파리올림픽 마라토너 레베카 쳅테게이 방화 피살 사건

쳅테게이 사건의 배경에는 2021년 10월 13일 케냐의 떠오르는 육상 스타 애그니스 티롭이 자택에서 남편에게 흉기로 살해된 사건이 있다. 티롭의 남편 이브라힘 키프케모이 로티치는 도주했다가 이튿날 몸바사에서 체포됐고 이후 살인 혐의로 기소됐다. 이 사건은 케냐·우간다의 고산지대 훈련 거점인 이텐 일대에서 여성 엘리트 선수들이 겪는 가정폭력 문제를 처음으로 국제적 이슈로 부각시켰다. 이후 2022년에도 동료 선수 다마리스 무타야가 같은 지역에서 파트너에게 살해되는 사건이 이어졌다. 이런 반복된 비극은 3년 뒤 쳅테게이 사건이 벌어졌을 때 국제사회가 이를 개별 사건이 아닌 구조적 패턴으로 받아들이게 만든 배경이 됐다.

레베카 쳅테게이는 2024년 8월 11일 파리올림픽 여자 마라톤에 우간다 대표로 출전해 44위로 완주했다. 그는 2022년 세계선수권 10000m 은메달, 2023년 세계선수권 마라톤 동메달을 딴 우간다의 대표적 장거리 선수였다. 파리올림픽은 그의 두 번째이자 마지막 올림픽 무대가 됐다. 대회를 마친 그는 케냐 트랜스은조이아주 키아니에서 두 딸과 함께 지내며 다음 시즌을 준비하고 있었다. 그러나 불과 3주 뒤 그는 남자친구의 방화 공격을 받아 목숨을 잃었다.

2024년 9월 1일 쳅테게이의 남자친구 딕슨 은디에마 마랑가치는 두 사람이 다투던 토지 소유권 문제를 계기로 그의 자택 마당에 몰래 들어와 휘발유를 뿌리고 불을 붙였다. 공격 당시 쳅테게이와 두 딸은 교회에서 돌아온 직후였으며, 두 딸이 이 끔찍한 공격 장면을 그대로 목격했다. 쳅테게이는 전신의 약 75~80%에 화상을 입는 중상을 입고 인근 병원으로 급히 옮겨졌다. 이 사건은 동아프리카에서 반복돼온 여성 운동선수 대상 젠더폭력의 또 다른 비극적 사례로 즉각 국제 언론의 주목을 받았다. 은디에마 역시 방화 과정에서 전신 40% 넘는 화상을 입어 함께 병원으로 이송됐다.

공격 이틀 뒤인 2024년 9월 3일 쳅테게이는 케냐 엘도렛의 모이 교육병원 중환자실에서 치료를 받고 있었으나 상태가 매우 위중한 것으로 알려졌다. 전신 화상 면적이 넓어 감염과 장기부전의 위험이 매우 높았고, 의료진은 집중적인 처치를 이어갔다. 우간다육상연맹과 국제육상계는 그의 회복을 기원하는 메시지를 잇달아 내놓았다. 케냐 경찰은 은디에마를 용의자로 지목하고 별도 병실에서 신병을 확보한 채 수사를 진행했다. 이 사건은 케냐뿐 아니라 우간다 사회 전체에 큰 충격을 안겼다.

레베카 쳅테게이는 공격을 받은 지 나흘 만인 2024년 9월 5일 향년 33세로 숨졌다. 우간다육상연맹은 그가 다발성 장기부전으로 끝내 세상을 떠났다고 공식 확인했다. 그의 죽음은 파리올림픽 출전 불과 한 달여 만에 벌어진 비극이어서 전 세계 스포츠계에 큰 파장을 일으켰다. 도널드 루카레 우간다올림픽위원회 위원장은 "비겁하고 몰지각한 행위로 위대한 선수를 잃었다"며 여성폭력을 강력히 규탄했다. 그의 사망 소식은 전 세계 언론을 통해 신속히 보도되며 동아프리카 여성 선수들에 대한 폭력 문제를 다시 국제적 의제로 끌어올렸다.

쳅테게이를 공격한 딕슨 은디에마 마랑가치는 2024년 9월 9일 자신이 입은 화상의 합병증으로 엘도렛의 모이 교육병원에서 사망했다. 사인은 심각한 기도 화상과 패혈증에 따른 호흡부전으로 확인됐다. 그는 사건 발생 이틀 뒤인 9월 2일 키타레 카운티 병원에서 이 병원으로 이송돼 치료를 받아왔다. 가해자의 사망으로 케냐 검찰이 예정했던 형사기소 절차는 실질적으로 종결됐다. 유가족과 여성단체들은 가해자의 사망으로 법적 책임 규명 기회가 사라진 데 대해 아쉬움을 표했다.

우간다 정부는 2024년 9월 14일 쳅테게이의 고향인 부과 마을에서 그를 완전한 군장으로 안장했다. 그는 우간다 인민방위군 소속 부사관 계급을 보유하고 있어 계급에 걸맞은 예포 발사 등 군 의전이 갖춰졌다. 케냐와 우간다의 동료 올림피언들을 포함해 수백명의 주민과 관계자들이 장례식에 참석해 그를 추모했다. 우간다군 대변인 펠릭스 쿨라이예 준장은 그가 계급에 맞는 예우를 받을 자격이 있다고 밝혔다. 장례식은 오후 5시경 관이 하관되며 마무리됐고, 이는 이 사건 대응의 사실상 마지막 공식 절차가 됐다.

쳅테게이의 죽음 이후 세계육상연맹은 이사회와 선수위원회, 젠더리더십태스크포스를 통해 젠더폭력 근절을 핵심 과제로 삼겠다고 공식 천명했다. 세바스찬 코 세계육상연맹 회장은 연맹이 이 문제에 책임을 지고 대응할 의무가 있다고 밝혔다. 우간다육상연맹 역시 성명을 내고 쳅테게이가 가정폭력의 희생자였다며 이런 행위를 강력히 규탄하고 정의 실현을 촉구했다. 그러나 이텐·키아니 등 케냐·우간다 국경 지역에서 여성 선수를 겨냥한 폭력이 티롭, 무타야에 이어 세 번째로 반복됐다는 점에서 근본적 대책 마련이 쉽지 않다는 우려도 함께 제기됐다. 이 사건은 이후 동아프리카 스포츠계에서 여성 선수 보호를 위한 논의를 촉발하는 계기가 됐다.