펜실베이니아주립대 샌더스키 아동 성학대 사건과 조 패터노 해임·NCAA 제재

1998년 5월 펜실베이니아주립대 경찰은 한 소년의 어머니 신고를 받고 샌더스키가 락커룸 샤워실에서 소년과 부적절한 신체 접촉을 했는지 조사했다. 샌더스키는 소년과 장난을 쳤을 뿐이라는 취지로 해명했고, 담당 지방검사 레이 그리카는 같은 해 6월 기소하지 않기로 결정했다. 당시 대학 경찰과 아동 보호기관 조사는 증거 부족으로 마무리됐으며 대학 고위 인사들도 사실을 알고 있었던 것으로 이후 프리 보고서가 지적했다. 샌더스키는 1999년 코치직에서 물러났지만 퇴임 후에도 대학 시설 출입과 사용 권한을 유지했다. 이 첫 수사가 종결되면서 이후 피해가 이어질 수 있는 공백이 생겼다는 비판이 나왔다.

2001년 2월 9일 밤 대학원생 조수 코치 마이크 맥퀴어리가 락커룸 샤워실에서 샌더스키가 어린 소년과 성적 행위를 하는 것으로 보이는 장면을 목격했다고 훗날 증언했다. 맥퀴어리는 다음 날 조 패터노 감독에게 이를 알렸고, 패터노는 이를 체육부장 팀 컬리에게 전달했다. 컬리와 재무담당 부총장 게리 슐츠, 대학 총장 그레이엄 스패니어는 협의 끝에 경찰이나 아동보호기관에 신고하지 않고 샌더스키에게 경고하고 외부 아동 동반 출입을 금지하는 방식으로 마무리했다. 이 결정이 이후 은폐 논란의 핵심 증거가 되었다. 2001년 당시 신고 여부는 이후 수년간 샌더스키 범행이 이어지는 계기가 되었다는 비판을 받았다.

2011년 3월 31일 해리스버그의 지역지 패트리어트뉴스가 샌더스키가 아동 성범죄 혐의로 대배심 수사를 받고 있다고 처음 보도했다. 보도의 단초는 2008년 한 소년과 어머니가 샌더스키가 자신이 세운 자선단체 세컨드 마일을 통해 알게 된 소년을 학대했다고 신고한 사건이었다. 펜실베이니아 검찰은 2009년부터 대배심 수사를 벌이며 다수 피해자 진술을 모았다. 해당 보도는 지역 정계와 대학 안에서만 오가던 의혹을 전국 언론이 주목하게 만든 계기였다. 이후 수개월 간 수사가 진행되었고 11월 기소로 이어졌다.

2011년 11월 5일 샌더스키는 아동 성학대 등 40개 혐의로 체포·기소됐다. 대배심 보고서는 그가 세컨드 마일 프로그램을 통해 접근한 소년들을 상대로 오랜 기간 학대를 해 왔다고 서술했다. 며칠 뒤에는 팀 컬리 체육부장과 게리 슐츠 부총장이 위증 및 신고 의무 위반 혐의로 기소됐다. 사건의 핵심은 2001년 샤워실 사건 보고가 학교 내부에서 묻혔다는 점으로, 대학 지도부가 아동 보호보다 학교 평판을 우선했다는 비판이 쏟아졌다. 이 사건으로 미국 사회에서 아동 학대 신고 의무 강화 논의가 크게 확산되었다.

2011년 11월 9일 펜실베이니아주립대 이사회는 스패니어 총장을 해임하고 조 패터노 감독을 시즌 도중 경질했다. 패터노는 이 해 10월 29일 FBS 통산 409승을 달성해 최다승 감독이 된 직후였지만 2001년 보고에 따른 후속 조치 소홀로 책임을 졌다. 해임 소식이 전해지자 학생들이 캠퍼스에서 소요를 일으켜 차량이 전복되고 경찰이 최루액을 사용하는 상황이 벌어졌다. 패터노는 법적 기소 대상은 아니었지만 도덕적 책임에 대한 사회적 비판을 받았다. 이 해임은 스포츠 영웅의 신화를 무너뜨린 상징적 사건으로 평가된다.

2012년 1월 22일 조 패터노가 폐암 합병증으로 85세에 세상을 떠났다. 그는 해임된 지 약 두 달 만에 사망했으며 암 진단은 11월 이후 알려졌다. 패터노는 1966년부터 펜실베이니아주립대를 이끌며 두 차례 전국 우승을 기록한 상징적 인물이었기에 별세 자체가 큰 뉴스였다. 그러나 사건 처리 과정에서의 책임 여부는 사망 이후에도 계속 쟁점으로 남았다. 그의 유족은 이후 프리 보고서와 NCAA 제재가 부당하다고 주장하며 법적 대응을 이어 갔다.

2012년 6월 22일 펜실베이니아 법원 배심원단은 샌더스키에게 48개 혐의 중 45개에 대해 유죄를 평결했다. 배심원은 여성 7명과 남성 5명으로 구성됐고 20시간 넘게 숙의했으며, 피해자 8명이 법정에서 증언했다. 평결 직후 샌더스키는 구치소로 이송돼 선고를 기다리게 되었다. 이 평결은 약 15년에 걸친 10명의 소년에 대한 학대가 법적으로 인정된 것으로 평가됐다. 사건은 미국 대학 스포츠 지도부와 자선 단체의 감독 실패를 드러냈다는 점에서 파장이 컸다.

2012년 7월 12일 전 FBI 국장 루이스 프리가 이끈 조사위원회는 패터노, 스패니어, 컬리, 슐츠가 샌더스키의 학대 가능성을 알고도 아동 보호보다 학교 평판을 우선했다는 결론의 보고서를 공개했다. 이를 근거로 NCAA는 7월 23일 펜실베이니아주립대에 벌금 6천만 달러, 4년간 포스트시즌 출전 금지, 장학금 감축, 1998~2011년 112승 삭제 등 제재를 부과했다. 패터노 동상도 7월 22일 철거되었다. 이 제재는 학교 행정 책임을 이유로 한 이례적으로 강한 징계로 평가됐다. 이후 일부 제재는 완화되어 2014년 장학금이 복원됐다.

2012년 10월 9일 법원은 샌더스키에게 최소 30년, 최대 60년의 징역형을 선고했다. 68세였던 그에게는 사실상 종신형에 해당하는 형량이었다. 재판부는 그가 오랜 기간 약자를 상대로 신뢰를 악용했다고 지적했다. 그는 법정에서 자신의 무죄를 주장했고 항소했으나 이후 항소심에서 유죄와 형량이 유지되었다. 사건은 미국 전역에 아동 성범죄 의무 신고법 개정 논의를 촉발했다.

2015년 1월 NCAA는 소송 합의에 따라 펜실베이니아주립대의 삭제됐던 승리 기록을 복원했고 패터노의 통산 승수도 되살아났다. 복원은 합의 과정에서 NCAA가 제재의 법적 근거에 부담을 느낀 것도 영향을 줬다는 평가를 받았다. 피해자 단체와 일부 여론은 가해에 대한 반성이 부족하다며 비판했고, 대학은 합의금으로 피해자 보상을 이어 갔다. 대학이 피해자들과 맺은 합의금은 2015년까지 총 약 9300만 달러에 이르렀다. 2017년에는 컬리와 슐츠, 스패니어 전 총장이 아동 위험 방치 경범죄로 유죄를 인정하거나 선고받아 형사 절차가 마무리되었다.