마이크로소프트 믹서 서비스 종료와 닌자·슈라우드 독점 계약 파국

마이크로소프트는 2016년 인터랙티브 스트리밍 서비스 비임(Beam)을 인수해 이를 기반으로 믹서(Mixer)를 출범시켰다. 믹서는 시청자와 스트리머가 지연 없이 소통하는 저지연 기술을 강점으로 내세웠고 엑스박스와 윈도에 통합돼 있었다. 하지만 시장에서는 아마존이 2014년 약 10억 달러에 인수한 트위치가 압도적 점유율을 차지하고 있었다. 마이크로소프트는 후발 주자의 약점을 메우기 위해 대형 스트리머를 직접 영입하는 전략을 선택했다. 이 전략이 이후 거액 독점 계약 경쟁으로 이어졌다.

2019년 8월 세계에서 가장 유명한 포트나이트 스트리머로 꼽히던 타일러 '닌자' 블레빈스가 트위치를 떠나 믹서와 독점 계약을 맺었다. 계약 규모는 매체별로 연 2천만~3천만 달러 수준으로 보도됐다. 닌자의 이적은 스트리밍 업계 전체가 주목하는 사건이었고 믹서는 이를 계기로 대형 스타 영입 이미지를 구축하려 했다. 트위치는 유튜브와 페이스북 게이밍과 함께 스트리머 영입 경쟁에 맞닥뜨리게 됐다. 이 계약은 이후 믹서의 상징이자 부담이 됐다.

2019년 10월 또 다른 간판 스트리머 마이클 '슈라우드' 그지섹이 트위치 활동을 접고 믹서와 독점 계약을 체결했다. 그의 계약도 수천만 달러 규모로 알려졌으며 믹서는 두 스타를 앞세워 시청자를 끌어올리려 했다. 슈라우드는 FPS 게임 방송으로 높은 시청자 충성도를 가진 스트리머였다. 이 영입으로 믹서는 단기간에 상위권 스트리머 두 명을 확보했다. 그러나 스타 효과가 플랫폼 전체의 시청자 확대로 이어졌는지는 불확실했다.

2020년 4월 믹서는 전체 스트리밍 시청 시간의 1%에도 미치지 못하는 비중을 차지했고 추적 업체 기준 4위 플랫폼에 머물렀다. 4월 시청 시간 증가율은 15%로 경쟁 플랫폼보다 낮았다. 닌자 등 상위 스트리머가 수익이 충분치 않다고 불만을 제기했다는 보도도 나왔다. 코로나19로 전체 스트리밍 시장이 커지는 상황에서도 믹서는 따라가지 못했다. 마이크로소프트 내부에서도 비용 대비 성과에 대한 고민이 커졌다.

2020년 6월 22일 마이크로소프트는 믹서를 7월 22일에 닫고 파트너를 페이스북 게이밍으로 옮기겠다고 발표했다. 엑스박스 책임자 필 스펜서는 목표한 규모를 달성하지 못했다고 인정하며 "수익률보다 커뮤니티와 스트리머에게 최선인 파트너십을 찾는 문제"였다고 설명했다. 페이스북은 이관되는 파트너 계약을 가능한 한 비슷하게 맞춰 주겠다고 밝혔다. 일부 믹서 영상 기술은 마이크로소프트 팀즈로 옮겨졌다. 한 달짜리 유예만 주어진 갑작스러운 종료 통보에 스트리머와 팬들은 충격을 받았다.

2020년 7월 22일 믹서 서비스가 공식 종료되고 사용자는 페이스북 게이밍으로 연결됐다. 닌자와 슈라우드 같은 독점 계약 스트리머들은 계약에서 풀려나 다른 플랫폼으로 갈 자유를 얻었다. 페이스북 이관 제안이 있었지만 두 사람은 이를 택하지 않았다고 보도됐다. 믹서 파트너 상당수는 새 플랫폼을 찾아 흩어졌다. 대형 스트리머 영입에 거액을 쓴 플랫폼이 불과 1년도 안 돼 문을 닫은 사례로 업계 교훈이 됐다.

2020년 8월 12일 슈라우드는 트위치에서 복귀 방송을 시작했고 한때 50만 명 이상이 시청했다고 보도됐다. 그는 믹서와의 계약이 서비스 종료로 끝난 뒤 트위치와 새 독점 계약을 맺었다. 복귀 방송은 스타 스트리머가 플랫폼을 바꿔도 팬덤이 따라온다는 점을 보여줬다. 믹서 시절 이적료만큼의 성과가 있었는지에 대한 논쟁도 이어졌다. 슈라우드의 복귀는 트위치의 시장 지배력을 재확인하는 사건이었다.

2020년 9월 닌자도 트위치로 복귀한다고 공식 발표했다. 그는 믹서 종료 후 유튜브 등 다른 플랫폼에서 방송을 시도했으나 결국 다시 트위치 독점 계약을 택했다. 닌자의 복귀는 믹서 실험의 최종 결과를 상징하는 장면으로 해석됐다. 결과적으로 트위치는 가장 큰 경쟁 상대였던 마이크로소프트의 도전을 막아냈다. 믹서 사태는 스트리머 독점 계약 경쟁과 플랫폼 경제의 한계를 보여준 사례로 남았다.