개그맨 서세원 캄보디아 사망 사건

개그맨 서세원이 2023년 4월 20일 캄보디아 프놈펜에 있는 한인 병원 미래폴리클리닉에서 정맥 주사를 맞던 중 갑자기 심정지가 와 사망했다. 향년 67세였다. 그는 2016년 재혼한 뒤 캄보디아로 건너가 현지에서 생활하던 중이었다. 사망 소식은 국내에 뒤늦게 알려졌고, 1980~90년대를 풍미한 국민 개그맨의 갑작스러운 비보에 방송가와 팬들은 큰 충격에 빠졌다. 초기에는 지병인 당뇨 합병증으로 인한 쇼크사로 추정된다는 보도가 나왔다.

사망 직후 현지에서는 서세원의 사인을 당뇨병 등 기저질환에 의한 쇼크사로 보고 정리하려는 분위기였다. 그러나 링거를 맞다가 갑자기 심정지가 왔다는 정황이 알려지면서 단순 지병사로 보기 어렵다는 지적이 곧바로 제기됐다. 유가족과 지인들은 평소 건강에 큰 문제가 없었다며 급작스러운 사망에 의문을 표했다. 캄보디아 현지 의료 시스템과 병원 관리 실태에 대한 우려도 함께 나왔다. 이 무렵부터 사망 원인을 둘러싼 의혹이 본격적으로 불거지기 시작했다.

서세원에게 주사를 놓은 현지 간호사가 프로포폴을 50ml짜리 2병, 즉 총 100ml가량 투약했다고 밝히면서 의료 과실 의혹이 증폭됐다. 국내 전문의들은 67세 연령대의 건강 상태라면 8~10ml만으로도 호흡 억제와 심정지가 올 수 있다며 100ml는 사실상 치사량이라고 지적했다. 임채성 충남대 마취통증의학과 교수는 그 정도 용량을 한 번에 투여했다면 무호흡과 저혈압으로 사망할 수밖에 없다고 설명했다. 의도적으로 투여됐다면 거의 살인 수준이라는 강한 우려까지 나왔다. 이로써 사건은 단순 지병사에서 의료 과실 또는 그 이상의 의혹으로 성격이 바뀌었다.

캄보디아 경찰이 부검은 물론 혈액 채취조차 하지 않은 채 주변 진술만으로 '당뇨병에 의한 심정지'라고 사인을 기재한 사실이 알려지며 부실 수사 논란이 일었다. 사건 현장의 증거품이 모두 수거되고 병원 CCTV는 공교롭게 전원이 꺼져 있었다는 정황도 전해졌다. 이 때문에 사건을 조기에 덮으려는 것 아니냐는 의심이 제기됐다. 언론들은 과거에도 같은 지역에서 링거를 맞던 한국인이 숨진 사례가 있었다고 보도했다. 정확한 사인을 규명할 핵심 물증이 사라지면서 유가족의 답답함은 커졌다.

유가족은 정확한 사인 규명을 위해 시신을 한국으로 옮겨 부검하는 방안을 고려했다. 그러나 현지 사정과 절차 문제로 결국 캄보디아에서 화장한 뒤 유해만 국내로 들여오는 방식으로 결정됐다. 이로써 부검을 통해 프로포폴 투약과 사망의 인과관계를 밝힐 마지막 가능성마저 사라졌다. 의료 과실 의혹이 제기됐음에도 시신이 화장되면서 진상 규명은 사실상 어려워졌다. 이 결정은 이후 서세원 사망이 '미궁의 죽음'으로 남게 된 결정적 분기점으로 평가된다.

캄보디아에서 화장된 서세원의 유해가 2023년 4월 30일 국내로 들어왔다. 사망 열흘 만에 고인이 고국으로 돌아온 것이다. 유해 봉환 과정에서도 사망 경위를 둘러싼 의혹이 완전히 해소되지 않은 상태였다. 팬들과 동료 방송인들은 국민 개그맨의 마지막 귀국길을 안타까움 속에 지켜봤다. 유가족은 국내에서 장례 절차를 준비했다.

2023년 5월 2일 오전 서울아산병원 장례식장에서 서세원의 영결식이 엄수됐다. 오랜 방송 활동으로 인연을 맺은 동료들과 지인들이 참석해 고인의 마지막 길을 배웅했다. 화려했던 전성기와 이혼·사업 실패 등 굴곡진 말년, 그리고 이국에서의 갑작스러운 죽음이 함께 회고됐다. 영결식으로 공식 장례 절차는 마무리됐지만 사망 원인에 대한 의문은 그대로 남았다. 방송가는 한 시대를 풍미한 코미디언의 퇴장을 애도했다.

사망 2년여가 지난 2025년 10월, 딸이자 방송인인 서동주가 방송에서 아버지의 죽음을 언급하며 "사는 게 허망하다"는 심경을 밝혀 사건이 다시 조명됐다. 프로포폴 투약 의혹과 부실 수사, 부검 무산 등 규명되지 못한 쟁점들이 재차 거론됐다. 언론은 서세원의 죽음을 여전히 진실이 밝혀지지 않은 '미궁의 사망'으로 다뤘다. 캄보디아에서 의문사한 다른 한국인 사례들과 함께 현지 의료·수사 시스템의 문제도 재차 지적됐다. 유가족에게는 상처가 아물지 않은 사건으로 남아 있다.