인천 청라 아파트 지하주차장 전기차 화재

2024년 8월 1일 오전 6시 8분경 인천 서구 청라국제도시 청라제일풍경채 2차 에듀앤파크 아파트 지하 1층 주차장에 세워져 있던 메르세데스-벤츠 EQE 350 차량에서 화재가 발생했다. 불은 주차된 차량 배터리에서 시작된 것으로 추정됐으며, 밀폐된 지하 공간을 따라 순식간에 옆 차량들로 옮겨붙었다. 폐쇄회로(CC)TV에는 주차 상태의 전기차에서 흰 연기가 새어 나온 뒤 폭발적으로 불길이 번지는 장면이 담겼다. 지하주차장 특성상 열과 유독가스가 빠져나가지 못해 진화가 크게 지연됐다. 이 화재는 이른바 '전기차 포비아'를 전국적으로 확산시킨 상징적 사건이 됐다.

화재는 발생 약 8시간 20분 만인 이날 오후 2시 35분경 완전히 진화됐다. 소방당국은 대형 장비와 이동식 수조를 동원했으나 지하 공간의 높은 열기와 유독가스로 진입에 큰 어려움을 겪었다. 이 불로 차량 87대가 완전히 타 버렸고 783대가 그을리는 등 모두 870여 대가 피해를 입었다. 주민 23명이 연기를 마셔 병원으로 이송됐으며, 다행히 사망자는 발생하지 않았다. 지하주차장 천장과 배관, 전기·수도 설비가 손상되면서 아파트 기능이 마비됐다.

화재로 아파트 14개 동 1581가구에 수돗물 공급이 끊기고 5개 동 480가구는 전기가 끊겨 승강기 운행마저 멈췄다. 물과 전기 공급 중단이 닷새째 이어지면서 주민들은 인근 대피소와 임시 쉼터에서 이재민 생활을 계속했다. 인근 카페는 소방·경찰과 피해 주민에게 쉼터를 제공했고, 이웃 아파트와 태권도 학원은 씻을 공간을 내주는 등 지역사회가 힘을 보탰다. 600여 가구가 연기·분진 흡입이나 정전·단수 피해를 겪은 것으로 집계됐다. 복구 작업이 장기화하면서 주민 불편과 재산 피해가 눈덩이처럼 불어났다.

논란이 커지자 메르세데스-벤츠코리아는 8월 13일 자사 전기차에 탑재된 배터리 제조사를 공개했다. 화재가 난 EQE 350에는 중국 CATL이 아닌 중국 파라시스(패러시스)의 88.8kWh급 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리가 탑재된 것으로 확인됐다. 기본형인 EQE 300에만 CATL 배터리가 들어가고 EQE 350 4MATIC 등 나머지 사양에는 파라시스 배터리가 장착돼 있었다. 소비자들은 벤츠가 배터리 제조사를 사실상 은폐했다며 강하게 반발했다. 이 문제는 이후 허위 고지 논란과 집단소송으로 번지는 도화선이 됐다.

국립과학수사연구원은 9월 20일 무렵 감정 결과를 통해 화재 차량의 배터리셀 손상이 발화에 영향을 끼쳤을 수 있다는 분석을 내놨다. 다만 배터리 내부 손상이 워낙 심해 최초 발화 지점과 정확한 원인을 특정하기는 어렵다고 밝혔다. 경찰과 소방, 국과수 등은 여러 차례 합동 감식을 진행했으나 배터리관리시스템(BMS) 등 핵심 부품이 대부분 소실돼 결정적 증거를 확보하지 못했다. 이 때문에 원인 규명이 장기화될 것이라는 전망이 나왔다. 배터리 결함 여부는 이후 손해배상 소송의 핵심 쟁점이 됐다.

인천 서부경찰서는 11월 28일 화재 원인에 대해 '원인 불명'이라는 결론을 내리고 사건을 마무리했다. 배터리에서 시작된 불로 추정되지만 배터리 내부 손상이 극심해 발화 원인을 특정할 수 없다는 것이 이유였다. 이 화재로 인한 재산 피해액은 약 38억 원으로 추산됐다. 명확한 원인 규명이 이뤄지지 않으면서 책임 소재를 둘러싼 찜찜한 불씨가 그대로 남았다. 피해 주민과 차주들은 벤츠 본사와 벤츠코리아를 상대로 손해배상 소송에 나섰다.

화재 책임을 둘러싼 소송이 본격화되면서 2025년 2월 벤츠는 국내 최대 로펌인 김앤장 법률사무소를 소송 대리인으로 선임했다. EQE 차주 등 피해자들은 벤츠가 중국 파라시스 배터리를 탑재하고도 CATL 배터리인 것처럼 허위 고지했다며 집단 손해배상 소송을 제기했다. 서울중앙지법은 사건을 단독 재판부에서 합의부로 이송하는 등 소송 규모가 점점 커졌다. 공정거래위원회도 벤츠 독일 본사와 벤츠코리아가 배터리 셀 정보를 은폐·누락해 소비자를 속였다며 과징금 부과 절차에 착수했다. 화재를 계기로 전기차 배터리 정보 공개 의무화 등 제도 개선 논의도 확산됐다.

인천 서구는 2025년 12월 화재 대응 과정과 교훈을 기록한 '2024 청라 아파트 지하주차장 전기차 화재 백서'를 발간했다. 백서에는 초기 대응, 이재민 지원, 복구 과정과 함께 지하주차장 전기차 화재의 구조적 위험이 정리됐다. 화재 이후 정부와 지자체는 공동주택 지하주차장 스프링클러 점검 강화, 전기차 충전시설 안전기준 정비 등 후속 대책을 추진했다. 사건 1주년을 전후해 언론은 여전히 전기차 화재에 대한 소비자 불안이 해소되지 않았다고 지적했다. 청라 화재는 전기차 안전 규제와 배터리 정보 공개 정책을 바꾼 분기점으로 기록됐다.