 불과 몇 시간 뒤 인터넷에서 반박이 시작되었다.

방송 다음 날 리틀 그린 풋볼스와 파워라인 등 보수 성향 블로거들이 문서의 서체와 위첨자, 비례간격이 1970년대 타자기로는 만들기 어렵다고 주장했다. 한 블로거는 워드 기본 설정으로 거의 동일한 문서를 재현해 보였다. 워싱턴포스트, 뉴욕타임스, AP 등 주요 매체도 곧 진위에 의문을 제기했다. 문서 감정가 샌드라 램지 라인스는 컴퓨터로 작성된 것이 '거의 확실하다'고 말했다. 이 사건은 블로그가 주류 언론의 보도를 검증한 대표 사례가 되었다.

CBS는 9월 10일 문서를 옹호하며 전문가가 진짜라고 믿는다고 밝혔다. 래더는 CBS 이브닝뉴스에서 문서 감정가 마르셀 매틀리가 진짜라고 믿는다고 말했으나 매틀리는 서명만 확인했을 뿐이었다. 9월 11일 CBS는 1966년 IBM 셀렉트릭 컴포저 타자기로 문서를 만들 수 있었다는 주장을 내세웠다. 방어는 오히려 의혹을 키웠고 다른 감정가들도 공개적으로 반박했다. 뉴스 조직의 검증 체계에 대한 비판이 커졌다.

9월 15일 킬리언의 전 비서 매리언 카 녹스는 문제의 메모를 자신이 타자하지 않았다고 말했다. 그는 내용이 킬리언의 평소 생각과 유사할 수는 있지만 문서가 가짜일 가능성을 시사했다. 같은 날 문서 감정가 에밀리 윌과 린다 제임스도 자신들은 문서를 진짜라고 인증한 적이 없다고 공개했다. 뉴욕타임스 등은 '가짜지만 정확하다'는 식의 비판적 평가를 전했다. 문서의 출처와 검증 부실이 확연해졌다.

9월 20일 CBS는 버켓이 문서의 출처에 대해 의도적으로 사실과 다른 설명을 했다고 밝혔다. 앤드루 헤이워드 CBS뉴스 사장은 현재 알고 있는 사실로는 문서의 진위를 입증할 수 없고 이는 언론의 유일한 수용 가능 기준이라고 말했다. CBS는 문서를 사용한 것이 잘못이었다고 인정했다. 래더도 사과했다. 방송 후 12일 만의 공식 후퇴였다.

CBS는 9월 22일 외부 인사로 구성된 독립 검토위원회를 만들겠다고 발표했다. 위원회는 딕 손버그 전 법무장관과 루이스 보카르디 전 AP 사장이 이끌었다. 이 조사는 보도 과정의 검증 절차와 CBS의 사후 대응을 대상으로 삼았다. 한편 CBS는 문서 전달과 케리 캠프의 접촉 문제에도 해명해야 했다. 위원회 구성은 사태를 회사 차원의 위기로 격상시켰다.

검토위원회는 2005년 1월 5일 보고서를 발표해 CBS의 보도 과정에서 10가지 주요 결함을 지적했다. 보고서는 문서의 진위를 확인하지 않았고 취재원 버켓을 충분히 검증하지 않았으며 이후 방송을 방어하는 과정에서도 문제를 반복했다고 평가했다. 보고서는 정치적 편향이 있었는지는 입증하지 못했다고 밝혔다. 이 보고서는 언론 윤리의 사례 연구로 널리 인용되었다. CBS는 인사 조치에 들어갔다.

2005년 2월 25일 『60 Minutes II』 제작총괄 조시 하워드의 부책임자 메리 머피와 CBS뉴스 부사장 베시 웨스트 등이 사임했다. 맵스를 포함한 제작진은 해고되거나 물러났고 3월 25일에는 조시 하워드도 사임했다. 문제의 방송 프로그램은 이후 폐지됐다. 당시 보도 책임을 질 사람이 누구인지를 두고 내부 갈등이 있었다. 사건은 방송사의 조직 개편으로 이어졌다.

댄 래더는 2005년 3월 9일 24년 동안 맡아온 CBS 이브닝뉴스 앵커 자리에서 물러났다. 퇴진이 킬리언 문서 사건 때문이었는지는 불분명하다는 평가가 있었으나 사건이 큰 영향을 미쳤다는 시각이 일반적이다. 래더는 이후 CBS를 떠났고 공영 방송 등에서 활동했다. 그의 퇴장은 미국 방송 저널리즘의 한 시대가 저물었음을 상징했다. 한편 래더는 자신이 희생양이 되었다고 주장했다.

2007년 9월 19일 래더는 CBS와 바이어컴을 상대로 7천만 달러 규모의 소송을 제기했다. 그는 회사가 자신을 희생양으로 삼았고 계약을 위반했다고 주장했다. 소송은 문서의 진위 문제가 아니라 CBS의 대응이 부당한지를 쟁점으로 삼았다. 법원은 래더에게 불리하게 판단했고 2009년 9월 29일 뉴욕주 항소법원이 소송을 기각했다. 이로써 사건의 법적 후속 절차가 끝났다.