도요타그룹 자동차 인증시험 데이터 조작 사건

2022년 3월4일 도요타그룹의 상용차 자회사 히노자동차는 일부 엔진의 배출가스와 연비 인증시험 데이터를 최장 20년간 조작해왔다고 시인했다. 조작은 2003년부터 이어져 왔으며, 영향을 받은 차량은 64만대 이상에 달하는 것으로 파악됐다. 이 사건으로 히노는 일부 엔진에 대한 출하를 중단해야 했고, 일본 국토교통성으로부터 형식지정 취소 처분까지 받는 등 상용차 부문에 심각한 타격을 입었다. 조사 결과 조작은 여러 경영진이 세대를 거쳐 알면서도 방치한 구조적 문제로 드러났다. 이는 이후 2년 넘게 이어질 도요타그룹 전반의 인증 부정 스캔들의 첫 신호탄이었다.

2023년 4월28일 도요타의 소형차 전문 자회사 다이하츠는 페로두아 악시아, 도요타 비오스 등에 적용되는 측면충돌 안전시험에서 문짝 내장재를 몰래 개조해 시험을 통과한 사실을 인정했다. 이 조작으로 영향을 받은 차량은 약 8만8000대에 달했으며, 해당 모델들의 출하가 즉시 중단됐다. 다이하츠는 실제 양산 차량에는 없는 '노치' 가공을 시험용 차량에만 적용해 충돌 시 파손 위험을 낮춘 것으로 드러났다. 회사 측은 개발 일정 압박이 조작의 배경이었다고 해명했다. 이는 단발성 사고가 아니라 이후 훨씬 광범위한 조작이 존재했음을 예고하는 신호였다.

독립 조사위원회의 추가 조사 결과 다이하츠의 인증 부정은 4월에 드러난 것 외에도 25개 시험 항목에서 174건의 추가 부정이 확인됐고, 그 시작 시점은 1989년까지 거슬러 올라가는 것으로 밝혀졌다. 이에 다이하츠는 2023년 12월20일 일본 국내외 모든 차종의 출하를 전면 중단한다고 발표했다. 조작이 확인된 모델은 도요타 브랜드로 판매된 22개 차종과 엔진 1종을 포함해 총 64개 차종, 3개 엔진에 달했다. 보고서는 조작의 근본 원인으로 지나치게 빠듯하고 경직된 개발 일정과 폐쇄적인 조직 문화를 지목했다. 다이하츠 전 공장은 사실상 가동을 멈추는 초유의 사태를 맞았다.

다이하츠의 출하 전면 중단 여파는 일본을 넘어 해외 시장으로도 번졌다. 호주에서는 다이하츠가 개발해 도요타 브랜드로 판매되던 라이즈 등 일부 모델의 신규 판매가 영향을 받았고, 유럽에서도 다이하츠 기반 소형차의 공급 차질이 빚어졌다. 다이하츠가 개발을 전담해온 동남아 시장의 저가형 소형차 페로두아 악시아 등도 생산 계획에 차질을 빚으며 현지 협력사들이 타격을 입었다. 도요타는 해외 판매법인별로 재고 소진 이후의 공급 계획을 다시 수립해야 했다. 이는 다이하츠가 도요타그룹 안에서 신흥시장 소형차 개발을 전담해온 만큼, 그룹 전체의 글로벌 공급망에도 부정적 영향을 끼쳤음을 보여줬다.

사태가 걷잡을 수 없이 커지자 도요타 본사는 2024년 초부터 다이하츠의 신차 인증 업무를 직접 관리·감독하는 체제로 전환하겠다고 발표했다. 이는 자회사의 자율성을 상당 부분 축소하는 이례적 조치로, 그룹 전체의 품질관리 시스템에 대한 근본적 재검토가 필요하다는 위기의식이 반영된 결과였다. 도요타는 아울러 다이하츠 이사회를 개편하고 외부 인사를 영입하는 등 지배구조 쇄신에도 나섰다. 같은 시기 건설기계·지게차용 엔진을 만드는 계열사 도요타산업에서도 엔진 출력시험 데이터 조작이 추가로 확인돼 파장이 더 커졌다. 그러나 이러한 조치에도 불구하고 그룹 내 추가 부정이 드러나는 것을 막지는 못했다.

