두바이 기록적 폭우·홍수와 도시 배수 인프라 붕괴 사태

2024년 4월 14일 밤부터 아랍에미리트 두바이 전역에 이례적인 비가 내리기 시작해 약 20mm의 강수량을 기록하며 사막 모래와 도로를 적셨다. 평소 연평균 강수량이 100mm 안팎에 불과한 극도로 건조한 기후의 도시에 짧은 시간 동안 상당한 비가 쏟아지면서 저지대 도로에서부터 물이 고이기 시작했다. 기상당국은 강한 저기압대가 페르시아만 일대에 형성돼 이례적인 폭우가 이어질 것이라고 경고했다. 당시만 해도 이는 며칠 뒤 닥칠 기록적 폭우의 전조에 불과했다. 시 당국은 배수시설 점검에 나섰지만 애초에 이 정도 강수량을 감당하도록 설계되지 않은 인프라의 한계가 곧 드러나기 시작했다.

4월 16일 폭우는 절정에 달해 두바이에는 24시간 동안 142mm(5.59인치)에 달하는 비가 쏟아졌는데, 이는 두바이의 연평균 강수량을 하루 만에 넘어서는 수치였다. 국영 통신사 WAM은 이를 “1949년 관측 이래 역대 최악의 기상 사태”라고 표현했다. 세계에서 가장 붐비는 국제공항 중 하나인 두바이국제공항은 활주로가 강처럼 변하면서 운항이 대거 지연·결항됐고, 수백 명의 승객이 공항에 갇혔다. 도심 곳곳의 고속도로와 지하차도가 침수되며 차량이 그대로 물에 잠기는 장면이 소셜미디어를 통해 전 세계로 퍼졌다. 정부는 국영기업 직원들에게 재택근무를 지시하고 학교 휴업을 결정했다.

같은 날 오만 국경과 인접한 두바이 인근 도시 알아인에서는 24시간 강수량이 254mm에 달해 1949년 기상관측 시작 이래 아랍에미리트 최다 기록을 세웠다. 이는 두바이 자체 기록보다도 훨씬 많은 수치로, 이번 폭우가 특정 지역에 국한되지 않고 걸프 지역 전반에 걸친 대규모 기상 이변이었음을 보여줬다. 유럽 코페르니쿠스 위성과 기상 전문기관들은 위성 영상으로 걸프 지역 전체의 강수 분포를 분석해 이번 사태의 규모를 확인했다. 전문가들은 이번 강수가 예보 가능했던 저기압성 폭풍에 의한 것이라고 밝혔다. 이 기록은 이후 아랍에미리트의 치수 정책 전반을 재검토하게 만든 계기가 됐다.

같은 폭풍의 영향을 받은 이웃 나라 오만에서는 최소 18명이 폭우로 인한 사망자로 집계됐으며, 이 중에는 등굣길에 통학버스가 급류에 휩쓸려 숨진 어린 학생 9명과 운전기사가 포함됐다. 오만 당국은 산악 지형과 건천(와디)이 많은 지리적 특성상 갑작스러운 폭우가 순식간에 급류로 변해 인명피해를 키운다고 설명했다. 오만 정부는 국가 비상사태에 준하는 대응체계를 가동하고 위험 지역 주민 대피령을 내렸다. 이번 폭우는 아랍에미리트뿐 아니라 걸프 지역 전반의 기후 위기 대응 역량에 대한 경종을 울렸다. 두 나라 모두 이재민 지원과 피해 복구를 위한 긴급 예산을 편성했다.

폭우 다음 날부터 소셜미디어에서는 아랍에미리트가 인공강우를 위해 실시하는 클라우드시딩(구름씨뿌리기) 작업이 이번 기록적 폭우를 초래했다는 추측이 빠르게 퍼졌다. 그러나 BBC와 독일 공영방송 도이체벨레 등 여러 매체의 팩트체크팀은 이런 주장을 뒷받침할 근거가 없다고 반박했다. 기상학자들은 이번 폭우를 유발한 저기압 시스템이 이미 며칠 전부터 예보되어 있었으며, 클라우드시딩으로는 이 정도 규모의 폭우를 만들어낼 수 없다고 설명했다. 영국왕립기상학회도 클라우드시딩이 원인이라는 근거가 과학적으로 성립하지 않는다는 분석을 내놓았다. 그럼에도 이 루머는 이후 오랫동안 온라인상에서 회자되며 기후공학에 대한 대중의 불신을 키웠다.

폭우 사태 이후 두바이 통치자 셰이크 무함마드 빈 라시드 알막툼은 300억디르함, 약 82억달러 규모의 우수 배수시설 확충 프로젝트 ‘타스리프’를 승인했다. 이 프로젝트는 두바이의 빗물 배수 용량을 기존 대비 7배로 늘려 하루 2000만㎥ 이상의 물을 처리할 수 있도록 설계됐으며, 도시 전역의 배수 시스템을 하나의 중앙 터널로 연결하는 것을 목표로 했다. 공사는 즉시 착수해 2033년까지 단계적으로 완료하는 것으로 계획됐다. 이는 사막 기후에 맞춰 설계된 두바이의 인프라가 기후변화로 인한 극한 강수 앞에서 얼마나 취약한지를 여실히 보여준 폭우 사태에 대한 정부 차원의 대응이었다. 전문가들은 투수성 포장재 확대 등 추가적인 저류 대책도 병행돼야 한다고 조언했다.

2025년 4월 두바이 당국은 300억디르함 규모 타스리프 프로젝트의 1단계 사업으로 14억디르함 상당의 배수관 공사 계약을 발주했다고 발표했다. 이번 1단계 공사에는 36km가 넘는 신규 배수관 부설이 포함되며, 이는 향후 도시 전역의 배수망을 하나로 통합할 중앙 터널과 연결될 예정이다. 당국은 이 사업이 완료되면 폭우 시 도심 침수 위험이 크게 줄어들 것으로 기대한다고 밝혔다. 공사는 주요 간선도로와 주거지역을 중심으로 순차적으로 진행됐다. 이는 2024년 폭우 사태 이후 두바이가 실제로 대규모 인프라 투자에 나섰음을 보여주는 첫 가시적 성과로 평가됐다.

2026년 2월 두바이는 폭우 대비 배수 인프라 확충의 일환으로 25억디르함 규모의 우수관망 공사 계약을 추가로 발주했다고 밝혔다. 이는 2024년 폭우 사태 이후 이어진 대규모 치수 인프라 투자의 연장선으로, 도시 전역의 침수 취약 지역을 우선순위로 삼아 순차적으로 공사가 진행되고 있다. 당국은 기후변화로 걸프 지역의 극한 기상 현상 빈도가 늘어날 것으로 예상됨에 따라 장기적인 회복력 확보가 필요하다고 강조했다. 전체 300억디르함 프로젝트는 2033년 완공을 목표로 계속 진행 중이다. 두바이 사례는 급속한 도시화를 이룬 사막 도시가 기후위기에 대응해 기존 인프라를 전면 재설계해야 하는 과제를 상징적으로 보여준다.