아웅산 묘역 폭탄 테러 사건

전두환 대통령이 서남아시아와 대양주 6개국 공식 순방의 첫 방문지로 버마(현 미얀마)를 찾았다. 순방에는 부총리 겸 경제기획원 장관 서석준을 비롯한 정부 각료와 경제인, 수행원들이 대거 동행했다. 이튿날 아웅산 국립묘지 참배가 공식 일정으로 예정돼 있었다. 북한은 이 순방 정보를 사전에 입수하고 공작원을 잠입시켜 테러를 준비하고 있었다. 겉으로는 평온했던 순방 첫날이 참극의 전야가 됐다.

전두환 대통령의 아웅산 국립묘지 참배 행사를 앞두고 미리 도착해 대기하던 수행단 위로 천장에 설치된 폭탄이 폭발했다. 이 테러로 서석준 부총리, 이범석 외무장관, 김동휘 상공장관 등 정부 각료와 수행원, 취재진 등 17명이 현장에서 순직하고 다수가 크게 다쳤다. 전두환 대통령은 차량 도착이 지연되면서 참사를 가까스로 면했다. 헌화를 알리는 나팔 소리를 신호로 착각해 폭탄이 조기 폭발했다는 분석이 나왔다. 해외 순방 중 벌어진 유례없는 국가 지도부 겨냥 테러였다.

버마 당국은 사건 직후 도주하던 북한 공작원들을 추적해 강민철 등을 생포하고 일부는 사살했다. 체포 과정에서 공작원들은 수류탄으로 저항했고 강민철은 손을 크게 다친 채 붙잡혔다. 압수된 무기와 진술을 통해 이 테러가 북한이 주도한 국가 테러임이 드러났다. 순직한 각료들의 유해가 국내로 봉환돼 국민장이 거행됐다. 대한민국은 물론 국제사회가 북한의 만행을 강하게 규탄했다.

버마 정부는 자체 수사 결과 이 테러가 북한의 소행임을 공식 확인하고 북한과의 외교 관계를 단절했다. 버마는 자국 내 북한 대사관 인력의 추방과 국가 승인 취소 조치를 단행했다. 자국 영토에서 벌어진 제3국 지도부 겨냥 테러에 대한 강경 대응이었다. 여러 나라가 이에 동조해 북한을 규탄하는 국제적 외교 고립이 이어졌다. 북한의 국가 테러가 국제 무대에서 명백히 확인된 사건으로 기록됐다.

버마 법원은 붙잡힌 북한 공작원들에게 살인 등 혐의로 사형을 선고했다. 유일하게 범행을 자백한 강민철은 감형돼 수감 생활을 이어갔으며, 그는 오랜 세월 버마 교도소에 갇혀 있다가 2008년 병사했다. 재판 과정에서 북한의 개입 정황이 상세히 밝혀졌다. 아웅산 테러는 이후에도 북한의 대표적 대남 도발 사례로 남았다. 순국한 외교사절을 기리기 위한 추모 사업이 오랜 기간 이어졌다.

사건이 벌어진 지 30여 년 만에 미얀마 양곤의 아웅산 묘역 인근에 순국 외교사절을 기리는 추모비가 건립됐다. 한국과 미얀마 양국 정부의 협력으로 세워진 이 추모비는 희생자들의 이름을 새겨 그날의 비극을 기록했다. 유가족과 정부 인사들이 참석한 가운데 제막식이 열렸다. 오랜 기간 접근이 제한됐던 사건 현장에 공식 추모 공간이 마련된 의미가 컸다. 아웅산 테러의 희생자들을 국가가 끝까지 기억한다는 상징이 됐다.