2024년 6월3일 도요타 아키오 회장은 자회사가 아닌 도요타 본사 차원에서도 총 7개 차종에 대한 인증시험 부정이 있었다고 공식 사과했다. 부정 유형은 충돌시험용 자료 조작, 에어백 전개시험 및 후석 충격시험 조작, 엔진 출력시험 조작 등 광범위했다. 이에 따라 코롤라 필더, 코롤라 악시오, 야리스 크로스 등 3개 차종의 일본 내 생산이 즉시 중단됐고, 캠리·RAV4 등 나머지 4개 차종도 추가 인증 절차를 다시 밟아야 했다. 세계 최대 완성차업체인 도요타 본사에서까지 조작이 확인되면서 파장은 더욱 커졌다. 이 사건은 일본 자동차산업 전체의 품질 신뢰도에 대한 근본적 의문으로 번졌다.

잇단 스캔들에도 불구하고 시장의 반응은 비교적 차분했다. 2024년 6월 보도에 따르면 다수의 애널리스트들은 도요타의 압도적인 시장 지배력과 브랜드 신뢰도를 고려할 때 이번 스캔들이 실적이나 주가에 미치는 영향은 제한적일 것으로 내다봤다. 실제로 도요타는 스캔들이 이어지는 와중에도 세계 최대 완성차 판매량 1위 자리를 지켰다. 다만 일부 지배구조 전문가들은 반복되는 스캔들이 장기적으로 소비자 신뢰와 규제 리스크를 키울 수 있다고 경고했다. 일본 정부와 여론 일각에서는 도요타에 대한 '대마불사'식 봐주기가 아니냐는 비판도 나왔다.

일본 국토교통성은 도요타그룹의 반복된 인증 부정에 대응해 관련 생산공장들에 대한 현장 실사에 착수하고, 재발 방지를 위한 품질관리 체계 개선을 명령했다. 정부 차원의 실사는 도요타그룹 계열사들이 자체 조사만으로는 신뢰를 회복하기 어렵다는 판단에 따른 것이었다. 이와 함께 일본 제조업 전반의 인증 시스템에 대한 재점검 필요성도 함께 제기됐다. 도요타는 그룹 차원의 준법감시 조직을 신설하고 외부 전문가로 구성된 감독위원회를 운영하겠다고 밝혔다. 이 사건은 이후 일본 정부가 자동차 인증 제도 전반을 개편하는 계기가 됐다.

국토교통성의 재검사를 거쳐 도요타는 2024년 하반기부터 순차적으로 문제가 됐던 차종들의 출하를 재개했다. 다이하츠 역시 대부분의 차종에 대해 재인증을 획득하며 정상 생산으로 복귀했으나, 회복까지는 여러 달의 생산 공백과 협력업체 매출 손실이 뒤따랐다. 도요타그룹 전체로는 이번 사태로 수십만 대 규모의 생산·판매 차질이 빚어진 것으로 추산됐다. 협력 부품업체들은 장기간의 생산 중단으로 경영난을 호소했다. 사측은 재발 방지 대책으로 시험 데이터의 이중 검증 체계를 새로 도입했다고 밝혔다.

2025년 들어 일본 국토교통성은 도요타그룹발 연쇄 인증 부정 사태를 계기로 자동차 형식지정 제도 전반을 개편하는 논의를 본격화했다. 개편안에는 제조사의 자체 시험 데이터에 대한 정부의 무작위 재검증을 강화하고, 위반 시 형사처벌을 포함한 제재를 대폭 강화하는 방안이 담겼다. 도요타그룹은 계열사 전반에 걸친 준법 문화 재정립을 그룹 경영의 최우선 과제로 제시했다. 다만 업계 안팎에서는 비슷한 유형의 부정이 다른 일본 완성차업체에서도 추가로 드러날 수 있다는 우려가 여전히 남아 있다. 이 사건은 일본 제조업 전반의 품질 신화에 대한 재평가를 촉발했다.