인천유나이티드 조건도 대표이사 갑질·채용특혜 논란

스포츠조선에 따르면 조건도 대표는 지난해(2025년) 1월 인천 유나이티드 신임 대표이사로 선임됐다. 그는 2011년부터 1년간 인천 대표이사를 지낸 바 있으며, 이후 한국지엠 부사장과 인천광역시축구협회장 등을 거쳐 전임 구단주의 부름을 받고 14년 만에 인천으로 복귀했다. 지역 축구계와 인연이 깊은 인사의 복귀라는 점에서 당시에는 기대와 관심을 모았다. 그러나 취임 이후 구단 운영을 둘러싼 각종 논란이 이어지며 그의 리더십은 점차 시험대에 오르게 됐다. 이 시기의 인사가 이후 벌어진 일련의 갑질·특혜 논란의 출발점이 됐다.

경기일보와 기호일보 보도에 따르면 조건도 대표이사는 지난 3월 31일 근무시간 중 구단 직원들을 자신이 출석하는 교회 관련 시설로 불러들였다. 당시 현장에서는 조 대표가 신도로 있는 교회의 내부 문제를 둘러싼 신도들의 피켓 시위가 벌어지고 있었고, 동원된 구단 직원들은 업무와 무관하게 사실상 '채증' 역할을 수행한 것으로 알려졌다. 이 일로 사적 지시와 갑질 논란이 처음으로 불거졌다. 직원들은 구단 업무와 무관한 사적인 일에 동원됐다는 점에서 강한 불만을 표출한 것으로 전해졌다. 이 사건은 이후 팬들 사이에서 경영진 불신의 핵심 근거로 거론됐다.

올해 초 진행된 인천유나이티드 인턴 채용 과정에서도 공정성 논란이 불거졌다. 28대 1의 경쟁률을 뚫고 당시 인천시의회 의장의 아들이 최종 합격한 사실이 알려지면서다. 인천시의회는 구단 예산을 심의·의결하는 기관인데, 해당 채용의 최종 면접관으로 구단 사무국장이 참여한 사실까지 드러나면서 외부 영향력이 작용한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다. 구단 예산을 쥔 기관의 수장 자녀가 치열한 경쟁률을 뚫고 합격했다는 사실 자체가 공정성에 대한 근본적 의문을 낳았다. 이 논란은 앞선 교회 동원 의혹과 맞물리며 조 대표 체제에 대한 불신을 키우는 또 다른 축이 됐다.

26일 인천축구전용경기장에서 열린 부천FC와의 하나은행 K리그1 2026 20라운드 홈경기 킥오프 직전, 인천유나이티드 서포터즈들은 응원석 전면에 '쌍팔년식 경영', '내부비리 조건도는 나가라' 등의 대형 현수막을 내걸고 경영진을 강하게 규탄했다고 경기일보가 보도했다. 현수막은 약 2분간 게시된 뒤 팬들이 자진 철거했지만 구단 운영 방식에 대한 팬들의 강한 불신을 드러내기에는 충분했다. 경기장을 찾은 한 팬은 "시민의 세금으로 운영되는 시민구단이 최근 잇따른 논란으로 이미지가 크게 실추됐다"며 경영진의 책임 있는 설명과 쇄신을 촉구했다. 인천은 이 시기 K리그1 승격 이후 상승세를 이어가는 성적과는 별개로 '프런트 리스크'로 몸살을 앓았다.

스포츠조선에 따르면 두 달에 걸친 릴레이 폭로에도 공식 해명 없이 침묵하던 조건도 대표는 28일 오후 연락이 닿은 취재진에게 "참 안타깝다. 내가 부귀영화를 누리려고 이곳에 온 것도 아니고, 애정을 갖고 인천에서 봉사하고 있는데 무슨 비리가 있다는 건지 모르겠다"며 "몇몇이 그런 행동을 하는 것"이라고 반박했다. 그는 인천이 2부 리그에 있을 때 "1부로 올라가길 원치 않는다"고 말하던 이들이 있었다며 논란의 배경에 특정 세력이 있다는 취지로 주장했다. 구단 사정을 잘 아는 축구계 인사는 "박찬대 시장이 사태를 방관한다는 목소리가 나온다"며 상황이 지속되면 시장도 변화 요구를 외면하기 어려울 것이라고 전망했다. 박 시장은 앞서 12일 인천-안양전 경기장을 찾아 "인천의 우승을 위해 지원을 아끼지 않겠다"고 밝힌 바 있어 대조를 이뤘다.