SPC 계열사 노동자 잇단 끼임 사망과 불매운동

2022년 10월 15일 오전 6시 20분경 경기 평택시 SPC그룹 계열사 SPL의 제빵공장에서 23세 여성 노동자가 샌드위치 소스를 만드는 배합기 기계에 상반신까지 끼여 사망했다. 사고는 2인 1조로 진행해야 하는 작업 중 동료 한 명이 잠시 자리를 비운 사이 발생한 것으로 조사됐다. 사고 기계에는 뚜껑이 열리면 자동으로 멈추는 안전장치가 갖춰져 있지 않았던 것으로 드러났다. 이 공장에서는 2017년부터 2022년 9월까지 재해자가 37명 발생했고 그중 15명이 끼임사고였던 것으로 확인돼 구조적 안전관리 부실이 지적됐다. 사고 당일 저녁에도 사고 기계를 천으로 가린 채 다른 라인의 생산이 계속돼 초기 대응부터 논란이 일었다.

노동자 사망 사고 다음 날인 2022년 10월 16일부터 SPC그룹은 사고에 대한 공식 입장 없이 파리바게트의 아홉 번째 해외 진출인 영국 런던 1호점 개점 소식을 대대적으로 홍보하는 보도자료를 배포했다. 허진수 글로벌 총괄사업 사장이 직접 나서 개점을 알렸고, 여러 주요 일간지들이 사망 사고보다 런던 매장 소식을 먼저 지면에 실으면서 '사고 기사 밀어내기' 의혹이 제기됐다. 민주언론시민연합 등 언론감시단체는 이를 비판적으로 모니터링해 보고서를 냈다. 한편 고용노동부는 10월 16일 사고 발생 사업장의 배합기 9대 전체에 작업중지 명령을 내렸다. 이 사건은 SPC그룹의 사고 대응 방식 전반에 대한 신뢰를 크게 떨어뜨렸다.

허영인 SPC그룹 회장은 2022년 10월 21일 오전 대국민 사과 기자회견을 열어 노동자 사망 사고에 대해 공식 사과했다. 사과에 앞서 열린 장례식에서 SPC 측이 조문객 답례품으로 파리바게트 빵 두 박스를 제공한 사실이 알려지며 부적절한 처신이라는 비판이 거세게 일었다. 민주노총은 이를 계기로 파리바게트·베스킨라빈스31·던킨도너츠 등 SPC 브랜드 제품에 대한 불매운동을 공식 선언했다. 허 회장은 사과와 함께 안전관리에 1000억원을 투자하겠다고 밝혔지만 진정성 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 이후 11월에는 피해 노동자가 2주간 114시간의 야근을 하며 휴가마저 거절당했던 사실이 추가로 드러나 공분을 키웠다.

평택 사고가 발생한 지 불과 8일, 허영인 회장의 대국민 사과 이틀 만인 2022년 10월 23일 SPC그룹 계열사 샤니의 성남공장에서 40대 남성 직원의 우측 집게손가락이 컨베이어 벨트에 끼여 절단되는 사고가 발생했다. 오전 6시 10분경 포장 불량품 박스를 빼내려던 중 손가락이 상하단 기기 사이에 끼인 것으로 조사됐다. 함께 근무하던 동료가 비명을 듣고 즉시 기계를 멈춰 세워 추가 피해는 막을 수 있었다. 불과 열흘도 되지 않아 SPC 계열사에서 사망 사고에 이어 또 다른 산업재해가 발생하면서 그룹 전반의 안전관리 시스템에 대한 비판이 더욱 커졌다. SPC 측은 대표이사와 노조위원장이 피해 직원과 가족을 만나 위로했다고 밝혔다.

