2022년 트위치 코리아 화질 제한·VOD 중단 사태

트위치는 2022년 9월 29일, 이튿날부터 한국 내 실시간 방송의 시청 화질을 최대 1080p에서 720p로 제한하겠다고 하루 전 기습적으로 공지했다. 사전 협의나 충분한 예고 없이 통보된 조치여서 스트리머와 시청자 모두 강하게 반발했다. 트위치는 '서비스 비용 증가'를 이유로 들었다. 방송인들에게는 방송 품질과 직결되는 중대한 사안이었기에 충격이 컸다. 갑작스러운 발표 방식 자체가 이후 비판을 키우는 요인이 됐다.

2022년 9월 30일부터 한국 시청자를 대상으로 한 720p 화질 제한이 즉시 적용됐다. 스트리머의 송출 화질은 1080p를 유지했지만 국내 시청자만 720p로 낮춰 보게 되면서 사실상 한국 이용자를 겨냥한 차별적 조치라는 비판이 나왔다. 아프리카TV보다 나은 화질을 기대하고 넘어온 방송인과 팬들의 체감 실망이 특히 컸다. 커뮤니티에서는 즉각 항의가 빗발쳤다. 고화질 게임·그림 방송 등 화질 의존도가 높은 콘텐츠가 직격탄을 맞았다.

화질 제한의 배경으로 한국의 과도한 망 사용료가 지목되며 통신사와 콘텐츠사업자(CP) 간 망 사용료 논쟁이 재점화됐다. 장경태 더불어민주당 의원은 트위치가 한국 통신 3사에 북미·유럽 대비 30배 이상, 아시아 국가 대비 15배 이상의 망 이용 대가를 지급한다고 지적했다. 트위치의 전 세계 망 비용 지급액 중 절반 이상이 한국에서 발생한다는 주장도 제기됐다. 이 사안은 국내 망 사용료 제도의 적정성 논의로 확대됐다. 이용자들은 통신사의 정책을 강하게 비판했다.

화질 제한을 피하기 위해 해외 우회(VPN) 접속으로 1080p 시청을 시도하는 이용자가 늘었다. 해외에서 한국 스트리밍을 볼 때는 여전히 1080p로 시청할 수 있었기 때문에 한국 이용자만 손해라는 불만이 커졌다. 일부 스트리머와 시청자는 아프리카TV 등 대체 플랫폼 이동을 저울질하기 시작했다. 다만 초기 전반적인 이탈 규모는 예상보다 크지 않았다. 그럼에도 트위치에 대한 신뢰와 만족도는 눈에 띄게 하락했다.

트위치는 2022년 11월 10일, 한국에 한해 VOD(다시 보기)와 클립 지원을 12월 13일부로 중단한다고 발표했다. 화질 제한에 이어 방송 다시 보기 기능까지 사라지면서 스트리머와 시청자는 이중으로 타격을 입었다. 트위치는 이 조치가 망 사용료 등 비용 문제와는 무관하며, 한국의 법률과 규제를 준수하기 위한 것이라고 설명했다. 그러나 실시간 방송을 놓친 시청자가 다시 볼 방법이 막히면서 플랫폼 이용 편의가 크게 훼손됐다. 콘텐츠 아카이빙 기반이 무너졌다는 지적이 나왔다.

화질 제한과 VOD 중단이 겹치면서 트위치 기반 스트리머들의 불만이 임계점에 달했다. 방송 하이라이트를 클립으로 편집해 홍보하거나 유튜브에 재업로드하던 창작 관행이 직접적인 제약을 받게 됐다. 김성회의 'G식백과' 등 관련 영상에는 통신사와 트위치의 대응을 성토하는 댓글이 쏟아졌다. 홍방장 등 일부 방송인은 강도 높은 비판과 함께 다른 플랫폼 이동 가능성을 타진했다. 트위치 생태계에 대한 근본적 불안이 커졌다.

예고대로 2022년 12월 13일부터 한국 내 트위치 VOD와 클립 서비스가 실제로 중단됐다. 이용자들은 방송 다시 보기와 클립 생성·공유 기능을 더는 이용할 수 없게 됐다. 스트리머들은 과거 방송 자료를 백업하거나 다른 서비스로 옮겨야 하는 불편을 겪었다. 화질 강등에 이은 기능 축소로 트위치 코리아의 서비스 경쟁력은 크게 약화됐다. 이 무렵부터 국내 스트리밍 시장 재편 가능성이 본격적으로 거론됐다.

트위치의 잇단 서비스 축소는 국회와 규제기관의 망 사용료 입법 논의로 번졌다. 콘텐츠사업자에게 망 사용료를 의무화하려는 이른바 '망 사용료법'을 둘러싸고 통신사와 글로벌 플랫폼, 이용자 진영이 첨예하게 대립했다. 트위치 사태는 과도한 망 비용이 서비스 품질 저하로 전가된 대표 사례로 인용됐다. 반대 진영은 규제가 오히려 이용자 피해를 낳는다고 반박했다. 이 논쟁은 이후 국내 인터넷 서비스 정책 전반의 쟁점으로 자리 잡았다.

화질 제한과 VOD 중단으로 상징된 서비스 축소는 결국 2023년 12월 6일 트위치의 한국 사업 철수 발표로 귀결됐다. 트위치는 한국의 망 사용료가 다른 나라보다 약 10배 높아 사업을 지속할 수 없다며 이듬해 서비스 종료 방침을 밝혔다. 2022년 화질 강등 사태가 예고편이었음이 드러난 셈이다. 이 결정은 국내 스트리머들의 대규모 플랫폼 이동과 SOOP·치지직 중심의 시장 재편으로 이어졌다. 트위치 코리아 화질 사태는 한국 스트리밍 지형을 바꾼 분기점으로 남았다.