스페인 테네리페 공항 보잉 747 두 대 활주로 충돌 참사와 관제 소통 오류 책임 공방

1977년 3월 27일 일요일 오후 1시 15분경 카나리아 제도 독립운동 단체가 설치한 폭탄이 그란카나리아 공항 터미널에서 터져 8명이 다쳤다. 두 번째 폭탄 위협 때문에 민간 항공 당국은 공항을 일시 폐쇄했고, 이곳으로 향하던 항공편들은 인근 테네리페섬의 로스로데오스 공항으로 돌려졌다. 회항편에는 암스테르담에서 온 KLM 4805편과 로스앤젤레스·뉴욕을 거쳐 온 팬암 1736편이 포함돼 있었다. 팬암 승무원은 연료가 두 시간 더 버틸 수 있어 상공 대기를 원했지만 회항 지시를 받았다. 로스로데오스는 활주로가 하나뿐인 지방 공항이어서 이 우발적 회항이 이후 참사로 이어지는 첫 단추가 됐다.

회항한 대형 여객기 다섯 대가 유도로를 점거하면서 출발 항공기는 활주로 자체를 따라 이동하는 백태싱을 해야 했다. KLM 기장은 그란카나리아에서 다시 급유하는 대신 테네리페에서 연료를 가득 채우기로 해 약 35분이 걸렸고, 그 사이 팬암 기는 KLM 기와 급유 차량에 가로막혀 먼저 나가지 못했다. 승객을 찾는 소동까지 겹쳐 이륙은 더 늦어졌고, 승무원 근무시간 규정이 최근 강화돼 있던 KLM 승무원들은 시간에 쫓겼다. 관제탑은 KLM 기에 활주로 끝까지 가서 180도 선회하라고, 팬암 기에는 같은 활주로를 따라가다 세 번째 출구로 빠지라고 지시했다. 그러나 출구에는 표지가 없었고 안개가 몰려오면서 팬암 승무원은 자기 위치를 확신하지 못했다.

오후 5시 6분경 활주로 끝에서 선회를 마친 KLM 4805편은 관제 허가를 받지 못한 상태에서 추력을 올렸고, 부기장이 허가를 아직 받지 못했다고 지적하자 기장은 확인해 보라고 했다. 관제탑은 이륙 허가가 아닌 항로 허가를 줬고 '이륙'이라는 단어를 섞어 쓴 데다, 부기장의 'We are now at takeoff'라는 비표준 교신에 'OK'라고 답해 혼선이 커졌다. 곧이어 '대기하라, 내가 부르겠다'는 관제 교신이 나갔으나 팬암 기의 동시 송신과 간섭음에 겹쳐 KLM 승무원들에게는 온전히 전달되지 않았다. 팬암 승무원이 활주로 안에서 아직 이동 중이라고 알렸지만 이 역시 KLM 조종석에는 들리지 않았다. 안개 속에서 이륙 속도로 달려온 KLM 기는 기수를 급히 들었으나 기체 하부와 엔진이 활주로 위 팬암 기 동체 상부를 들이받았고, 곧바로 추락해 대형 화재가 났다.

충돌과 화재로 KLM 4805편 탑승자 248명 전원이 숨졌고, 팬암 1736편은 396명 가운데 335명이 숨져 총 사망자는 583명에 달했다. 팬암기 생존자 61명은 모두 기체 앞부분에 있었으며, 당초 71명이던 생존자 중 10명이 이후 부상으로 숨진 것으로 정리됐다. 소방대는 처음에 사고 기체가 두 대라는 사실을 알지 못한 채 수백 미터 떨어진 KLM 잔해에만 집중했고, 팬암기 생존자들은 짙은 안개와 연기 속에서 구조를 기다리다 날개에서 땅으로 뛰어내렸다. 팬암 기장 등 조종사 세 명은 살아남았다. 이 사고는 지금까지도 항공 역사상 가장 많은 사망자를 낸 사고로 기록되어 있다.

사고 직후 로스로데오스 공항은 고정익 항공기 운항이 이틀간 전면 중단됐고, 조사관들은 사고 다음 날 라스팔마스에서 배로 세 시간을 이동해 현장에 도착했다. 3월 29일 낮 12시 50분 미 공군 C-130 수송기가 공항 유도로에 착륙해 생존자와 부상자를 라스팔마스로 옮겼고, 일부는 미국 내 공군 기지 병원으로 후송됐다. 스페인군은 활주로와 유도로에서 잔해를 치웠으며 3월 30일에는 소형기 셔틀이 허용됐다. 공항은 활주로 복구와 잔해 제거가 끝난 4월 3일에야 완전히 재개됐다. 현장 사진은 네덜란드 통신사 ANP 등을 통해 유럽에 전해지며 충격을 키웠다.

네덜란드 희생자들의 관은 4월 6일 암스테르담 스히폴 공항 격납고에 안치돼 합동 추모식이 열렸고 유족들이 줄지어 관 앞을 지났다. KLM은 암스텔베인 본사에 조기를 게양하며 애도했고, 희생자 다수는 암스테르담 베스트하르더 묘지 구역에 묻혔다. KLM 4805편 승객은 대부분 네덜란드인이었고 어린이 52명이 포함돼 있었다. 참사의 책임자로 지목된 기장 야코프 판 잔턴은 KLM의 수석 비행교관이자 회사 광고 모델이어서 충격은 더 컸다. 이후 이 묘지에는 국가 추모비가 세워져 유족들이 해마다 모여 희생자를 기리고 있다.

스페인 민간항공사고조사위원회(CIAIAC)는 약 70명이 참여한 조사 끝에 KLM 기장이 이륙 허가 없이 이륙을 시도한 것이 근본 원인이라고 결론 내렸다. 보고서는 승무원 근무시간 규정에 쫓긴 조급함, 급격한 안개, 동시 송신 간섭을 주요 요인으로 꼽았고, 'We are at takeoff'와 관제사의 'OK' 같은 비표준 표현을 부수적 요인으로 지목했다. 네덜란드 당국은 기장만의 잘못으로 돌리는 데 난색을 보이며 관제 지시가 모호했고 팬암 기가 세 번째 출구를 지나쳤다는 점을 들어 상호 오해에 무게를 두는 반론을 냈다. 그러나 KLM은 결국 자사 승무원의 책임을 인정하고 유족 전원에게 보상하기로 했다. 보상금은 1인당 약 5만 8천 달러에서 60만 달러 사이였고 재산·피해 합의 총액은 약 1억 1천만 달러였다.

참사 이후 국제 항공 업계는 표준 관제 용어를 의무화했고, 이륙 허가 전에는 '이륙' 대신 '출발'이라는 말을 쓰며 이미 활주로에 정렬한 항공기에는 '대기하라'를 앞세우도록 규칙을 바꿨다. 관제 지시에는 단순한 'OK'나 'Roger'가 아니라 핵심 내용을 복창해 상호 이해를 확인하는 관행이 자리잡았다. 조종석에서도 기장의 절대적 권위를 줄이고 부기장과 기관사가 이의를 제기하도록 장려하는 흐름이 생겨 훗날 승무원 자원관리(CRM) 훈련으로 발전했다. 테네리페 공항에는 사고 후 지상 레이더가 설치된 것으로 전해진다. 2017년 3월 27일 NOS는 40주기를 맞아 이 참사를 여전히 항공 역사상 최대의 참사로 되돌아봤고, 이후 항공 여행이 그 어느 때보다 안전해졌다는 평가가 뒤따랐다.