성수동 포켓몬 메가페스타 인파 사태, 압사 공포 속 행사 취소

2026년 5월 1일 노동절 휴일, 포켓몬스터 30주년을 기념하는 '포켓몬 메가페스타 2026' 행사가 서울 성수동 카페거리와 서울숲 일대에서 열렸다. 희귀 포켓몬 카드인 '잉어킹 카드'를 오프라인에서 나눠주는 이벤트가 SNS를 통해 화제가 되며 성수동 카페거리에 약 4만 명, 서울숲에 약 12만 명 등 총 16만 명에 달하는 인파가 한꺼번에 몰려들었다. 이는 통상적인 캐릭터 팝업 행사에서는 예상하기 어려운 규모였다. 카드 배부 시작 시각인 오전 10시 정각이 되자 게임 서버가 폭주하며 몰려 있던 인파가 한꺼번에 동요해 순식간에 혼잡도가 위험 수준으로 치솟았다.

현장을 찾은 시민들은 안전요원과 펜스, 안내판 등 기본적인 인파 관리 시설이 전혀 마련돼 있지 않았다고 전했다. 참가자들 사이에서는 "자신의 의지대로 움직일 수 없는 상황"이라는 증언이 잇따랐고, 몰려든 인파로 인해 현장 휴대전화 통신마저 불안정해질 정도로 밀집도가 심각했다. 특히 카드 배부 장소를 서울숲 한 곳으로만 집중시킨 운영 방식이 특정 지점으로의 인파 쏠림을 더욱 부추긴 것으로 지적됐다. 시민들은 자칫 대형 압사 사고로 이어질 수도 있었던 아찔한 상황이었다며 불안감을 호소했다. 일부 참가자는 통제되지 않는 인파 속에서 어린 자녀와 함께 나온 것을 크게 후회했다고 밝혔다.

위험 신호를 감지한 서울시는 오전 11시경 신속하게 행사 중지 명령을 내렸고, 경찰과 소방 인력이 곧바로 현장에 투입돼 인파 분산에 나섰다. 이는 2022년 이태원 압사 참사 이후 서울시가 대규모 인파가 몰리는 행사에 대해 한층 민감하게 대응하도록 체계를 정비한 결과로 평가됐다. 신속한 초동 대응 덕분에 실제 인명피해로 이어지지는 않았지만, 현장에서는 한때 아수라장에 가까운 혼란이 빚어졌던 것으로 전해졌다. 이번 사태는 민간 행사라 하더라도 예상치 못한 규모로 인파가 몰릴 경우 지자체가 얼마나 신속하게 개입할 수 있는지를 보여준 사례로 주목받았다.

사태가 심각해지자 행사를 주관한 포켓몬 코리아 측은 희귀 카드 배부 이벤트를 즉각 중단하고 관람객 안전을 위한 조치라며 이날 행사를 전면 취소한다고 발표했다. 주최 측이 사전에 경찰 등 관계 기관에 정확한 예상 인원을 알리고 협조를 요청하지 않았다는 사실이 알려지면서, 애초에 이 정도 규모의 인파를 예측조차 하지 못했던 것 아니냐는 비판이 제기됐다. 희귀 포켓몬 카드 중에는 시중에서 약 240억원에 거래된다는 소문이 돌 정도로 화제성이 높았던 것이 SNS를 통해 순식간에 관심이 폭증한 배경으로 꼽혔다. 이는 온라인發 화제성이 오프라인 행사의 안전 관리 범위를 넘어설 수 있다는 새로운 위험 유형을 보여준 사례로 분석됐다.

행사 취소 이후 온라인 화제성에 기반한 팝업 행사의 안전 관리 책임을 누구에게 물어야 하는지를 두고 논란이 이어졌다. 언론은 주최 측의 사전 예측 실패와 안전요원 미배치라는 명백한 부실 운영을 지적하면서도, 동시에 지나친 인파 통제가 오히려 다른 혼란을 부를 수 있다는 점에서 단순한 비난만으로는 해법이 되지 않는다는 분석도 함께 내놨다. 결국 5월 한 달간 이어질 예정이었던 '메가페스타 2026'의 나머지 일정은 서울숲과 코엑스 등으로 장소를 분산하고, 1회 참가 인원을 1만 명 수준으로 제한하는 방식으로 대폭 조정됐다. 이번 사태는 SNS를 통한 폭발적 화제성이 예측 불가능한 대규모 인파를 순식간에 만들어낼 수 있다는 점에서 향후 유사 팝업 행사 운영의 경종을 울린 사례로 남았다.