브리트니 스피어스 후견제(컨서버터십) 13년 구속과 프리브리트니 운동

2007년 공개 석상에서의 삭발과 양육권 분쟁 등으로 정신적 위기를 겪던 브리트니 스피어스는 2008년 1월 두 차례 정신과적 강제입원(5150 조치)을 겪었다. 이후 로스앤젤레스 법원은 그녀가 스스로 재산과 신상을 관리할 능력이 없다고 판단해 아버지 제이미 스피어스를 신상 및 재산 후견인으로 지정하는 임시 컨서버터십을 승인했다. 당초 며칠간의 임시 조치로 예정됐던 이 명령은 이후 수개월, 결국 13년간 지속되는 영구적 체제로 굳어졌다. 이 기간 동안 그녀는 수백만 달러를 벌어들이는 활동을 계속했음에도 정작 자신의 돈과 의료, 개인적 결정에 대한 권한을 갖지 못했다. 이는 이후 미국 연예계 후견제도 개혁 논의에 불을 지피는 출발점이 됐다.

2019년 1월 브리트니가 '무기한 활동 중단'을 발표하고 3월 정신건강 시설에 입소하자 팬들 사이에서 이례적이라는 의혹이 커졌다. 팬이 운영하던 팟캐스트 '브리트니스 그램'이 익명의 전 관계자 음성을 공개하며 그녀의 입소가 본인 의사와 무관하게 강제로 이뤄졌을 가능성을 제기했다. 이 폭로를 계기로 로스앤젤레스에서 팬들이 거리 시위를 벌이며 '#FreeBritney(프리브리트니)' 해시태그 운동이 대중적으로 확산됐다. 이전부터 존재했던 후견제 의혹 제기가 이 시점부터 언론과 대중의 본격적인 관심을 받기 시작했다. 이는 훗날 다큐멘터리 제작과 법정 증언까지 이어지는 여론전의 시발점이 됐다.

2019년 9월, 그동안 신상 후견인 역할을 맡아온 제이미 스피어스가 건강 문제를 이유로 일시적으로 물러났다. 법원은 전문 후견 상담사인 조디 몽고메리를 브리트니의 신상에 관한 임시 후견인으로 지정했다. 다만 제이미는 여전히 그녀의 재산 관리 후견인 지위는 유지해 실질적인 통제권을 놓지 않았다는 평가가 나왔다. 이 조치는 이후 몽고메리가 종종 브리트니 편에 서는 듯한 모습을 보이며 부녀 간 후견권을 둘러싼 갈등 구도를 형성하는 계기가 됐다. #프리브리트니 진영은 이 변화를 아버지 권한 축소의 신호로 해석하며 압박 수위를 높였다.

2021년 2월 5일 뉴욕타임스가 제작한 다큐멘터리 '프레이밍 브리트니 스피어스'가 FX와 훌루에서 공개되며 후견제 문제를 대중적 의제로 끌어올렸다. 다큐는 그녀가 10대 시절부터 겪은 여성혐오적 언론 보도와 2007년 정신적 붕괴, 그리고 2008년부터 이어진 후견제의 실상을 조명했다. 방송 이후 대중과 유명인들 사이에서 그녀에 대한 과거 언론 보도 방식을 반성하는 목소리가 확산됐다. 이는 #프리브리트니 운동에 결정적인 동력을 제공했으며, 같은 해 9월 후속작 '컨트롤링 브리트니 스피어스'로 이어졌다. 이후 법원 심리에 대한 대중적 관심도 크게 높아졌다.

2021년 6월 23일 브리트니는 로스앤젤레스 법원 원격 심리에서 직접 발언하며 13년간의 후견제를 '학대적'이라고 규정했다. 그녀는 강제로 정신과 시설에 입소당한 경험, 자궁 내 피임장치 제거를 거부당해 아이를 더 가질 수 없었던 사실, 주당 2000달러의 생활비만 지급받으며 다른 모든 결정권을 박탈당한 현실을 상세히 증언했다. 그녀는 아버지와 관련자들이 '감옥에 가야 한다'고 말하며 더 이상의 정신감정 없이 즉각적인 후견제 종료를 요구했다. 이 증언은 대중에게 큰 충격을 줬고 이후 관계자들의 잇단 사임과 새로운 법적 대응으로 이어졌다. 언론은 이를 사건 전체의 전환점으로 평가했다.

법정 증언 이후 법원은 브리트니가 그동안 배정받았던 법원 지정 변호사를 벗어나 스스로 변호인을 선임할 수 있도록 허가했다. 그녀는 전직 연방검사 출신의 할리우드 변호사 매튜 로젠가트를 2021년 7월 14일 자신의 법정 대리인으로 선임했다. 로젠가트는 취임 직후 재산 후견인 교체와 아버지 제이미의 즉각적인 직위 해제를 요구하는 공세적인 법적 절차에 착수했다. 그의 개입은 이후 몇 달간 벌어질 제이미의 정직과 최종 후견 종료 과정의 실질적인 추진력이 됐다. 이는 브리트니가 처음으로 자기 사건에 대한 법적 주도권을 되찾은 상징적 사건으로 평가된다.

거세지는 압박 속에 2021년 8월 12일 제이미 스피어스 측은 법원에 자신이 재산 후견인직에서 물러나겠다는 의사를 공식적으로 표명하는 서류를 제출했다. 다만 그는 사임 시점과 절차를 자신이 정하겠다는 입장을 취해 즉각적인 퇴진에는 선을 그었고, 로젠가트 측은 이를 시간 끌기로 규정하며 즉각적인 강제 해임을 요구했다. 이 발표는 13년간 권한을 유지해온 아버지가 처음으로 공개적으로 물러날 뜻을 밝혔다는 점에서 상징적 전환점이 됐다. 이후 양측의 공방은 9월 정식 심리로 이어지며 법원이 직접 그의 지위를 정지시키는 결과로 이어졌다. 팬들과 언론은 이를 사실상의 항복 선언으로 해석했다.

2021년 9월 29일 로스앤젤레스 고등법원 브렌다 페니 판사는 제이미 스피어스를 딸의 후견인 지위에서 즉각 정지시켰다. 판사는 이 체제가 '독성 환경(toxic environment)'을 반영한다며 로젠가트 변호사 측 청구를 받아들였다. 법원은 회계사 존 자벨을 임시 재산 후견인으로 지정해 모든 자산 관리 권한을 넘겼다. 이는 6월과 7월의 극적인 증언 이후 몇 달 만에 이뤄진 실질적 승리로, 13년 만에 처음으로 아버지가 딸의 삶에 대한 법적 권한을 완전히 잃은 순간이었다. 이 결정은 곧이어 완전한 후견제 종료로 가는 마지막 단계를 열었다.

2021년 11월 12일 브렌다 페니 판사는 "오늘부로 브리트니 진 스피어스의 신상 및 재산에 대한 후견은 종료된다"고 선언하며 13년 9개월간 이어진 컨서버터십을 공식적으로 완전히 끝냈다. 이 결정으로 그녀는 2008년 이후 처음으로 자신의 의료, 재정, 개인적 결정을 스스로 내릴 수 있는 권한을 되찾았다. 법원 앞에 모인 팬들은 환호하며 눈물을 흘렸고, #프리브리트니 운동은 사실상 목표를 달성하며 막을 내렸다. 이 사건은 이후 미국 여러 주에서 성인 후견제도의 남용 가능성을 재검토하는 입법 논의로 이어졌다. 브리트니 본인도 이후 회고록 '더 우먼 인 미'를 통해 후견제 기간의 경험을 상세히 밝혔다.