와이어카드 19억 유로 분식회계·전격 파산 사건

영국 파이낸셜타임스는 1월 30일 보도를 통해 와이어카드 싱가포르 법인의 회계 책임자 에도 쿠르니아완이 문서를 위조해 이익을 인위적으로 부풀렸다는 의혹을 제기했다. 이는 2015년부터 파이낸셜타임스가 꾸준히 제기해온 와이어카드의 자산·부채 불일치 의혹이 구체적인 물증과 함께 재점화된 사건이었다. 당시 와이어카드는 시가총액 240억 유로에 달하는 다스(DAX) 지수 편입 핀테크 대장주로, 도이체방크를 제치고 지수에 편입될 만큼 독일 금융시장의 총아로 평가받고 있었다. 회사는 해당 의혹을 즉각 부인하며 파이낸셜타임스를 상대로 명예훼손 소송까지 제기했다. 이 보도는 이후 1년 반에 걸친 파산 드라마의 첫 신호탄이 됐다.

싱가포르 상업범죄수사국은 2월 와이어카드 현지 법인을 압수수색하며 회계 부정 의혹을 공식 수사하기 시작했다. 그러나 독일 금융감독청(BaFin)은 와이어카드의 회계 관행을 조사하는 대신 오히려 파이낸셜타임스 기자와 공매도 세력이 시세조종을 벌였다는 취지로 이들을 수사 대상에 올리고, 두 달간 와이어카드에 대한 공매도를 전면 금지하는 이례적 조치를 취했다. 규제당국이 부실기업 대신 이를 고발한 언론과 공매도 투자자를 겨냥했다는 사실은 이후 독일 금융감독 체계의 총체적 실패 사례로 두고두고 비판받았다. 와이어카드 주가는 이 조치로 오히려 단기 급등했다. 이는 규제 포획(regulatory capture) 논란의 대표적 사례로 남았다.

회계감사를 맡은 언스트앤영(EY)이 필리핀 은행 두 곳에 예치돼 있다는 19억 유로(약 2조 6000억원) 규모 현금의 실재 여부를 확인할 수 없다며 2019년 연차보고서 승인을 거부했다. 이는 와이어카드 전체 자산의 4분의 1에 해당하는 막대한 금액으로, 필리핀 중앙은행마저 해당 자금이 자국 금융시스템에 유입된 적이 없다고 밝히며 파장이 커졌다. 6년 넘게 회계감사를 담당해온 EY가 뒤늦게 핵심 자산의 실재성조차 검증하지 못했다는 사실이 알려지며 감사 업계 전체의 신뢰도에도 타격을 줬다. 와이어카드 주가는 이 소식에 폭락하기 시작했다. 회사는 은행 측의 서류가 위조됐을 가능성을 언급하며 사태 수습에 나섰다.

뮌헨 검찰은 6월 22일 와이어카드 최고경영자 마르쿠스 브라운을 허위 회계 및 시세조종 혐의로 체포했으며, 브라운은 하루 만에 보석금을 내고 풀려난 뒤 곧바로 CEO직에서 사임했다. 독일 금융감독청은 이번 사태를 "완전한 재앙"이라고 표현하며 자신들의 감독 실패를 사실상 인정했다. 20년 가까이 회사를 이끌며 독일 핀테크 신화로 불리던 브라운의 전격 체포는 유럽 금융시장 전체에 충격을 안겼다. 이 사건을 계기로 와이어카드는 다스 지수에서 퇴출 수순을 밟게 됐다. 브라운은 이후 뮌헨 형사법원에서 별도의 재판을 받게 된다.

와이어카드는 6월 25일 뮌헨 법원에 파산을 신청했다. 19억 유로 현금의 존재 자체가 허구였을 가능성이 유력해지면서 회사는 채무를 감당할 수 없는 상태에 이르렀고, 주가는 사태 발발 이전 대비 90% 넘게 폭락했다. 한때 240억 유로에 달했던 시가총액은 며칠 만에 사실상 증발했으며, 다스 지수 상장 이후 사상 최초로 지수 편입 기업이 파산하는 초유의 사례가 됐다. 소프트뱅크를 비롯한 주요 투자자와 채권단은 막대한 손실을 떠안았고, 이후 EY를 상대로 한 손해배상 소송이 잇따라 제기됐다. 회사는 파산 이후에도 일부 사업을 유지하며 정리 절차를 밟았다.

파산 신청 직후 최고운영책임자(COO) 얀 마르잘렉이 돌연 잠적하면서 국제적인 도주극이 시작됐다. 그는 필리핀으로 도피했다는 초기 정황이 나왔으나 실제로는 벨라루스와 러시아를 거쳐 러시아 정보기관의 비호를 받으며 은신한 것으로 추정된다는 보도가 이어졌다. 마르잘렉은 유로폴의 최우선 수배자 명단에 올랐으며, 그의 행방과 러시아 정보당국과의 연관 의혹은 이후 수년간 유럽 정보기관들의 주요 관심사가 됐다. 그가 실질적으로 와이어카드의 허위 아시아 사업을 설계·운영한 핵심 인물로 지목되면서, 사건의 실체 규명은 그의 신병 확보 없이는 완결되기 어렵다는 평가가 나왔다. 2026년 8월 현재까지도 마르잘렉의 행방은 공식적으로 확인되지 않고 있다.

와이어카드 감독이사회의 의뢰로 진행된 KPMG의 특별감사 결과가 9월 공개되며, 기존 감사인 EY가 2016~2018년 수익의 상당 부분을 제대로 검증하지 못했고 현금 보유고의 실재성조차 확인하지 못했다는 사실이 확인됐다. 이는 단순한 실수를 넘어 수년간 이어진 구조적 감사 실패였음을 보여주는 결과로, EY를 상대로 한 투자자·기관의 손해배상 소송이 본격화되는 계기가 됐다. 소프트뱅크 역시 이 보고서를 근거로 EY에 소송을 제기할 것이라는 보도가 나왔다. 이 사건은 이후 유럽연합 차원에서 회계감사 제도 개혁 논의를 촉발했다. 4대 회계법인 중 하나인 EY의 신뢰도에도 장기적인 타격을 입혔다.

싱가포르 법원은 2026년 1월 와이어카드 아시아 사업을 담당했던 전직 임원 R. 샨무가라트남과 제임스 헨리 오설리번에게 회계 서류 조작 혐의로 각각 징역 10년과 6년 6개월을 선고했다. 이는 2023년 다른 하급 직원들에게 내려진 실형에 이은 후속 선고로, 사건 발생 5년 반이 지난 시점까지도 와이어카드 관련 형사 재판이 세계 각지에서 이어지고 있음을 보여줬다. 독일에서는 마르쿠스 브라운에 대한 별도의 형사재판이 뮌헨에서 계속 진행 중이며 아직 최종 선고가 내려지지 않은 상태다. 얀 마르잘렉은 여전히 행방이 묘연해 궐석 수사 대상으로 남아있다. 이 사건은 유럽 최대 회계부정 사건 중 하나로 남아 법적 후속 절차가 2026년 현재까지도 계속되고 있다.