토냐 하딩-낸시 케리건 피습 사건

1994년 1월 6일 미국 디트로이트 코보 아레나에서 미국 피겨 선수권 연습을 마친 낸시 케리건이 한 남자가 휘두른 곤봉에 오른쪽 무릎 뒤쪽을 맞고 쓰러졌다. 범인은 샤인 스탠트로 이후 접이식 곤봉을 사용한 것으로 알려졌다. 케리건은 큰 부상으로 이튿날부터 열리는 대회에 출전하지 못하게 됐고 사건은 즉시 전국 뉴스가 됐다. 애초 단순 폭행처럼 보였으나 올림픽 출전권이 걸린 대회를 앞둔 시점이어서 경쟁자의 소행이라는 의혹이 빠르게 번졌다. 이 사건은 스포츠 경쟁이 범죄로 이어진 대표 사례로 기록됐다.

케리건이 빠진 1994년 미국 피겨 선수권에서 토냐 하딩이 여자 싱글 우승을 차지해 올림픽 출전권을 확보했다. 대회 당시에는 하딩이 사건과 연관됐다는 사실이 알려지지 않았고 케리건의 부상 소식이 대회 분위기를 지배했다. 케리건은 부상으로 경기에 나서지 못했지만 이후 올림픽 대표팀에 포함되는 길이 열렸다. 하딩의 우승은 뒤이어 드러난 공모 정황 때문에 곧 논란의 대상이 됐다. 훗날 미국피겨협회는 이 타이틀을 박탈하게 된다.

피습 일주일여 뒤인 1월 11일 데릭 스미스가 FBI 수사관에게 범행을 털어놓았고, 1월 14일에는 실행범 샤인 스탠트가 자수해 혐의를 인정했다. 수사 결과 하딩의 경호원을 자처하던 션 에크하트와 하딩의 전 남편 제프 길룰리가 범행을 계획한 사실이 드러났다. 이들은 케리건이 대회에 나오지 못하게 만들 목적으로 사람을 고용한 것으로 조사됐다. 수사가 급속히 진전되면서 수사망은 곧 하딩 본인에게 좁혀졌다. 사건은 단순 폭행에서 조직적 공모 사건으로 성격이 바뀌었다.

1월 18일 수사 당국의 조사를 받은 하딩은 관련 사실을 부인했다. 이튿날인 1월 19일 제프 길룰리가 케리건 폭행 공모 혐의로 기소됐고, 그는 감형 협상 과정에서 하딩도 계획을 알고 있었다고 진술했다. 하딩은 사건 후 계획을 알게 됐으나 신고하지 않았다는 취지로 진술을 바꿨다. 이는 하딩이 사전 공모했는지에 대한 공방으로 이어졌다. 하딩 측은 사전 인지를 일관되게 부인했다.

논란 속에서도 미국올림픽위원회는 케리건과 하딩을 모두 릴리함메르 동계올림픽 대표로 확정했다. 케리건은 부상을 극복하고 여자 싱글에서 은메달을 땄고, 우크라이나의 옥사나 바율이 금메달을 차지했다. 하딩은 프리 스케이팅 도중 스케이트 끈 문제로 연기를 중단하는 소동 끝에 8위에 그쳤다. 올림픽 기간 두 선수의 대립 구도는 전 세계 방송의 관심을 끌었다. 이 대회는 미국 올림픽 방송 시청률 기록을 세운 것으로도 회자된다.

하딩은 검찰과 합의해 수사 방해를 공모한 혐의(conspiracy to hinder prosecution)를 인정했다. 이는 범행 사실을 알고도 수사기관에 알리지 않고 가담자를 보호하려 했다는 의미였다. 법원은 3년의 보호관찰과 500시간 사회봉사, 벌금형을 선고했고 징역은 면했다. 하딩은 사전 공모는 끝까지 부인했다. 이 합의로 형사 재판은 종결됐지만 징계 절차가 남았다.

미국피겨협회는 징계 청문 끝에 하딩의 1994년 전미 선수권 우승을 박탈하고 선수·코치·심판 등 협회 관련 활동을 평생 금지하는 영구 제명 처분을 내렸다. 사건은 범행 계획에 가담한 길룰리·에크하트·스탠트·스미스의 유죄 판결과 함께 마무리됐다. 하딩은 이후 프로 권투 등으로 전향했지만 피겨계에는 복귀하지 못했다. 케리건은 은메달을 딴 뒤 프로로 활동했다. 이 사건은 이후 스포츠 윤리와 선수 보호 논의에서 자주 인용된다.