대유위니아그룹 박영우 회장 역대 최대 규모 임금체불 사태

가전 대기업 대유위니아그룹 소속 위니아·위니아전자·위니아에이드 등 계열사에서 2020년 10월부터 2023년까지 738명에 달하는 근로자들의 임금과 퇴직금이 총 398억 원 규모로 밀린 사실이 노동계와 언론 취재를 통해 드러났다. 김치냉장고 '딤채' 브랜드로 소비자에게 친숙한 대기업에서 수백억 원대 체불이 발생했다는 사실은 큰 충격을 줬다. 노동자들은 임금 없이 수개월을 버텨야 했고, 일부는 생계 곤란으로 극단적 선택을 시도하는 등 심각한 피해가 이어졌다. 고용노동부는 특별근로감독을 통해 체불 실태를 파악하고 박영우 회장 등 경영진에 대한 수사에 착수했다. 이 사건은 이후 '체불왕'이라는 오명과 함께 국내 최대 규모 임금체불 사건으로 기록됐다.

박영우 대유위니아그룹 회장은 2023년 10월 국회 국정감사에 출석해 계열사가 보유한 골프장 등 자산을 매각해 밀린 임금을 지급하겠다고 공개적으로 약속했다. 이 발언은 국민적 공분이 커지던 상황에서 사태 해결의 실마리로 기대를 모았다. 그러나 실제 골프장 매각 대금이 들어오자 박 회장은 이 중 일부를 자신의 개인 채무 110억 원을 갚는 데 사용한 것으로 나중에 드러났다. 이후에는 계열사 자금을 임금 상환에 쓰면 배임에 해당할 수 있다며 입장을 번복해, 애초 국정감사 약속이 법률 검토도 없이 이뤄진 대국민 거짓말이었다는 비판이 쏟아졌다. 이 약속 불이행은 이후 박 회장에 대한 여론을 결정적으로 악화시켰다.

박영우 회장의 자산 매각 약속이 지켜지지 않는 사이 대유위니아그룹의 임금체불 규모는 계속 늘어나 478억 원까지 불어난 것으로 파악됐다. 검찰은 근로기준법 위반 및 특정경제범죄가중처벌법 위반 혐의로 박 회장에 대한 수사를 본격화했다. 노동조합과 피해 근로자들은 박 회장의 구속수사를 촉구하며 릴레이 시위를 이어갔다. 전국금속노동조합은 성명을 통해 위니아매뉴팩처링 체불임금에 관여한 박 회장과 관련자들을 엄벌해야 한다고 촉구했다. 검찰은 박 회장이 회사 자금을 개인적으로 유용한 정황도 함께 들여다본 것으로 알려졌다.

검찰은 347억 원대 임금 체불 등의 혐의로 박영우 회장에 대한 구속영장을 청구했고, 법원은 이를 받아들여 박 회장을 구속했다. 회장급 인사가 임금체불 혐의만으로 구속되는 것은 이례적인 일로 받아들여지며 큰 주목을 받았다. 검찰은 박 회장이 대규모 체불 사태를 방치하면서도 계열사 지주회사 대표로서 실질적 지배력을 행사해 왔다고 판단했다. 박 회장 측은 각 계열사별 대표이사가 별도로 존재해 자신이 직접적인 임금 지급 책임자가 아니라고 주장하며 혐의를 부인했다. 구속 이후 검찰은 박 회장에 대해 징역 10년을 구형하며 강경한 처벌 의지를 밝혔다.

2025년 1월 21일 박영우 회장의 차녀가 공개적으로 임금체불 사태에 대해 사과하는 자리를 가졌으나, 같은 날 2024년 하반기에만 117억 원의 임금이 추가로 체불된 사실이 드러나며 논란은 오히려 확산됐다. 회장이 구속된 상황에서도 체불이 계속되고 있다는 사실은 사태의 구조적 심각성을 여실히 보여줬다. 노동자들은 총 체불 규모가 계열사 전체를 합치면 2000억 원대에 이를 수 있다고 주장하며 정부의 전면적 개입을 요구했다. 고용노동부는 추가 특별감독을 예고했다. 피해 노동자들 사이에서는 회사가 사실상 회생이 불가능한 상태로 접어든 것 아니냐는 우려가 커졌다.

수원지방법원 성남지원 형사2부는 2월 19일 근로기준법 위반 등 혐의로 기소된 박영우 회장에게 징역 4년의 실형을 선고했다. 재판부는 회사가 처한 경영 위기를 감안하더라도 근로자 임금을 조직적으로 체불한 책임이 무겁다고 판단했다. 함께 기소된 다른 계열사 대표이사들에게는 징역 6개월에서 3년까지 실형 및 집행유예가 각각 선고됐다. 검찰이 구형한 징역 10년에는 크게 못 미치는 결과였으나, 재판부는 체불 규모와 피해자 수가 역대 최대 수준이라는 점을 양형에 반영했다고 밝혔다. 박 회장 측과 검찰 모두 형량에 불복해 쌍방 항소하며 사건은 항소심으로 넘어갔다.

박영우 회장 측은 2025년 3월 열린 항소심 공판에서 자신은 각 계열사의 대표이사가 아니라 지주회사 대표 역할만 수행했을 뿐이므로 개별 계열사의 임금체불 혐의와는 직접적인 관련이 없다는 주장을 새롭게 제기했다. 검찰은 박 회장이 그룹 전체의 실질적 의사결정권자로서 자금 배분과 경영을 총괄해 왔다는 점에서 이 같은 주장이 받아들여지기 어렵다고 반박했다. 피해 노동자들과 노동조합은 항소심 재판 과정을 지켜보며 박 회장이 끝까지 책임을 회피하려 한다고 비판했다. 재판부는 그룹의 지배구조와 자금 흐름에 대한 추가 심리를 진행하기로 했다. 이 시점까지도 계열사 곳곳에서는 체불 임금 지급이 이뤄지지 않은 상태였다.

2026년 1월 16일 법원은 이미 임금체불 혐의로 실형을 선고받고 항소심을 진행 중이던 박영우 전 대유위니아 회장에게 또 다른 근로자 임금체불 건으로 징역 6개월을 추가로 선고했다. 이는 그룹 계열사 곳곳에서 파악되지 않았던 체불 사례들이 별도 재판을 통해 계속 드러나고 있음을 보여줬다. 그룹은 이 시점까지 사실상 정상적인 경영이 불가능한 상태에 빠져 일부 계열사는 법정관리(회생절차)에 들어갔다. 회생계획안에는 인수예정자인 한미기술산업이 '딤채' 브랜드와 생산공장 등 핵심 자산 일부를 인수하는 내용이 담긴 것으로 알려졌다. 노동계는 여러 건에 걸쳐 계속되는 추가 선고에도 정작 피해 노동자들에 대한 실질적 임금 지급은 여전히 요원하다고 지적했다.