'PDRN' 화장품 허위·과장광고 급증 사태

피부 재생 효과로 인기를 끈 의료시술 '리쥬란'의 핵심 성분인 PDRN(폴리데옥시리보뉴클레오타이드)을 내세운 화장품이 시중에 쏟아지기 시작하면서 2023년 한 해 동안 관련 표시·광고 위반 사례 7건이 처음으로 적발됐다. 화장품에 PDRN을 배합하는 것 자체는 가능하지만, 의약품 수준의 피부 재생·시술 효과를 암시하는 광고 문구는 화장품법 위반에 해당한다. 식품의약품안전처는 이 시기부터 PDRN을 앞세운 화장품 광고를 예의주시하기 시작했다. 그러나 아직은 단속 건수가 많지 않아 사회적 관심을 크게 받지는 못했다.

2024년 들어 PDRN을 표방한 화장품의 허위·과장광고 적발 건수가 19건으로 전년 대비 크게 늘었다. '엑소좀과 PDRN의 시너지로 피부 재생·탄력 케어'와 같이 의약품 수준의 효능을 암시하는 광고 문구가 반복적으로 적발됐다. 일부 제품은 미백 특허 성분이 아님에도 '생성된 멜라닌 제거'라고 광고하거나, 화장품의 작용 범위를 벗어나 '피부 내 침투' 이미지를 사용하는 등 소비자를 오인케 하는 표현을 사용한 것으로 드러났다. 식약처는 이 같은 광고가 소비자로 하여금 화장품을 의약품처럼 오인하게 만들 우려가 크다고 판단해 감시를 강화했다.

2025년 PDRN 화장품 관련 허위·과장광고 적발 건수는 39건으로 다시 두 배 넘게 증가했다. 누적 적발 사례 가운데 의약품으로 오인할 우려가 있는 광고가 전체의 76.4%에 달하는 81건을 차지할 정도로 압도적 비중을 보였다. 리쥬란 시술이 대중적으로 유명해지면서 화장품 업계에서는 관련 키워드를 마케팅에 무분별하게 활용하는 관행이 굳어졌다는 지적이 나왔다. 식약처는 온라인 판매 채널을 중심으로 한 실시간 모니터링 체계를 강화하며 대응에 나섰지만 위반 건수의 증가세를 꺾지 못했다.

2026년 상반기(1~6월)에만 PDRN 화장품 허위·과장광고 적발 건수가 41건에 달해, 2023년 7건이었던 것과 비교하면 불과 2년 반 만에 6배 가까이 폭증한 것으로 나타났다. 2023년부터 2026년 상반기까지 누적 적발 건수는 총 106건에 이르렀다. 국회 등에서는 리쥬란과 같은 유명 의료시술의 성분명을 화장품 마케팅에 무분별하게 차용하는 관행에 대한 근본적인 규제 강화가 필요하다는 지적이 제기됐다. 소비자단체들도 화장품을 의약품·의료시술과 혼동하게 만드는 광고에 대한 소비자 경보를 발령했다.

식약처 집계 결과 2023년부터 2026년 상반기까지 PDRN 화장품 허위·과장광고와 관련해 실제 행정처분으로 이어진 사례는 총 11건으로 확인됐다. 적발 건수 106건에 비해 행정처분 비율이 낮다는 지적이 나오면서 솜방망이 제재가 아니냐는 비판도 제기됐다. 식약처는 온라인 광고 모니터링 인력과 예산을 확충해 단속을 더욱 강화하겠다는 방침을 밝혔다. 업계에서는 PDRN 성분의 실제 효능과 무관하게 과장 광고에 대한 신뢰도 훼손이 화장품 산업 전반의 이미지에 부정적 영향을 줄 수 있다는 우려도 나왔다.