중국 수영대표팀 트리메타지딘 도핑 은폐 파문

2021년 1월 1일부터 3일 사이 중국반도핑기구(CHINADA)는 자국 내 수영대회에서 채취한 소변 샘플 60건을 검사하는 과정에서 심장질환 치료제 성분인 트리메타지딘에 대해 23명의 선수로부터 총 28건의 양성 반응을 확인했다. 트리메타지딘은 심장 근육의 산소 이용 효율을 높여 지구력을 향상시키는 효과가 있어 세계반도핑기구(WADA)의 금지약물 목록에 포함돼 있다. 이는 한 대회에서 나온 양성 사례로는 이례적으로 많은 규모였으며, 이후 도쿄올림픽을 앞둔 시점이라는 점에서 파장이 컸다. 그러나 이 사실은 3년 뒤인 2024년까지 외부에 전혀 알려지지 않았다. 이 사건은 이후 국제 반도핑 체계의 투명성에 대한 근본적 의문을 촉발하게 된다.

CHINADA는 2021년 4월 초 트리메타지딘 검출 원인에 대한 자체 조사에 착수했고, 6월에는 이 물질이 선수들이 머물던 호텔 주방의 오염된 음식을 통해 의도치 않게 체내에 유입됐다는 결론을 WADA에 통보했다. WADA는 이 설명을 받아들여 해당 선수들에게 어떠한 제재도 부과하지 않기로 결정했으며, 이 결정과 그 근거는 외부에 공개되지 않은 채 조용히 처리됐다. 통상적으로 도핑 양성 시 부과되는 잠정 자격정지 조치도 이뤄지지 않아, 선수들은 아무런 제약 없이 훈련과 대회 준비를 계속할 수 있었다. 이런 비공개 처리 방식은 이후 다른 나라 선수와 반도핑 전문가들 사이에서 “이중 잣대” 논란을 낳는 핵심 근거가 됐다. 당시에는 이 사실 자체가 철저히 감춰져 있었다.

2021년 7월 개막한 도쿄올림픽에서 트리메타지딘 양성 판정을 받았던 중국 선수 23명 중 상당수가 아무 제재 없이 출전했으며, 이 중 2명은 금메달을 목에 걸었다. 이들은 도핑 사실이 비공개로 처리된 덕분에 대회 출전 자격에 아무런 문제가 없었고, 당시에는 다른 나라 선수들이나 언론도 이 사실을 전혀 알지 못했다. 이 금메달들은 3년 뒤 사건이 폭로된 이후 정당성 논란의 핵심 대상이 됐다. 특히 근소한 차이로 메달을 놓친 다른 나라 선수들 사이에서는 뒤늦게 억울함을 호소하는 목소리가 터져 나왔다. 이 사건은 올림픽이라는 최고 권위의 무대에서 반도핑 시스템의 신뢰성이 얼마나 취약할 수 있는지를 보여주는 사례로 남았다.

2024년 4월 20일 뉴욕타임스와 독일 공영방송 ARD는 공동 취재를 통해 2021년 초 중국 수영선수 23명이 트리메타지딘 양성 판정을 받고도 아무런 제재 없이 도쿄올림픽에 출전했다는 사실을 특종 보도했다. 보도에 따르면 WADA는 CHINADA의 “음식 오염” 설명을 별다른 이의 제기 없이 수용했으며, 이 과정에서 통상적인 조사 절차가 제대로 이행되지 않았다는 의혹이 제기됐다. 이 보도는 파리올림픽 개막을 불과 석 달 앞둔 시점에 나와 국제 스포츠계에 즉각적인 파장을 일으켰다. 각국 반도핑 전문가와 선수들은 WADA의 투명성과 공정성에 강한 의문을 제기했다. 미국 반도핑기구(USADA)를 비롯한 여러 기관은 즉각적인 진상 규명을 요구하고 나섰다.

보도 다음 날인 4월 21일 WADA는 공식 입장을 내고 2021년 초 중국 선수 23명이 트리메타지딘 양성 반응을 보였다는 사실을 처음으로 공개적으로 인정했다. WADA는 당시 조사 결과 오염된 음식이 원인이었다는 CHINADA의 설명이 신빙성이 있었다고 판단해 제재를 부과하지 않았다고 해명했다. 그러나 이런 해명에도 불구하고 왜 3년 동안 이 사실이 전혀 공개되지 않았는지, 그리고 다른 나라 선수들에게 적용되는 것보다 관대한 기준이 적용된 것은 아닌지에 대한 의문은 가라앉지 않았다. 국제수영연맹과 각국 선수단체들은 WADA에 전면적인 진상 조사를 요구했다. 이 사건은 이후 수개월간 국제 스포츠 외교의 뜨거운 쟁점으로 부상했다.

