이기흥 대한체육회장 부정채용·비리 의혹 사태

국무조정실 정부합동 공직복무점검단은 대한체육회와 이기흥 회장을 상대로 각종 비위 의혹을 점검했다. 국가대표선수촌 직원 채용 과정에서 부당한 지시가 있었다는 정황이 드러났다. 후원물품의 사적 유용과 예산 낭비 의혹도 함께 포착됐다. 점검단은 사안이 중대하다고 판단하고 수사 의뢰를 검토했다. 체육계 최고 수장을 둘러싼 의혹에 파장이 커졌다.

핵심 의혹 중 하나는 충북 진천 국가대표선수촌 직원 채용 과정에서 벌어진 부정채용이다. 이 회장이 부당한 지시를 통해 특정인의 채용을 강행했다는 것이다. 해당 인물은 회장 자녀의 대학 친구로 알려져 '지인 챙기기' 논란이 일었다. 공정해야 할 공공기관 채용에 사적 영향력이 개입됐다는 비판이 쏟아졌다. 정부는 이를 업무방해 혐의로 판단해 수사 대상에 올렸다.

이 회장은 평창올림픽 마케팅 수익 물품 중 휴대전화 등 6300만 원 상당을 배부 대장에 기록하지 않고 지인에게 제공한 의혹을 받았다. 또 후원물품 3500만 원어치를 회장실로 가져와 직접 사용하거나 나눠준 정황도 드러났다. 파리올림픽 참관단에 체육과 무관한 지인 5명을 추천하고 항공료를 체육회가 대납했다는 의혹도 제기됐다. 후원물품 요구는 금품 수수, 사적 사용은 횡령, 예산 낭비는 배임 혐의로 각각 지목됐다. 공적 자원의 사유화라는 비판이 거셌다.

정부합동 점검단은 이 회장 등을 업무방해·금품수수·횡령·배임 등 혐의로 경찰에 수사 의뢰했다. 문화체육관광부는 공공기관 운영에 관한 법률에 따라 신속한 수사를 촉구하며 이 회장의 직무를 정지했다. 체육계 최고 수장이 직무에서 배제되는 초유의 상황이 벌어졌다. 대한체육회는 지도부 공백 속에 혼란에 빠졌다. 체육 행정의 신뢰가 크게 흔들렸다.

서울경찰청 반부패수사대는 2024년 12월 18일 이기흥 회장의 부정채용 등 혐의와 관련해 강제수사에 나섰다. 진천 국가대표선수촌을 비롯한 8곳을 동시에 압수수색했다. 채용 관련 서류와 후원물품 배부 자료, 회계 기록 등을 확보했다. 수사팀은 확보한 증거를 토대로 관련자 조사를 확대했다. 수사가 본격화하면서 이 회장을 둘러싼 사법 리스크가 커졌다.

비리 의혹과 직무 정지에도 이 회장이 대한체육회장 3선 연임에 도전하려 하면서 논란이 커졌다. 국가스포츠정책위원회 등은 그의 연임 시도에 제동을 걸려는 움직임을 보였다. 체육계 안팎에서는 자격 논란과 함께 사퇴를 요구하는 목소리가 이어졌다. 임원 연임을 제한하는 규정을 둘러싸고 갈등이 격화됐다. 체육 행정의 독립성과 개혁 필요성이 도마에 올랐다.

2025년 1월 14일 치러진 제42대 대한체육회장 선거에서 이기흥 회장은 낙선했다. 유승민 후보에게 패하면서 3선 연임에 실패해 사실상 체육회 수장 자리에서 물러나게 됐다. 각종 비리 의혹과 직무 정지 사태가 표심에 결정적으로 작용한 것으로 분석됐다. 오랜 이기흥 체제가 막을 내리며 체육 행정의 변화 요구가 반영됐다. 다만 관련 비위 의혹에 대한 수사는 이후에도 이어졌다.