말리스 앳 더 팰리스, 2004 NBA 인디애나-디트로이트 관중 난투극과 아르테스트 시즌 아웃 징계

2004년 11월 19일 미시간주 오번힐스 팰리스 경기장에서 전년도 챔피언 디트로이트 피스톤스와 인디애나 페이서스의 경기가 열렸다. 경기 종료 45.9초를 남기고 페이서스가 97대 82로 앞선 상황에서 론 아르테스트가 레이업을 시도하던 벤 월러스를 뒤에서 파울하며 뒤통수를 쳤다. 월러스는 두 손으로 아르테스트의 얼굴을 밀쳤고 양 팀 선수들이 몰려들어 두 사람을 뜯어말렸다. 처음에는 NBA에서 흔히 있는 몸싸움처럼 보였고 심판들은 퇴장 여부를 논의했다. 이 장면이 이후 NBA 역사상 가장 악명 높은 난투극의 시작이었다.

상황이 정리되는 동안 아르테스트는 기록석 테이블에 누워 라디오 중계진과 헤드셋으로 대화하며 마음을 가라앉히려 했다. 이때 월러스가 수건을 던졌고, 이어 관중석에서 날아온 음료 컵이 아르테스트의 가슴에 맞았다(투척자로 지목된 관중은 이후 재판에서 컵 투척 혐의에 대해 무죄 평결을 받았다). 아르테스트는 관중석으로 뛰어올라 던진 사람으로 오인한 마이클 라이언을 붙잡았고 스티븐 잭슨을 포함한 동료들이 뒤따랐다. 관중석에서는 음료와 주먹이 오가고 일부 관중이 코트로 내려와 선수들과 충돌했다. 제르메인 오닐도 코트에 내려온 관중을 가격했고 결국 심판은 경기를 종료해 페이서스의 97대 82 승리로 기록했다.

난동이 가라앉은 뒤에도 일부 관중은 퇴장하는 페이서스 선수들에게 음료와 팝콘, 접이식 철제 의자까지 던졌다. 페이서스 라디오 중계자 마크 보일은 아르테스트를 말리다가 넘어져 밟히면서 척추뼈 다섯 개가 골절되는 부상을 입었다. 관중 9명이 다쳐 2명이 입원했고 경찰은 대규모 병력을 투입해 관중을 내보냈다. 오번힐스 경찰은 선수 체포를 시도했지만 구단은 아르테스트를 버스에 태웠고 경찰은 영상 검토 뒤 형사처벌을 결정하기로 하고 선수단 철수를 호위했다. 당시 경기장에 배치된 경찰은 3명에 불과했고 선수가 관중석에 들어가거나 관중이 대거 코트에 들어올 상황은 대비되어 있지 않았다.

사건 이튿날인 11월 20일 NBA 사무국은 먼저 아르테스트, 잭슨, 오닐, 월러스를 무기한 출전정지시키며 그들의 행동이 '충격적이고 혐오스러우며 용납할 수 없다'고 밝혔다. 11월 21일 데이비드 스턴 커미셔너는 선수 9명에 대한 징계를 발표했는데 페이서스 선수 쪽이 137경기, 피스톤스 쪽이 9경기로 합계 146경기였다. 아르테스트는 해당 시즌 잔여 경기와 플레이오프를 포함해 86경기 출전정지를 받았는데 이는 당시 NBA 코트 내 사건 최장 징계였다. 징계 선수들이 잃은 연봉은 합계 1,100만 달러를 넘었고 아르테스트 한 명이 약 500만 달러였다. 선수노조는 징계가 커미셔너 권한을 넘어섰다며 이의를 제기했다.

11월 30일 피스톤스 구단주인 팰리스 스포츠 앤 엔터테인먼트는 존 그린과 찰리 하다드가 구단 홈 경기장의 모든 행사에 입장하지 못하게 금지했다. 카운티 검사 데이비드 고시카는 그린을 사태를 촉발한 핵심 관중으로 지목했다. 훗날 2006년 11월 그린은 NBA의 요청에 따라 피스톤스 홈경기 입장이 평생 금지되었고 금지 범위는 피스톤스 홈경기로 조정되었다. 이는 관중 책임 문제를 공식화한 조치로 이후 경기장 보안 논의에도 영향을 주었다.

