SOOP(아프리카TV) LOL BJ 별풍선 사행성 도박 미션 방송 사건

2024년 초부터 SOOP(당시 아프리카TV)의 일부 리그오브레전드(LOL) BJ들이 '도전미션'이라는 이름으로 시청자와 경기 승패를 두고 별풍선을 판돈으로 거는 방송을 진행하기 시작했다. 시청자들은 개당 100원인 별풍선을 특정 경기 결과에 배팅했고, 20~30분 안팎으로 승부가 갈리는 LOL 경기 특성상 짧은 주기로 반복 배팅이 가능했다. 승패에 따라 별풍선과 함께 배달의민족 상품권 등 현금성 보상이 오갔다는 점에서 사실상의 사행성 도박 구조라는 지적이 내부적으로 제기됐다. 그러나 별다른 제지 없이 이런 방송 형태는 수개월간 이어졌다.

해당 방송에는 성인 인증 절차 없이 미성년 시청자도 자유롭게 참여할 수 있었던 것으로 확인됐다. 배팅 규모도 갈수록 커져 한 BJ 방송에서는 2800만 원, 다른 방송에서는 5000만 원이 넘는 별풍선이 단기간에 오간 사례가 확인됐다. 시청자들은 잃은 별풍선을 만회하기 위해 추가 결제를 반복하는 등 도박 중독과 유사한 소비 행태를 보였다. 미성년자가 상품권이라는 현금성 보상을 받을 수 있다는 점에서 사행성 조장 우려가 더욱 컸다.

논란이 내부적으로 커지자 SOOP은 자체 실태 조사에 나서 우선 문제가 되는 BJ 12명을 확인했다고 밝혔다. 회사 측은 확인된 BJ들에 대해 방송 정지 등 제재를 검토하겠다고 발표했지만, 조사 범위와 강도가 미흡하다는 비판이 이어졌다. 이용자들과 시민단체는 플랫폼이 별풍선 매출 감소를 우려해 소극적으로 대응하고 있다고 지적했다. 이 시점까지도 경찰 수사는 이뤄지지 않은 상태였다.

2024년 10월 24일 국회 국정감사에서 SOOP의 LOL BJ 사행성 도박 방송 실태가 공개적으로 도마 위에 올랐다. 국회의원들은 별풍선을 판돈 삼은 배팅 구조가 사실상 온라인 도박과 다름없다며 플랫폼의 관리 책임을 강하게 질타했다. 재조사 결과 문제로 지목된 BJ 수는 애초 12명에서 100명 근처까지 크게 늘어난 것으로 파악됐다. SOOP 측은 국정감사 지적을 계기로 전수조사와 재발 방지 대책을 마련하겠다고 답변했다.

국정감사 지적 다음 날, 경찰이 사행성 도박 방송을 주도한 것으로 지목된 유명 LOL BJ 1명에 대해 사행성 조장 혐의로 수사에 착수한 사실이 알려졌다. 경찰은 해당 BJ의 방송 다시보기(VOD)와 후원 내역을 분석해 실제 도박성 배팅이 이뤄졌는지 확인하는 데 수사력을 모았다. 다른 연루 BJ들에 대한 추가 수사 확대 가능성도 제기됐다. 이 사건은 인터넷 개인방송의 별풍선 시스템이 사행성 도박 수단으로 악용될 수 있다는 우려를 다시 한번 확인시켰다.

거센 비판 여론에 SOOP은 별풍선을 배팅 형태로 활용하는 '도전미션' 유형의 방송을 전면 금지한다고 공식 공지했다. 회사는 앞으로 경기 승패나 확률에 따라 후원금이나 상품을 주고받는 방식의 콘텐츠를 적발할 경우 즉시 제재하겠다고 밝혔다. 다만 이미 벌어진 배팅에 대한 환불이나 소급 조치는 이뤄지지 않아 피해 시청자 구제가 미흡하다는 지적이 남았다. 일부 BJ는 방송 형식을 우회적으로 바꿔 유사한 콘텐츠를 이어갔다는 후속 논란도 제기됐다.