평택 SPL 사고 유족은 2022년 10월 27일 법률대리인을 통해 허영인 SPC그룹 회장을 중대재해처벌법 위반 혐의로 고용노동부 경기지청에 고소했다. 유족 측은 이에 앞서 SPL과 대표이사, 경영책임자, 안전보건관리책임자도 함께 고소한 상태였다. 유족 측은 SPC그룹 회장이 계열사인 SPL의 주요 의사결정에 실질적인 영향력을 행사해왔다고 주장하며 그룹 차원의 책임을 물어야 한다고 강조했다. 중대재해처벌법이 시행된 지 얼마 되지 않은 시점에서 대기업 총괄회장을 상대로 한 고소라는 점에서 법조계의 관심이 집중됐다. 이는 이후 재판에서 경영책임자의 법적 범위를 둘러싼 핵심 쟁점으로 이어졌다.

고용노동부는 2023년 2월 10일 평택 제빵공장 사망사고와 관련해 강동석 SPL 대표이사와 SPL 법인을 중대재해처벌법 및 산업안전보건법 위반 혐의로 검찰에 송치했다고 밝혔다. 조사 결과 노동부는 안전보건 확보 의무 위반 등 다섯 가지에 이르는 안전 위반 의혹을 확인했다고 설명했다. 다만 이 단계에서 허영인 회장은 송치 대상에 포함되지 않아 그룹 총괄회장에 대한 책임 추궁은 이후 검찰 수사로 넘겨졌다. 강동석 대표는 이후 재판에서 1심 징역 1년에 집행유예 2년을 선고받았다. 이 사건은 중대재해처벌법 시행 초기 대표이사에 대한 형사처벌이 실제로 이뤄진 사례로 기록됐다.

검찰은 2023년 8월 25일 평택 SPL 사망사고와 관련해 중대재해처벌법 위반 혐의로 고소된 허영인 SPC그룹 회장에게 혐의없음 처분을 내렸다고 밝혔다. 검찰은 SPL의 안전보건에 관한 사항이 대표이사가 주재하는 품질안전회의와 주간·월간회의에서 결정됐고 이 회의들에 허 회장이나 그룹 관계자가 참석하지 않았다고 판단했다. 검찰은 SPC그룹 회장으로서 계열사 의사결정에 영향력이 있을 수 있다는 점만으로는 중대재해처벌법상 경영책임자로 보기 어렵다고 설명했다. 이 결정으로 처벌은 SPL 계열사 대표이사에게만 집중되는 결과로 이어졌다. 노동계와 유족 측은 그룹 총수에 대한 '무풍지대'가 이어졌다며 강하게 반발했다.

2025년 5월 19일 SPC삼립의 경기 시화공장에서 50대 여성 노동자가 컨베이어벨트에 끼이는 사고로 사망했다. 이는 2022년 평택 SPL 사망사고 이후에도 안전대책이 제대로 이행되지 않았음을 보여주는 사건으로, 최근 3년간 SPC 계열사에서 사망 3건, 부상 5건이 반복적으로 발생한 것으로 집계됐다. 사고 소식이 전해지자 SPC그룹의 반복되는 산업재해에 대한 비판이 다시 거세게 일었다. 노동계는 대책 발표와 사과가 반복되면서도 실제 현장의 안전관리는 크게 개선되지 않았다고 지적했다. 이 사고는 3년 전 불매운동의 계기가 됐던 사건을 다시 떠올리게 하며 SPC그룹의 안전관리 체계 전반에 대한 근본적 의문을 남겼다.

SPC삼립 시화공장 사망사고 다음 날인 2025년 5월 20일 허영인 대표이사 명의로 유가족에게 깊은 위로와 사죄의 말씀을 드린다는 사과문이 발표됐다. 그러나 누리꾼들 사이에서는 2022년 이후 반복된 재발방지책이 무용지물이었다는 비판과 함께 다시 한번 경각심을 일깨워야 한다는 목소리가 확산됐다. 온라인에서는 '피 묻은 빵은 먹지 않겠다'는 구호와 함께 파리바게트 등 SPC 브랜드에 대한 불매운동이 다시 활발히 전개됐다. 다만 일각에서는 불매운동이 본사보다 개별 가맹점주들에게 더 큰 피해를 준다는 우려도 함께 제기됐다. 3년 새 세 번째 반복된 사망사고는 SPC그룹의 안전관리 신뢰도에 지속적인 타격을 남겼다.