이지은 더불어민주당 대변인 '尹처럼' 발언 논란 사퇴

더불어민주당 이지은 대변인은 6월 9일 최강욱 전 의원과 함께 유튜브 채널 '박시영TV'에 출연했다. 방송에서 진행자가 대통령의 의중이 특정 인사에게 실려 있는 것으로 드러날 경우 어떻게 볼 것인지 묻자, 이 대변인은 윤석열 전 대통령이 특정인을 지목해 당대표를 시키고 이를 둘러싸고 비판이 일었던 과거 사례를 언급했다. 그는 “그런 윤석열을 보면서 욕을 많이 했는데, (이재명) 대통령이 지금 이걸 하시는 건가, 설마 하는 생각이 들었다”는 취지로 말했다. 이 발언은 방송 직후 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 빠르게 퍼지기 시작했다.

이 대변인의 발언은 이재명 대통령의 인사 스타일을 윤석열 전 대통령의 강압적 당무 개입 행태와 비교하며 비판한 것으로 해석되면서 논란이 걷잡을 수 없이 커졌다. 정작 이 대변인의 취지는 두 사람이 다르다는 것을 강조하려 한 것이었지만, 발언 맥락이 축약돼 전해지면서 “우리 대통령이 윤석열과 같다고 말했다”는 식으로 왜곡돼 확산됐다. 이재명 대통령의 강성 지지층 사이에서는 대변인이 대통령을 탄핵된 전직 대통령에 빗댔다며 즉각적인 반발이 터져 나왔다. 온라인상에서는 이 대변인의 사퇴를 요구하는 목소리가 빠르게 확산됐다.

논란이 확산되자 더불어민주당 최고위원회의에서도 이 대변인의 발언에 대한 책임론이 거론됐다. 일부 최고위원들은 당의 공식 입장을 대변하는 대변인이 대통령을 전직 대통령에 빗댄 것으로 오해받을 소지가 있는 발언을 한 데 대해 강한 유감을 표했으며, 일각에서는 징계까지 거론된 것으로 전해졌다. 당 지도부는 지지층 이탈과 여론 악화를 우려하며 신속한 진화에 나서야 한다는 데 공감대를 형성한 것으로 알려졌다. 이 같은 당내 분위기는 이 대변인의 거취 결정에 직접적인 영향을 미쳤다.

이지은 대변인은 6월 10일 자신의 페이스북을 통해 대변인직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “우리 대통령은 윤석열과 다르다는 말씀을 드리려 했지만, 들으시는 분들께는 ‘우리 대통령은 윤석열과 같다’고 들렸던 것 같다”며 자신의 발언이 오해를 낳은 데 대해 사과했다. 이어 “큰 당의 목소리를 대변하는 자리는 단 한 치의 오해도 허용되지 않는 무거운 자리”라며 전달력 부족으로 당에 부담을 준 책임을 지고 사퇴한다고 밝혔다. 발언 논란이 불거진 지 하루 만에 전격적으로 이뤄진 사퇴였다.

더불어민주당 지도부는 이 대변인의 사의를 즉각 수용했다. 당은 논란이 더 확산되기 전에 신속하게 매듭짓는 것이 낫다고 판단한 것으로 전해졌으며, 이후 대변인단 구성을 재정비하는 절차에 들어갔다. 이번 사건은 여권 인사의 사적인 방송 출연이나 발언이 얼마나 빠르게 정치적 논란으로 비화될 수 있는지를 보여준 사례로 꼽혔다. 정치권 안팎에서는 소셜미디어와 유튜브 방송이 일상화된 환경에서 당직자들의 발언 관리가 한층 중요해졌다는 평가가 나왔다.