2004년 12월 오클랜드 카운티 검찰은 페이서스 선수 5명과 피스톤스 관중 5명을 폭행 및 상해 혐의로 기소했다. 선수 중에는 아르테스트, 잭슨, 오닐, 앤서니 존슨, 데이비드 해리슨이 포함되었고 오닐과 그린은 각각 두 건의 혐의를 받았다. 관중 중에는 의자를 던져 중범죄 폭행 혐의를 받은 브라이언트 잭슨과 벤 월러스의 형제 데이비드 월러스가 있었고, 코트에 들어온 두 명에게는 무단침입 혐의가 적용되었다. 기소된 관중은 모두 피스톤스 홈경기 출입이 금지되었다. 프로 선수가 관중석에서 일으킨 폭력이 형사 사건으로 다뤄진 이례적 사례였다.

선수노조의 이의제기에 연방 중재인은 아르테스트와 잭슨의 징계는 그대로 유지했지만 오닐의 징계를 25경기에서 15경기로 줄였다. NBA는 이에 반발해 연방법원에 소송을 냈고 12월 24일 법원은 임시 금지명령으로 오닐이 심리 전까지 뛸 수 있게 했다. 12월 30일 뉴욕 브루클린 연방지방법원은 오닐의 행위가 코트 밖 사건이므로 단체협약상 중재가 가능하다며 중재인의 감경을 인정했다. NBA는 코트 안 사건에서 커미셔너의 권한은 절대적이라고 주장했으나 받아들여지지 않았다. 이후 아르테스트와 잭슨의 징계에 대한 추가 항소는 없었다.

2005년 2월 17일 NBA는 모든 구장에 적용되는 새 보안 지침을 도입했다. 지침에 따라 주류는 한 번에 24온스(약 710ml)를 넘게 팔 수 없고 한 사람당 한 번에 두 잔까지만 구매할 수 있게 되었으며 3쿼터 종료 후에는 주류 판매가 중단되었다. NBA는 이후 각 구단에 선수와 관중 사이에 최소 3명의 보안요원을 배치하도록 요구했다. 이는 난투극의 한 원인으로 지목된 관중의 음주와 경기장 보안 취약성을 직접 겨냥한 조치였다. 이 사건은 이후 프로스포츠 구장의 관중 관리 기준을 바꾼 계기로 평가된다.

2005년 9월 23일 아르테스트, 잭슨, 오닐은 각각 보호관찰 1년, 사회봉사 60시간, 벌금 250달러, 분노조절 상담 명령을 받았다. 일주일 뒤 해리슨도 같은 형을 받았고 10월에는 마지막 기소 선수인 존슨이 사회봉사 100시간 등 유사한 형을 받았다. 선수 5명은 모두 이의제기 없음(no contest) 답변으로 사건을 마무리했다. 관중 브라이언트 잭슨은 2005년 5월 보호관찰 2년과 배상금 6,000달러를 선고받았고 데이비드 월러스는 보호관찰 1년과 사회봉사를 받았다. 선수들은 징역형을 받지 않았다는 점에서 일부 비판도 있었지만 사건은 형사 절차상 일단락되었다.

존 그린은 기소된 관중 중 유일하게 배심재판을 선택했다. 2006년 3월 배심원단은 아르테스트를 관중석에서 때린 폭행 혐의는 유죄로, 컵을 던진 폭행 혐의는 무죄로 평결했다. 같은 해 5월 법원은 그에게 징역 30일과 보호관찰 2년을 선고했다. 11월에는 NBA 요청으로 피스톤스 홈경기 평생 출입금지가 확정되었다. 이후 다수 관중이 페이서스와 선수들을 상대로 민사소송을 제기했으나 일부는 기각되거나 패소했고 나머지는 비공개 합의로 종결되었다.