K리그 김재봉 사설토토 적발·계약 해지 사건

K리그1 수비수 김재봉은 제주 유나이티드 소속이던 2020년 국민체육진흥공단이 운영하는 정식 스포츠토토가 아닌 사설 불법 스포츠토토에 참여한 것으로 뒤에 드러났다. 뉴스1은 김재봉이 이 시기 사설 토토에 가담한 사실을 스스로 인정했다고 보도했으며, 다만 직접 베팅에 참여했는지 제3자를 통해 간접적으로 가담했는지를 두고는 매체별로 보도 내용이 엇갈렸다. 당시에는 이 사실이 외부에 알려지지 않은 채 3년 가까이 묻혀 있었다. K리그 선수의 스포츠 베팅 참여는 승부조작으로 이어질 수 있는 중대한 규정 위반으로 간주돼 엄격히 금지돼 있다. 이 시기의 행적은 2023년 여름 갑작스럽게 수면 위로 드러나며 김재봉의 선수 생활에 큰 파장을 몰고 왔다.

광주FC는 2023년 8월 1일 소속 수비수 김재봉이 과거 제주 유나이티드 재직 시절 사설 스포츠토토에 참여한 사실을 확인했다며 계약을 즉시 해지한다고 발표했다. 뉴스1은 김재봉이 2022년 광주로 이적해 32경기에 출전했으나 2023시즌에는 한 경기도 뛰지 못한 상태에서 계약이 해지됐다고 전했다. 스포츠경향은 김재봉이 2020년 사설 토토에 직접 참여했다고 시인했다고 보도했다. 구단 관계자는 "베팅이 합법인지 불법인지 여부가 문제의 핵심이 아니"라며 "선수가 스포츠 베팅에 관여하는 것 자체가 중대한 위반"이라고 강조하며 강경한 처분 배경을 설명했다. 이 발표로 김재봉은 소속 구단을 잃고 선수 생활에 중대한 위기를 맞았다.

같은 날 보도된 기사들 사이에서 김재봉의 정확한 가담 방식을 둘러싸고 다소 엇갈린 내용이 전해졌다. News1은 김재봉이 직접 사설 토토에 참여한 사실을 인정했다고 보도한 반면, 스포츠경향은 그가 2020년 제3자를 통해 간접적으로 불법 토토에 가담했다고 시인했다고 전했다. 이 같은 보도 차이는 사건 초기 정확한 사실관계가 완전히 정리되지 않은 상태에서 여러 매체가 취재원별로 다른 진술을 전달했기 때문으로 풀이됐다. 다만 직접이든 간접이든 선수 신분으로 스포츠 베팅에 관여했다는 핵심 사실 관계에는 큰 이견이 없었다. 구단과 리그 관계자들은 정확한 경위와 가담 정도를 추가로 파악하기 위한 후속 조사에 나설 필요가 있다고 언급했다.

한국프로축구연맹은 2023년 8월 1일 광주FC로부터 김재봉의 사설토토 가담 사실을 통보받았지만, 구단이 이미 계약을 해지해 선수 신분을 상실한 만큼 연맹 자체의 상벌위원회에 회부하지는 않기로 했다고 밝혔다. 다만 연맹은 사안의 중대성을 고려해 구체적인 경위를 대한축구협회나 스포츠윤리센터에 이첩할 방침이라고 설명했다. 연맹 관계자는 김재봉이 향후 하위 리그 등 다른 팀에서 선수 생활을 이어갈 가능성이 있는 만큼, 관련 기관 차원의 후속 조치가 필요하다는 입장을 전했다. 이는 소속 구단의 계약 해지만으로는 스포츠 베팅 연루자에 대한 제재가 충분하지 않을 수 있다는 문제의식을 반영한 조치였다. 이로써 김재봉의 거취와 향후 징계 여부는 축구협회 등 상급 기관의 판단에 넘겨지게 됐다.

김재봉의 사설토토 가담 사실이 3년이 지나서야 뒤늦게 드러나면서, 축구계 안팎에서는 선수들의 스포츠 베팅 연루 여부를 상시적으로 검증할 체계가 부족하다는 지적이 제기됐다. 스포츠경향은 이번 사건이 K리그 선수단 전반에 대한 도박 관련 관리·감독 강화 필요성을 다시 일깨웠다고 평가했다. 국민체육진흥공단이 운영하는 정식 스포츠토토와 달리 사설 불법 토토는 승부조작으로 이어질 위험이 훨씬 크다는 점에서 전문가들은 우려를 나타냈다. 구단 이적 시 과거 행적을 충분히 검증하지 못한 채 계약이 체결됐다는 점도 아쉬운 대목으로 꼽혔다. 이 사건을 계기로 K리그 구단들 사이에서는 신규 영입 선수에 대한 사전 검증 절차를 강화해야 한다는 목소리가 커졌다.