강백호 한화 이글스 FA 이적

2025시즌을 마치고 커리어 첫 FA 자격을 얻은 강백호는 KBO 이번 FA 시장 최대어로 꼽혔다. 그는 당초 미국 메이저리그 무대에 도전하겠다는 의사를 밝히고 쇼케이스를 위해 출국을 준비하고 있었다. 그러나 11월 19일 늦은 오후 한화 이글스가 강백호에게 파격적인 조건을 제시하며 손을 내밀었다. 한화의 적극적인 러브콜에 강백호의 거취를 둘러싼 협상이 급물살을 탔다. 국내 잔류와 빅리그 도전을 놓고 강백호의 선택에 야구계의 관심이 집중됐다.

한화의 제안을 받은 강백호는 미국행 비행기 표까지 취소하며 한화 이적으로 마음을 굳혔다. 첫 만남에서 거액의 FA 금액을 제안받은 그는 다음 날 세부 조항을 매듭지으며 빠르게 계약을 진전시켰다. 메이저리그에 간다던 최대어가 하루 만에 국내 잔류로 방향을 틀면서 스토브리그 최대의 이변이 됐다. 11월 20일 오전 단독 보도가 나오며 한화 이적이 유력해졌다. 강백호는 대전을 새 둥지로 삼아 우승에 도전하겠다는 뜻을 굳혔다.

11월 20일 오후 한화 이글스는 강백호와 계약기간 4년, 계약금 50억 원, 연봉 30억 원, 옵션 20억 원 등 최대 100억 원 규모의 FA 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 오전 단독 보도가 나온 지 반나절 만에 구단이 영입을 공표하며 스토브리그가 요동쳤다. 한화는 강백호가 노시환과 함께 위압감 있는 타선을 구축할 것이라며 기대를 감추지 않았다. 리그 정상급 타자를 잡기 위해 한화가 승부수를 던진 셈이었다. 최대어 영입 소식에 한화 팬들은 크게 환호했다.

강백호의 4년 100억 원 계약은 2022년 LG에서 이적한 채은성의 6년 총액 90억 원을 뛰어넘는 한화 구단 역사상 FA 최고 규모 계약이었다. 특히 외부 FA를 영입하며 100억 원대 계약을 맺은 것은 한화 구단 최초였다. 그동안 육성과 리빌딩에 무게를 두던 한화가 대형 투자로 전력 보강에 나선 상징적인 사건으로 평가됐다. 대전 신구장 시대와 맞물려 우승에 도전하겠다는 구단의 의지가 계약 규모에 담겼다. 한화의 공격적인 행보에 다른 구단들도 긴장했다.

강백호는 2018년 KT 위즈에 2차 1라운드 전체 1순위로 입단해 데뷔 첫 시즌 29홈런을 터뜨리며 리그를 놀라게 한 천재 타자였다. KT에서 여덟 시즌을 뛰며 통산 타율 0.303, 136홈런, 565타점, OPS 0.876을 기록했다. 젊은 나이에 이미 정상급 타격 능력을 입증해 FA 시장에서 최고 몸값을 인정받았다. 포수로 지명됐지만 1루수와 외야수, 지명타자를 오가며 공격에서 강점을 보였다. 한화는 그의 폭발적인 타격 잠재력에 거액을 투자했다.

메이저리그 도전을 준비하던 강백호가 국내 잔류를 택한 배경에는 한화의 파격적인 제안과 우승 도전 의지가 있었다. 아직 젊은 나이여서 국내에서 기량을 더 끌어올린 뒤 다시 빅리그를 노릴 수 있다는 계산도 작용했다. 한화가 제시한 구단 역대 최대 규모의 조건은 그의 결심을 앞당겼다. 팬들 사이에서는 최대어가 리그에 남은 것을 반기는 목소리와 빅리그 도전 무산을 아쉬워하는 반응이 엇갈렸다. 강백호는 한화에서 성과를 낸 뒤 더 큰 무대를 바라보겠다는 각오를 내비쳤다.

강백호 영입으로 한화 이글스는 다시 한국시리즈 우승에 도전할 전력을 갖췄다는 평가를 받았다. 노시환과 강백호가 중심 타선을 이루며 공격력이 한층 강해질 것으로 기대됐다. 다만 강백호 한 명의 영입만으로 우승이 보장되는 것은 아니어서 마운드 보강과 수비 안정 등 과제도 함께 지적됐다. 전문가들은 한화가 오랜 하위권 탈출을 넘어 정상에 오르려면 세부 전력을 촘촘히 채워야 한다고 분석했다. 대형 투자를 감행한 한화의 다음 행보에 관심이 쏠렸다.

2026시즌 강백호는 이적 첫해부터 맹활약하며 거액 투자에 대한 기대에 부응했다. 5월 중순 기준 37경기에서 타율 0.333, 8홈런, 41타점, OPS 0.969를 기록하며 데뷔 이후 가장 좋은 페이스를 보였다. 특히 타점 부문에서는 김도영을 제치고 리그 전체 1위에 오르며 160타점 페이스라는 평가를 받았다. 대형 계약을 맺은 선수가 부담을 이겨내고 곧바로 성적으로 증명하면서 모범 FA라는 호평이 이어졌다. 강백호의 활약은 한화의 상위권 도약에 든든한 힘이 됐다.