대구 지하철 참사

2003년 2월 18일 오전 9시 53분경 대구 도시철도 1호선 중앙로역에 정차하던 1079호 열차 안에서 김대한(당시 56세)이 휘발유가 담긴 페트병에 라이터로 불을 붙였다. 뇌졸중 후유증으로 반신 장애와 우울증을 앓던 그는 자신의 처지를 비관해 범행을 저질렀다. 불은 유류를 타고 순식간에 객차 전체로 번졌고, 낡은 내장재에서 짙은 유독가스가 뿜어져 나왔다. 1079호 승객 상당수는 열려 있던 출입문으로 대피했으나, 유독가스에 미처 빠져나오지 못한 승객도 많았다. 결국 1079호 열차에서만 49명이 목숨을 잃었다.

화재 직후 반대 방향에서 1080호 열차가 상황을 모른 채 중앙로역으로 진입해 정차했다. 이미 역사 안에 가득 찬 불길과 유독가스가 1080호로 옮겨붙었다. 기관사가 전동차의 마스터키를 뽑아 대피하면서 출입문이 잠겨 열리지 않았고, 객차 안 승객들은 문을 열지 못한 채 그대로 갇혔다. '문이 안 열린다'는 절규 속에 다수 승객이 유독가스에 질식했다. 전체 사망자 192명 가운데 대부분이 이 1080호 열차에서 발생하며 피해가 걷잡을 수 없이 커졌다.

오전 10시 8분부터 시작된 진화 작업은 오후 1시 38분에야 마무리됐다. 두 편성의 전동차 12량이 모두 불에 타 형체를 알아보기 어려울 정도로 소실됐다. 중앙로역 지하 공간은 짙은 연기와 열기로 구조와 시신 수습에 큰 어려움을 겪었다. 유독가스와 고온으로 신원 확인이 지연되면서 유가족들의 고통이 가중됐다. 이 사고로 인한 인명 피해는 사망 192명, 실종 6명, 부상 151명에 이르렀고 재산 피해는 수백억 원에 달했다.

대구 지하철 참사는 사망자 192명으로 대한민국은 물론 전 세계에서 손꼽히는 최악의 지하철 사고로 남았다. 가연성 내장재, 스크린도어 부재, 매뉴얼 없는 초기 대응, 마스터키를 뽑고 대피한 기관사의 판단 등 총체적 안전 부실이 피해를 키웠다는 지적이 이어졌다. 사고는 지하철 전동차 내장재를 불연재로 전면 교체하고 승강장 스크린도어를 도입하는 계기가 됐다. 종합사령실의 위기 대응 체계와 승무원 매뉴얼도 대대적으로 손질됐다. 대한민국 재난 안전 정책의 중대한 전환점으로 평가된다.

2003년 8월 6일 대구지방법원 제11형사부는 방화범 김대한에게 현존전차방화치사 등의 혐의로 무기징역을 선고했다. 재판부는 다수의 무고한 시민을 숨지게 한 중대 범죄임을 인정했다. 김대한은 뇌졸중 후유증과 정신장애 2급 판정을 받은 상태였으나 형사 책임이 인정됐다. 유족과 시민들은 200명 가까운 목숨을 앗아간 참사에 대한 엄정한 처벌을 요구했다. 이 재판은 대형 방화 참사의 형사 책임을 가리는 중대한 절차로 주목받았다.

2003년 12월 5일 대구고등법원은 김대한의 항소를 기각했다. 이후 피고인이 상고를 포기하면서 무기징역 원심이 그대로 확정됐다. 김대한은 수감 생활 중 지병이 악화돼 이듬해인 2004년 8월 옥중에서 사망했다. 방화범에 대한 사법 절차는 종결됐지만, 참사의 구조적 원인과 대응 실패에 대한 책임 규명은 별도로 이어졌다. 대구시와 관계 기관을 상대로 한 유족들의 손해배상 및 진상 규명 요구가 오랜 기간 계속됐다.

참사의 아픔을 기억하기 위한 추모 사업이 이어졌다. 참사 12주년인 2015년, 중앙로역 지하 2층에 희생자를 기리는 추모벽이 마련됐다. 대구 팔공산 자락에는 시민안전테마파크가 조성돼 재난 대비 교육 공간으로 활용되고 있다. 매년 2월 18일이면 유가족과 시민들이 중앙로역과 추모 공간을 찾아 희생자를 기린다. 대구 지하철 참사는 스크린도어 설치, 불연 내장재 의무화 등 오늘날 도시철도 안전 기준의 밑바탕이 된 사건으로 기억되고 있다.