거센 국제적 반발에 직면한 WADA는 4월 25일 스위스 출신 전직 검사 에릭 코티에를 독립 조사관으로 선임해 자신들의 사건 처리 과정 전반을 재검토하도록 하겠다고 발표했다. 이는 WADA가 자체 결정의 적절성을 외부 전문가에게 검증받겠다고 나선 이례적인 조치로, 그만큼 사안의 파장이 컸음을 보여줬다. 그러나 코티에의 선임을 둘러싸고도 그가 과거 국제스포츠중재재판소(CAS)와 연관이 있어 완전히 독립적이지 않다는 비판이 일부에서 제기됐다. 국제올림픽위원회(IOC)는 이번 조사와 별개로 WADA에 대한 전폭적인 신뢰를 표명하며 파리올림픽 참가에는 문제가 없다는 입장을 밝혔다. 조사는 이후 수개월에 걸쳐 진행됐다.

파리올림픽 개막을 앞두고 중국 수영연맹은 2021년 트리메타지딘 파문에 연루됐던 23명 중 장위페이, 왕순 등 도쿄올림픽 금메달리스트를 포함한 11명을 파리올림픽 대표팀 명단에 다시 이름을 올렸다. 이는 논란이 채 가라앉기도 전에 같은 선수들이 다시 올림픽 무대에 서게 됐다는 점에서 큰 논쟁을 불러일으켰다. 다른 나라 선수들과 일부 언론은 도핑 의혹이 완전히 해소되지 않은 선수들의 출전 자체에 강한 불만을 표시했다. 반면 중국 측은 이미 WADA가 무혐의로 결론 내린 사안이라며 선수 선발에 문제가 없다는 입장을 고수했다. 결국 이들은 예정대로 파리올림픽에 출전해 경쟁을 이어갔다.

에릭 코티에가 작성한 최종 조사보고서가 9월 15일 공개됐다. 보고서는 WADA가 이 사건을 처리하는 과정에서 규정을 위반하지는 않았다고 결론지어 사실상 WADA에 면죄부를 줬다. 그러나 동시에 CHINADA가 선수들에게 통상적으로 부과돼야 할 잠정 자격정지 조치를 취하지 않는 등 절차상의 규정을 지키지 않았다고 명시적으로 지적했다. 보고서는 WADA가 CHINADA의 설명에 좀 더 적극적으로 이의를 제기하고 검증했어야 한다는 점도 함께 언급했다. 이 결론에도 불구하고 여러 선수단체와 전문가들은 조사 자체가 WADA에 우호적으로 진행됐다며 비판의 목소리를 낮추지 않았다.

2024년 12월 연례 총회에서 WADA 집행위원회는 코티에 보고서가 제시한 권고안을 반영해 오염 사례 처리 절차와 국가별 반도핑기구에 대한 감독을 강화하는 제도개선안을 채택했다. 이는 향후 유사한 사건에서 특정 국가의 반도핑기구가 자체적으로 “오염”이라고 결론 내리는 것만으로 선수 제재를 면제하기 어렵도록 절차를 보완하려는 조치였다. WADA는 이번 개선안이 국제 반도핑 시스템에 대한 신뢰를 회복하는 계기가 될 것이라고 밝혔다. 그러나 비판론자들은 이미 벌어진 도쿄올림픽 메달 성적에는 어떤 영향도 미치지 못하는 사후약방문이라고 지적했다. 이로써 공식적인 제도적 후속 조치는 일단락됐다.

2025년 12월 24일 뉴욕타임스는 독립 과학자들이 당시 CHINADA와 WADA가 근거로 삼았던 음식 오염 데이터의 신빙성에 여전히 의문을 제기하고 있다는 후속 보도를 내놓았다. 보도에 따르면 해당 데이터만으로는 선수들의 고의적 도핑 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 것이 전문가들의 견해였다. 이는 코티에 보고서와 WADA의 제도개선 조치에도 불구하고 사건의 근본적인 의혹이 완전히 해소되지 않았음을 보여줬다. 이 보도 이후 각국 반도핑 기구와 선수단체들은 WADA에 추가적인 자료 공개와 투명성 강화를 재차 요구했다. 사건 발생으로부터 4년 가까이 지난 시점까지도 이 파문은 완전히 매듭지어지지 않은 채 이어지고 있다.