조지아 럭비 대표팀 도핑 검사 '소변 바꿔치기' 스캔들과 무더기 징계

월드럭비는 2023년 프랑스 럭비월드컵을 앞두고 조지아 대표팀 선수들의 도핑 검사 시료에서 통계적으로 설명하기 어려운 이상 징후를 확인했다. 도핑관리관들이 시료 채취 과정을 제대로 감독하지 않았다는 내부 지적도 함께 제기됐다. 조지아는 유럽 2부 강호로 매 대회 상위 티어 진입을 노려온 만큼 이 문제 제기는 조용히 다뤄졌으나, 이후 대규모 수사로 이어지는 출발점이 됐다. 당시에는 구체적 연루자나 수법이 외부에 공개되지 않은 채 내사가 시작됐다. 이 시점의 조사는 이후 공개된 '오퍼레이션 옵시디언'의 토대가 됐다.

세계반도핑기구(WADA)와 월드럭비는 조지아 대표팀을 둘러싼 의혹을 정식 수사하기 위해 '오퍼레이션 옵시디언(Operation Obsidian)'을 발족했다. 수사팀은 선수들이 도핑 검사 전 시료를 몰래 바꿔치기했을 가능성과, 조지아 반도핑기구 관계자가 사전에 검사 일정을 유출했을 가능성을 함께 들여다봤다. 조사는 선수 개인의 일탈이 아니라 팀 차원의 조직적 은폐 여부에 초점을 맞췄다. 수사 대상에는 선수단뿐 아니라 팀 주치의 등 지원 스태프도 포함됐다. 이 수사는 이후 3년 가까이 이어지며 럭비 역사상 최대 규모의 반부패 사건 중 하나로 커졌다.

월드럭비와 WADA는 조사 결과를 바탕으로 조지아 대표팀 선수 6명과 전 수석 팀닥터 누차 샤마타바를 반도핑 규정 위반 혐의로 정식 기소했다. 조사 결과 선수들은 최소 5차례에 걸쳐 도핑 검사용 소변 시료를 몰래 바꿔치기한 것으로 나타났다. 이는 대마초와 진통제 트라마돌 등 경기력 향상과 무관한 기호용 약물 복용 사실을 숨기기 위한 것이었다는 정황도 함께 공개됐다. 더 심각한 것은 샤마타바 전 닥터가 예정된 불시 도핑 검사 일정을 사전에 선수단 단체 채팅방으로 유출했다는 혐의였다. 세계 럭비계는 이를 단순 약물 은폐를 넘어 반도핑 시스템 자체를 무력화하려 한 조직적 부정행위로 받아들였다.

월드럭비는 2026년 5월 12일 조지아 대표팀 전 주장 메랍 샤리카제에게 11년 자격정지라는 사상 초유의 중징계를 내렸다고 발표했다. 후커 기오르기 치코이제는 6년, 라샤 흐말라제·오타르 라슈키·미리아니 모데바제는 각각 3년 자격정지를 받았다. 라샤 로미제는 상대적으로 가벼운 9개월 자격정지에 그쳤는데, 이는 가담 정도가 낮다고 인정됐기 때문이다. 여섯 선수의 자격정지 기간을 모두 합치면 약 36년에 달해, 럭비 반도핑 역사상 단일 사건으로는 최대 규모의 징계로 기록됐다. 월드럭비는 이번 징계가 시료 조작을 통한 반도핑 시스템 우회 시도에 대해 강력한 경고 메시지를 보내기 위한 것이라고 밝혔다.

같은 날 조지아 대표팀 전 수석 팀닥터 누차 샤마타바에게는 9년 자격정지가 선고됐다. 월드럭비 조사에 따르면 그는 선수들에게 다가올 불시 도핑 검사 일정을 미리 알려줘 시료 조작을 준비할 시간을 벌어준 핵심 조력자로 지목됐다. 도핑관리관들이 시료 채취 현장을 제대로 참관·감독하지 않은 절차적 허점도 함께 드러나 조지아 반도핑기구의 관리 부실 문제로 번졌다. 이는 선수 개인의 일탈이 아니라 의료진과 행정 시스템이 공모한 구조적 부정행위였음을 보여주는 대목으로 평가됐다. 월드럭비는 재발 방지를 위해 조지아 국가 차원의 반도핑 검사 절차 전반을 재점검하겠다고 밝혔다.

징계 발표 직후 선수단 측은 자신들이 은폐하려 한 것은 경기력 향상 약물이 아니라 대마초 등 기호용 약물이었다며 항변에 나섰다. 다만 월드럭비는 은폐 의도와 시스템 조작 자체가 반도핑 규정의 핵심 위반이라는 점에서 감형 사유로 인정하지 않았다. 조지아 럭비협회는 성명을 통해 이번 사태에 깊은 유감을 표하며 국가대표팀 이미지 실추를 우려했다. 조지아는 2023년 럭비월드컵에서 호주를 격파하는 등 상승세를 타며 식스네이션스 승격을 노려온 터라 충격은 더 컸다. 현지 언론은 이번 사건이 조지아 럭비의 국제 신뢰도에 장기적 타격을 줄 수 있다고 우려했다.

WADA는 이번 사건 수사 과정에서 도핑관리관들이 시료 채취 현장을 제대로 참관하지 않은 사례가 다수 확인됐다고 공식 지적했다. 이는 국제 반도핑 검사 체계 전반의 허점을 드러낸 것으로, 조지아뿐 아니라 다른 국가 럭비연맹에도 경종을 울렸다. WADA는 향후 불시 검사 시 감독 인력을 늘리고 시료 채취 전 과정을 영상으로 기록하는 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 월드럭비 역시 회원국 반도핑기구에 대한 자체 감사를 강화하겠다고 발표했다. 이번 사건은 개별 선수 처벌을 넘어 국제 스포츠 반도핑 시스템 자체의 신뢰성 문제로 확산됐다.