숀 디디 콤스 성매매·인신매매 연방 재판 (2024~2025)

미국 뉴욕 남부연방검찰청은 힙합 프로듀서이자 배드보이 레코드 창업자인 숀 콤스를 성매매를 위한 인신매매, 성매매 목적 운송, 조직범죄 활동 공모 등 혐의로 정식 기소했다고 발표했다. 검찰은 콤스가 수년간 이른바 프릭 오프(freak-offs)로 불리는 조직적 성행위 파티를 강압적으로 열고, 마약과 폭력, 재정적 통제를 동원해 피해 여성들을 이 파티에 강제 동원했다고 주장했다. 콤스는 기소 직후 뉴욕에서 체포돼 보석이 거부된 채 구금됐다. 이 사건은 수년 전부터 제기돼 온 여러 민사소송상의 성폭력·학대 의혹이 형사 기소로 비화한 것으로, 미국 연예·음악 산업 전반에 큰 충격을 던졌다. 그는 혐의 전부에 대해 무죄를 주장했다.

숀 콤스에 대한 연방 형사재판이 5월 5일 뉴욕 남부연방지방법원에서 정식으로 시작됐다. 공교롭게도 이날은 콤스가 그동안 여러 차례 참석해 화제를 모았던 연례 행사인 메트 갈라가 열린 날이기도 했다. 검찰 측은 모두진술에서 콤스가 수십 년에 걸쳐 여성들을 상대로 조직적인 성적 학대와 강압을 자행했으며, 이를 은폐하기 위해 측근들을 동원한 조직적 범죄 구조를 운영했다고 주장했다. 재판에는 전 여자친구인 가수 캐시(카산드라 벤추라)를 비롯한 다수의 증인이 출석해 콤스와의 관계에서 겪은 폭력과 강압 정황을 증언했다. 재판 과정 자체가 미국 전역에서 대대적으로 생중계·보도되며 대중적 관심이 집중됐다.

약 7주간 이어진 검찰 측 증거 제시가 마무리된 뒤, 콤스 측 변호인단은 6월 24일 단 한 명의 증인도 부르지 않은 채 변론을 종결했다. 이는 검찰이 제시한 폭행·강압 관련 영상과 다수 증인의 증언에 정면으로 반박하는 대신, 검찰 측 증거 자체의 신빙성과 법리적 허점을 파고드는 전략을 택한 것으로 해석됐다. 변호인단은 콤스와 관련자들 사이의 관계가 합의에 의한 것이었으며 검찰이 통상적인 사생활을 범죄로 과장했다고 주장했다. 이 결정은 배심원단에게 검찰 주장의 신뢰성 문제에 집중하도록 유도하려는 의도로 풀이됐다. 6월 30일부터 배심원 평의가 공식적으로 시작되면서 재판은 최종 국면에 접어들었다.

뉴욕 남부연방법원 배심원단은 7월 2일 숀 콤스에게 적용된 5개 혐의 가운데 성매매 강요를 위한 인신매매 혐의 2건과 조직범죄 활동 공모 혐의 1건에 대해 무죄를 평결했다. 반면 성매매를 위한 운송 혐의 2건에 대해서는 유죄를 인정했다. 만약 조직범죄 공모나 인신매매 혐의로 유죄가 인정됐다면 최대 종신형까지 가능했으나, 이번 평결로 콤스는 최대 20년형에 해당하는 상대적으로 가벼운 혐의만 남게 됐다. 검찰은 즉각 실망감을 표했고, 피해자 측 변호인들도 핵심 혐의 무죄에 유감을 표시했다. 반면 콤스 측은 종신형 위기를 넘겼다며 안도하는 반응을 보였다. 이 평결은 미국 내 유명인 성범죄 재판의 입증 난도를 다시 한번 부각시켰다는 평가를 받았다.

평결 이후 콤스 측 변호인단은 유죄 확정 혐의의 경미함과 무죄 판결 부분을 근거로 보석 석방을 신청했으나, 담당 판사는 8월 4일 이 신청을 재차 기각하며 선고일까지 계속 구금 상태를 유지하도록 명령했다. 판사는 콤스가 도주 우려가 있고 자금력을 이용해 사법 절차에 영향을 미칠 가능성이 있다고 판단 근거를 밝혔다. 동시에 법원은 선고 기일을 10월 3일로 확정해 발표했다. 콤스 측은 이 결정에 항소할 뜻을 밝혔지만 별다른 진전은 없었다. 이 기간 동안 콤스는 뉴욕의 연방구치소에 계속 수감된 채 선고를 기다렸으며, 그의 사업체와 브랜드 이미지에도 지속적인 타격이 이어졌다.

뉴욕 남부연방지방법원 아룬 수브라마니안 판사는 10월 3일 숀 콤스에게 징역 4년 2개월(50개월)과 5년간의 보호관찰, 50만 달러의 벌금을 선고했다. 판사는 선고 이유를 설명하며 콤스의 행위를 역겹고 수치스러운 행동이라고 강하게 질타했다. 검찰이 구형했던 형량보다는 낮았지만, 유죄가 인정된 혐의의 법정형 상한(20년)에는 크게 못 미치지 않는 실형이 확정된 셈이었다. 이 선고로 2024년 9월 기소 이후 1년 넘게 이어진 이 사건의 형사재판 절차는 일단락됐다. 그러나 콤스를 상대로 한 다수의 민사소송은 선고 이후에도 계속 진행 중이며, 그의 연예·사업 경력에는 회복하기 힘든 타격이 남았다는 평가가 지배적이다.