프라다 '콜하푸리 첼팔' 무단 도용 논란과 인도 장인 협업 전환

2025년 6월 22일 프라다는 밀라노 패션위크에서 열린 2026년 봄·여름 남성 컬렉션에서 인도 마하라슈트라·카르나타카 지역 전통 가죽 샌들 '콜하푸리 첼팔'과 매우 흡사한 디자인의 샌들을 선보였다. 해당 제품은 약 1200유로(인도 현지 환산 약 1.2라크 루피)에 판매될 예정이었지만, 브랜드 측 설명에는 콜하푸리 첼팔의 인도 기원이나 전통 장인들에 대한 언급이 전혀 포함되지 않았다. 콜하푸리 첼팔은 수백 년 역사를 지닌 인도 지리적표시(GI) 등록 공예품으로, 현지 장인 수천 명의 생계와 직결된 전통산업이다. 이 소식이 알려지자 인도 내에서 문화도용이라는 거센 비판이 즉각 제기됐다. 이는 이후 한 달여간 이어지는 국제적 논란의 출발점이 됐다.

2025년 6월 말 프라다의 샌들 공개 소식이 인도 전역으로 퍼지며 배우 카리나 카푸르가 소셜미디어에 '이게 오리지널 콜하푸리다'라는 취지의 글을 올리는 등 유명인들의 비판이 잇따랐다. 마하라슈트라주 정치인들과 상공회의소 등은 프라다가 수백 년 전통을 가진 지역 공예품을 아무 대가 없이 상업적으로 이용했다고 성토했다. 콜하푸리 첼팔은 콜하푸르·상글리·사타라·솔라푸르 등 마하라슈트라 4개 지구와 카르나타카 4개 지구의 장인들이 수작업으로 만들어온 공예품으로, 2019년 정식 지리적표시(GI) 등록을 받은 바 있다. 비판 여론은 단순한 디자인 유사성을 넘어 '누가 전통의 이익을 가져가는가'라는 구조적 문제 제기로 확산됐다. 이 논란은 곧 법적 대응으로까지 이어졌다.

프라다 그룹의 기업사회책임 총괄 로렌초 베르텔리는 2025년 6월 27일께 마하라슈트라 상공농업회의소(MACCIA)에 보낸 서한에서 논란이 된 샌들이 '수백 년 전통을 지닌 인도 수공예 신발에서 영감을 받았다'고 인정했다. 그는 해당 샌들이 아직 디자인 개발 초기 단계로, 상업화 여부가 확정되지 않았다고 설명했다. 베르텔리는 책임 있는 디자인 관행과 문화적 교류를 중시한다며 현지 장인 공동체와의 대화를 이어가겠다는 뜻도 밝혔다. 이 서한 내용은 7월 초 인도와 해외 언론을 통해 알려지며 프라다의 첫 공식 입장으로 받아들여졌다. 다만 비판론자들은 사후 인정만으로는 부족하다며 장인들에 대한 실질적 보상과 협업을 요구했다.

2025년 7월 2일 인도 푸네의 변호사 6명은 봄베이 고등법원에 프라다를 상대로 한 공익소송(PIL)을 제기했다. 소송은 프라다가 마하라슈트라의 콜하푸리 첼팔을 무단으로 도용했다며 인도 장인들에 대한 보상과 공식 사과를 요구했다. 원고 측은 프라다의 행위가 지리적표시(GI) 보호 규정을 침해했을 뿐 아니라, 수천 명에 달하는 전통 장인들의 경제적 권리를 침해했다고 주장했다. 이는 명품 브랜드의 전통공예 도용 논란이 실제 법정 다툼으로 번진 이례적 사례로 주목받았다. 이 소송의 결론은 2주 뒤 법원에서 나오게 된다.

2025년 7월 16일 봄베이 고등법원은 프라다를 상대로 제기된 공익소송을 기각했다. 재판부는 지리적표시 침해나 저작권 관련 분쟁은 공익소송이 아니라 관련 법령이 정한 별도의 통상적 법적 구제절차를 통해 다뤄야 한다고 판단했다. 이는 프라다의 행위에 면죄부를 준 것이 아니라 소송 형식상의 문제를 지적한 결정으로, 콜하푸리 첼팔의 정식 GI 등록 기관인 LIDCOM·LIDKAR 등이 별도 소송을 제기할 여지는 남겨뒀다. 법원의 기각 결정에도 불구하고 여론의 비판은 가라앉지 않았고, 프라다에 대한 실질적 조치를 요구하는 목소리는 계속됐다. 이 시점을 전후해 프라다는 태도 변화의 조짐을 보이기 시작한다.

2025년 7월 15~16일 프라다의 남성화 기술·생산 담당 폴로 티베론 이사와 패턴 제작 담당 다니엘레 콘투 매니저 등 4인으로 구성된 실무팀이 콜하푸르를 직접 방문했다. 이들은 수바시나가르·자와하르나가르·칸달가온과 여성 장인 클러스터가 있는 카갈 마을 등 콜하푸리 첼팔 생산지 4곳을 둘러보며 전통 제작 공정을 배웠다. 이는 논란이 불거진 지 한 달도 안 돼 이뤄진 이례적으로 신속한 현장 대응으로 평가됐다. 프라다 측은 별도로 사업적 측면을 다룰 후속 실무단이 8월 초 다시 콜하푸르를 찾을 예정이라고 밝혔다. 이 방문은 이후 정식 협업으로 이어지는 전환점이 됐다.

2025년 12월 11일 프라다는 뭄바이 주재 이탈리아 영사관에서 열린 이탈리아-인도 비즈니스 포럼을 계기로 콜하푸리 첼팔의 공식 GI 등록기관인 마하라슈트라 LIDCOM, 카르나타카 LIDKAR와 양해각서(MOU)를 체결했다. 이번 협약에 따라 프라다는 2026년 2월 마하라슈트라·카르나타카에서 직접 제작한 한정판 콜하푸리 영감 샌들 2000켤레를 출시하기로 했다. 이는 명품 브랜드가 문화도용 논란을 딛고 원산지 장인 조직과 공식 협업에 나선 이례적 사례로 평가받았다. 협약에는 현지 장인들에 대한 정당한 보상과 기술교육 지원 방안도 포함됐다. 이 협약으로 반년 가까이 이어진 논란은 사실상 해소 국면에 들어섰다.

2026년 2월 프라다는 마하라슈트라·카르나타카 현지 장인과 함께 제작한 한정판 콜하푸리 영감 샌들 2000켤레를 전 세계 40개 매장과 온라인몰에서 판매하기 시작했다. 한 켤레 가격은 약 800유로(약 930달러)로 책정됐으며, 이탈리아의 기술력과 인도 현지 수공예 기술을 결합한 방식으로 제작됐다. 이는 2025년 12월 LIDCOM·LIDKAR와의 협약에서 예고한 일정대로 진행된 것이다. 지난해 6월 밀라노 무대에서 인도 기원을 언급하지 않은 채 유사 디자인을 선보여 촉발된 논란은 8개월 만에 원산지 장인과의 공식 파트너십으로 이어졌다. 프라다는 2026년 4월 현지 장인 교육 프로젝트도 함께 발표했다.