O.J. 심슨 사망과 골드만 가족 손해배상금 정산 논란

O.J. 심슨은 2023년 5월 자신의 소셜미디어 계정에 올린 영상에서 최근 '암에 걸렸다'며 항암치료를 받고 있다고 처음으로 공개했다. 그는 구체적인 암의 종류는 밝히지 않은 채 치료 과정이 힘들었지만 견뎌내고 있다고 담담하게 전했다. 76세의 나이에도 비교적 활발히 방송 출연과 소셜미디어 활동을 이어가던 그였기에 이 발표는 팬들과 언론에 적잖은 충격을 안겼다. 이후 그의 건강 상태를 둘러싼 다양한 추측성 보도가 이어졌다. 이 영상은 이후 1년도 채 되지 않아 그의 사망으로 이어지는 투병 과정의 시작점으로 회고됐다.

O.J. 심슨은 2024년 2월 9일 자신이 호스피스(임종 돌봄시설)에 입원했다는 소문이 확산되자 이를 직접 부인하는 영상을 소셜미디어에 게시했다. 그는 영상에서 '나는 잘 지내고 있다'며 건강 상태에 대한 과장된 보도를 반박했지만, 암 투병 사실 자체를 명확히 언급하지는 않았다. 이 무렵 그가 전립선암 진단을 받고 항암치료 중이라는 사실이 여러 매체를 통해 구체적으로 보도되기 시작했다. 겉으로는 담담한 태도를 유지했지만, 측근들 사이에서는 이미 병세가 상당히 진행된 것으로 알려졌다는 후문이 전해졌다. 이 영상은 그가 대중 앞에 남긴 마지막 육성 메시지 중 하나로 기록됐다.

O.J. 심슨은 2024년 4월 10일 네바다주 라스베이거스 자택에서 전립선암 투병 끝에 76세를 일기로 사망했다. 그는 1970년대 미식축구 스타로 명예의 전당에 오른 인물이었지만, 1994년 전처 니콜 브라운 심슨과 그의 친구 론 골드만이 살해된 사건의 유력 용의자로 기소되며 세간의 이목을 집중시켰다. 1995년 형사재판에서는 무죄 평결을 받았으나 1997년 민사재판에서는 두 유족에 대한 배상 책임이 인정돼 총 3350만 달러의 손해배상 판결을 받은 바 있다. 심슨은 사망 당시까지 이 판결금의 대부분을 갚지 않은 상태였다. 그의 죽음은 '세기의 재판'으로 불렸던 사건을 다시 한번 대중의 기억 속으로 소환했다.

론 골드만의 아버지 프레드 골드만은 2024년 4월 11일 NBC뉴스와의 통화에서 O.J. 심슨의 사망 소식에 대해 '세상에 큰 손실이 아니다. 그저 론이 세상을 떠난 지 오래됐다는 사실을 다시 한번 일깨워줄 뿐'이라는 냉담한 반응을 내놓았다. 그는 1994년 아들이 살해된 이후 30년 가까이 심슨을 상대로 손해배상 판결 이행을 요구해왔지만 대부분 받지 못한 상태였다. 골드만과 딸 킴은 이후 별도 성명에서 '오늘 중요한 것은 오직 피해자들'이라며 계속해서 피해자와 유족의 권리를 위해 목소리를 내겠다고 밝혔다. 이 발언은 심슨의 죽음이 대중에게는 하나의 이야기 종결로 받아들여졌지만, 유족에게는 여전히 끝나지 않은 고통이라는 점을 보여줬다. 이후 유족 측은 미납된 배상금을 심슨의 유산에서 받아내기 위한 법적 절차에 착수했다.

심슨의 유산 집행인으로 지정된 변호사 맬컴 라베르뉴는 2024년 4월 19일을 전후해 당초 골드만 유족에게 유산을 넘기지 않겠다던 입장에서 한발 물러서는 태도 변화를 보였다. 그는 유산 관리 과정에서 니콜 브라운·론 골드만 유족들이 미납 배상금에 대한 채권자로서 정당한 청구권을 갖는다는 점을 인정할 수밖에 없는 법적 현실에 직면했다고 밝혔다. 다만 그는 심슨의 실제 남은 자산이 매우 제한적이어서 전액 지급은 현실적으로 불가능하다는 점도 함께 강조했다. 이 발언 이후 유산 처리 절차는 자산 목록 작성과 채권자 청구 심사 단계로 넘어갔다. 이 과정은 이후 1년 넘게 이어지며 30년 묵은 배상 판결을 둘러싼 법적 다툼의 새로운 장을 열었다.

심슨의 유산 집행인 맬컴 라베르뉴는 2025년 11월 17일 프레드 골드만이 제기한 5799만 7858.12달러 규모의 채권자 청구를 유산 측이 받아들였다고 밝혔다. 이는 1997년 민사재판에서 확정된 배상금 원금에 30년간 누적된 이자를 더한 금액이었다. 그러나 라베르뉴는 실제로 확보 가능한 심슨의 자산이 50만~100만 달러 수준에 불과해, 청구권이 인정되더라도 실제 지급액은 그에 훨씬 못 미칠 것이라고 설명했다. 유산 측은 심슨의 유품 경매 등을 통해 마련한 자금 범위 내에서 자발적으로 일부를 지급할 계획이라고 덧붙였다. 이로써 1994년 발생한 살인 사건에서 비롯된 민사 배상 문제는 심슨 사망 이후에도 30년 넘게 이어지다 상징적인 청구권 인정으로 사실상 마무리 수순에 접어들었다.