화웨이 유럽의회 로비 뇌물 스캔들

2025년 3월 13일 벨기에 연방경찰은 브뤼셀과 플랑드르·왈롱 지역, 포르투갈 등 21곳에서 약 100명의 경찰 인력을 투입해 대대적인 압수수색을 벌였다. 이번 수사는 중국 통신장비기업 화웨이가 유럽의회 관계자들에게 금품과 향응을 제공해 특정 정치적 입장을 지지하도록 매수했다는 의혹에서 비롯됐다. 벨기에 검찰은 압수수색 직후 관련자 5명을 체포했으며, 이 중 4명에게는 적극적 뇌물공여와 범죄조직 가담 혐의를, 나머지 1명에게는 자금세탁 혐의를 적용했다. 검찰은 부패가 2021년부터 상업적 로비를 가장해 이뤄졌으며, 축구 경기 초대나 과도한 선물, 여행 경비 제공 등의 방식으로 진행됐다고 밝혔다. 이번 사건은 유럽의회 역사상 손꼽히는 규모의 로비 부패 스캔들로 즉각 큰 파장을 일으켰다.

압수수색 다음 날인 3월 14일 유럽의회는 안전 규정에 따라 화웨이 소속 로비스트들의 의회 건물 출입을 예방적 조치로 잠정 금지한다고 발표했다. 이는 수사 대상 기업 관계자가 의회에 계속 접근할 경우 증거 인멸이나 추가 로비 시도가 이뤄질 수 있다는 우려에 따른 조치였다. 화웨이의 EU 공공정책 담당 로비스트로 이번 사건의 핵심 인물로 지목된 발레리오 오타티는 여러 유럽의회 의원의 보좌관으로도 활동해온 것으로 드러나 파장이 더 컸다. 유럽의회 지도부는 로비 활동 전반에 대한 투명성 강화 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 화웨이 측은 회사 차원의 조직적 뇌물 제공 의혹을 부인했다.

3월 18일 벨기에 검찰은 화웨이 로비 부패 수사와 관련해 5명을 정식 기소했다고 공식 발표했다. 기소된 이들 가운데는 화웨이의 EU 공공정책 담당자이자 벨기에·이탈리아 이중국적자인 발레리오 오타티가 포함됐으며, 그는 이번 뇌물 스캔들의 핵심 설계자로 지목됐다. 검찰은 오타티가 여러 유럽의회 의원의 보좌진으로 위장 취업해 의회 내부에서 영향력을 행사해온 정황을 확보했다고 밝혔다. 기소 내용에는 상업적 로비를 가장한 조직적 뇌물 공여, 부적절한 선물과 접대 제공 등이 포함됐다. 이 사건은 2020년대 초 카타르 월드컵 로비 스캔들(카타르게이트)에 이어 유럽의회를 뒤흔든 또 하나의 대형 부패 사건으로 비교됐다.

수사가 진전되면서 5월까지 기소 대상은 총 8명으로 늘어났다. 유럽의회 의장은 5월 21일 벨기에 당국이 이번 사건과 관련해 현직 유럽의회 의원 5명의 면책특권을 박탈해 달라고 요청했다고 공식 발표했다. 면책특권 박탈 대상에는 사회당 소속 다니엘 아타르드, 불가리아 중도파 의원 니콜라 민체프, 유럽인민당 소속 이탈리아 의원 3명(살바토레 데 메오, 풀비오 마르투시엘로, 지우시 프린치) 등이 포함됐다. 이들은 화웨이 측으로부터 축구 경기 초청이나 과도한 선물, 여행 경비 등을 제공받고 특정 통상·기술 정책에서 화웨이에 우호적인 입장을 취했다는 의혹을 받았다. 유럽의회는 법사위원회 심사를 거쳐 면책특권 박탈 여부를 최종 표결에 부치는 절차에 착수했다.

화웨이발 유럽의회 뇌물 스캔들은 유럽을 넘어 아시아 각국 언론에서도 비중 있게 다뤄졌다. 국내 매체들도 벨기에 검찰의 수사 착수부터 면책특권 박탈 절차까지 이어진 사건 전개를 상세히 전하며, 중국 대형 IT기업이 유럽 입법기관에 미친 영향력의 실체에 주목했다. 보도는 이번 사건이 유럽연합 차원의 대중국 기술·통상 정책 전반에 대한 불신으로 확산될 수 있다는 우려도 함께 전했다. 특히 화웨이의 5G 장비 도입을 둘러싼 유럽 각국의 논쟁과 맞물려 이번 스캔들이 정치적 파장을 키울 것이라는 분석이 이어졌다. 유럽의회 내부에서는 로비 등록 및 이해충돌 방지 제도를 전면 재정비해야 한다는 목소리가 커졌다.

사건이 확산되면서 IT·기업 전문매체들은 이번 스캔들이 유럽의회의 로비·윤리 감독 체계에 존재하는 구조적 허점을 여실히 드러냈다고 분석하는 심층 보도를 잇달아 내놓았다. 보도는 의원 보좌진에 대한 신원·이해관계 검증이 허술해 외국 기업 로비스트가 별다른 제지 없이 의회 내부로 침투할 수 있었다고 지적했다. 또 로비 등록 제도가 있음에도 실제 접촉과 접대 내역을 사후에 검증할 장치가 사실상 부재했다는 점도 문제로 꼽혔다. 이런 지적은 앞서 2022년 불거졌던 '카타르게이트' 로비 스캔들 이후에도 근본적인 제도 개선이 이뤄지지 않았다는 비판으로 이어졌다. 유럽의회는 이 시기를 전후해 윤리 규정 강화를 위한 개혁안 마련에 착수했다고 밝혔다.