유희열 사카모토 류이치 표절 논란

2022년 6월 유희열이 소속사 안테나의 브랜드 협업 프로젝트 '생활음악'을 통해 선보인 음악 '아주 사적인 밤'이 일본 거장 사카모토 류이치의 'Aqua'와 지나치게 유사하다는 지적이 온라인에서 확산됐다. 유희열 측은 곧바로 '메인 테마가 충분히 유사하다'며 곡의 발매를 연기하고 사과했다. 그는 가장 존경하는 음악가에게 영향을 받아 무의식적으로 비슷하게 작곡한 것 같다는 취지로 해명했다. 국내를 대표하는 작곡가 겸 방송인의 표절 인정이라는 점에서 파장이 컸다. 대중음악계 전반의 표절 기준을 둘러싼 논쟁이 촉발됐다.

논란이 커지자 6월 20일 사카모토 류이치 측이 공식 입장을 내놨다. 사카모토는 '두 곡에 유사성이 있지만 내 작품 Aqua를 보호하기 위해 법적 조치를 취할 수준은 아니다'라고 밝혔다. 그는 유희열이 자신의 작곡에 깊은 존경을 표해온 점도 함께 언급했다. 원저작자가 직접 법적 대응이 불필요하다고 선을 그으면서 논란은 새로운 국면을 맞았다. 소속사 안테나는 좋은 음악으로 보답하겠다는 입장을 냈다.

사카모토 측의 입장을 곧이곧대로 받아들이지 않은 네티즌들은 유희열의 과거 작곡곡들을 향해 연쇄적으로 표절 의혹을 제기했다. 여러 커뮤니티와 유튜브 채널에는 특정 곡을 수 초씩 잘라 원곡과 비교하는 클립이 잇따라 올라왔다. 성시경이 부른 '해피 버스데이 투 유', 무한도전 자유로가요제에서 유재석·김조한이 부른 '플리즈 돈트 고 마이 걸' 등이 도마에 올랐다. 개별 곡의 유사성 논쟁이 유희열의 음악 세계 전반에 대한 불신으로 확대됐다. 표절 여부를 둘러싼 갑론을박이 장기화됐다.

유희열은 7월 18일 KBS2 음악방송 '유희열의 스케치북' 하차를 발표하며 입장문을 냈다. 그는 '제기되는 표절 의혹에는 동의하기 어려운 부분이 있다'면서도 논란에 책임을 지고 물러나겠다고 밝혔다. 상당수 의혹은 각자의 견해이자 해석일 수 있으나 자신으로선 받아들이기 힘든 부분이라는 취지도 담았다. 앞으로 스스로를 엄격히 살피겠다는 다짐도 덧붙였다. 13년 넘게 진행해 온 간판 프로그램에서 스스로 내려오는 결단이었다.

유희열의 하차와 함께 '유희열의 스케치북'은 2022년 7월 19일 마지막 녹화를 끝으로 종영했다. 2009년부터 이어져 온 KBS 대표 음악 프로그램이 13년 3개월 만에 막을 내린 것이다. 표절 논란이 장수 프로그램의 폐지로 직결된 이례적 사례가 됐다. 오랜 팬들은 갑작스러운 종영에 아쉬움을 드러냈다. 방송가에서는 공인의 표절 리스크가 콘텐츠 존폐에 미치는 영향이 새삼 부각됐다.

유희열은 스케치북 하차에 이어 진행하던 여러 방송에서 사실상 손을 떼며 활동을 전면 중단했다. 국내 예능·음악 방송의 대표 진행자였던 그의 공백은 방송가에 적지 않은 파장을 남겼다. 표절 논란은 원저작자가 법적 대응 불필요를 밝혔음에도 여론의 실망을 되돌리지 못했다. 이 사건은 창작자의 무의식적 영향과 표절의 경계, 대중음악계의 자정 기준을 둘러싼 논쟁을 남겼다. 유희열은 이후 상당 기간 자숙하며 공개 활동을 자제했다.