카타르 월드컵 이주노동자 사망·보상 외면 논란

영국 가디언은 2월 23일 카타르가 2010년 월드컵 개최권을 따낸 이후 10년간 인도·파키스탄·네팔·방글라데시·스리랑카 출신 이주노동자 6500명 이상이 카타르에서 숨졌다고 보도했다. 이는 각국 대사관 자료를 취합한 것으로, 평균적으로 매주 12명이 숨진 셈이었다. 보도는 이 수치가 월드컵 경기장 건설에 국한된 사망자만을 집계한 것은 아니라고 명시했지만, 대규모 인프라 건설 붐과 이주노동자 사망 급증의 상관관계를 부각시키며 큰 파장을 일으켰다. 카타르는 노동자 착취를 조장한다고 비판받아 온 카팔라 후견인 제도를 2020년 공식 폐지했다고 밝혔지만, 인권단체들은 현장에서 실질적 개선이 이뤄지지 않았다고 반박했다. 이 보도는 이후 이어질 국제적 보상 기금 논쟁의 출발점이 됐다.

월드컵 개막을 3주 앞둔 11월 2일 카타르 노동부 장관은 국제인권단체들이 요구해 온 이주노동자 보상 기금 조성 요구를 홍보성 이벤트라고 일축하며 거부했다. 그는 카타르가 이미 임금 체불 등에 대해 수억 달러를 지급해 왔다고 주장하며 비판 세력이 인종차별적이라고 맞받았다. 국제인권감시기구(HRW) 등은 5월부터 FIFA에게 대금을 지불하라는 캠페인을 벌이며 FIFA가 월드컵 상금 규모인 4억4000만 달러에 상응하는 기금을 조성해야 한다고 촉구해 온 터였다. 카타르 측의 거부 입장은 국제사회의 비판을 더욱 키웠다. 이 갈등은 월드컵 개막 직전까지 핵심 쟁점으로 남았다.

휴먼라이츠워치(HRW)는 11월 17일 카타르 월드컵 건설 현장 등에서 일했던 이주노동자들의 증언을 담은 보고서를 발표하며 FIFA와 카타르에 학대 피해 보상을 거듭 촉구했다. 보고서에는 임금 체불, 여권 압류, 강제노동에 가까운 근무 환경 등 구체적 피해 사례가 담겼다. HRW는 FIFA가 월드컵을 유치·운영하며 막대한 수익을 거둔 만큼 피해 노동자에 대한 응당한 책임을 져야 한다고 주장했다. 이 발표는 대회 개막을 코앞에 두고 나와 국제 언론의 큰 주목을 받았다. 그러나 FIFA와 카타르 조직위는 구체적인 보상안을 내놓지 않았다.

유럽의회는 11월 21일 본회의에서 FIFA와 카타르 당국이 월드컵 준비 과정에서 숨진 이주노동자 유가족에게 보상해야 한다는 내용의 결의안을 채택했다. 의원들은 결의안에서 카타르의 노동 개혁이 일부 진전이 있었지만 여전히 불충분하며, FIFA가 대회로 거둔 막대한 수익의 일부를 보상 재원으로 사용해야 한다고 명시했다. 이는 유럽 주요 정치기구가 공식적으로 이 문제에 개입한 상징적 사례로 평가됐다. 카타르와 FIFA는 결의안에 대해 공식 대응을 자제했다. 이 결의는 국제사회의 압박 수위를 한 단계 끌어올린 계기가 됐다.

카타르 대회 최고위원회 관계자는 11월 30일 처음으로 월드컵 관련 프로젝트에서 400명에서 500명 사이의 노동자가 숨졌다고 공개적으로 인정했다. 이는 그동안 카타르 정부가 밝혀 온 경기장 건설 현장 직접 사망자 37명이라는 수치보다 훨씬 큰 규모로, 광범위한 인프라 공사까지 포함한 수치였다. 이 발언은 국제 언론과의 인터뷰 도중 나온 것으로, 카타르가 그동안 사망자 규모를 축소해 왔다는 의혹에 힘을 실었다. 인권단체들은 이 발언을 근거로 정확한 전수조사와 유가족 보상을 재차 요구했다. 그러나 카타르 정부는 공식 성명에서는 여전히 명확한 수치를 밝히지 않았다.

휴먼라이츠워치는 12월 16일 카타르 월드컵이 이주노동자에 대한 실질적 구제책 마련 없이 막을 내렸다고 비판하는 성명을 발표했다. 성명은 FIFA가 대회 전야에 레거시 기금 조성을 발표했지만 여기에 노동자 보상을 위한 항목이 전혀 포함되지 않았다고 지적했다. HRW는 FIFA와 카타르가 대회 기간 내내 인권 문제보다 흥행과 이미지 관리에만 치중했다고 비판했다. 대회는 아르헨티나의 우승으로 성황리에 막을 내렸지만, 노동자 인권 문제는 해결되지 않은 채 남겨졌다. 이 성명은 국제앰네스티 등 다른 인권단체들의 후속 비판으로 이어졌다.

국제앰네스티는 12월 19일 발표한 보고서에서 FIFA가 이주노동자 구제 방안에 대해 국제사회를 오도해 왔다고 강도 높게 비판했다. 보고서는 FIFA가 공개적으로는 노동자 인권 개선을 약속하면서도 실제로는 구체적 보상책을 마련하지 않았다고 지적했다. 앰네스티는 FIFA와 카타르가 대회로 얻은 수익에 비춰볼 때 유가족과 부상 노동자에 대한 보상은 충분히 감당 가능한 수준이라고 강조했다. 이 보고서는 대회가 끝난 뒤에도 국제사회의 관심이 이어지도록 하는 데 기여했다. FIFA는 이에 대해 별다른 구체적 반박을 내놓지 않았다.

FIFA와 카타르 정부는 2024년 11월 카타르 월드컵을 위한 5000만 달러 규모의 레거시 기금 조성 계획을 공식 발표했다. 그러나 이 기금 역시 스포츠 발전과 사회공헌 사업에 초점이 맞춰져 있을 뿐, 사망하거나 부상당한 이주노동자와 그 가족을 위한 보상 항목은 이번에도 포함되지 않았다. 국제앰네스티는 즉각 성명을 내고 이 기금이 착취당한 노동자들을 철저히 외면했다고 강하게 비판했다. 대회가 끝난 지 2년이 지났지만 유가족들에 대한 실질적 보상은 여전히 이뤄지지 않은 상태다. 인권단체들은 FIFA가 2034년 사우디아라비아 월드컵 유치를 앞두고도 같은 문제가 반복될 수 있다고 경고하며 대응을 촉구하고 있다.