프로게이머 룰러 박재혁 조세회피 논란

2026년 3월 26일 조세심판원이 공개한 한 프로게이머의 조세회피 관련 결정문이 젠지 e스포츠 소속 원거리 딜러 룰러 박재혁의 사례로 확인되면서 논란이 본격화됐다. 박재혁은 2018년부터 2021년까지의 종합소득세 과세처분에 불복해 2023년 8월 심판청구를 냈으나 이듬해 기각됐다. e스포츠 최정상급 선수의 세금 문제가 공식 결정문 형태로 드러난 것은 이례적이어서 파장이 컸다. 팬들 사이에서는 스타 선수의 도덕성 논란으로 번졌다. 사건은 프로게이머의 소득 관리와 세무 투명성에 대한 관심을 크게 높였다.

조세심판원은 박재혁의 심판청구를 기각한 구체적 사유도 결정문에 담았다. 부친에게 지급했다는 인건비에 대해서는 실제 매니저 역할을 했다는 입증 자료가 불충분하다고 판단했다. 또 주식 명의신탁과 관련해서도 조세회피 목적 외에 뚜렷한 다른 이유를 찾기 어렵다고 봤다. 이러한 판단은 고소득 프로게이머가 가족을 활용해 소득을 분산하거나 세금을 줄이는 방식에 제동을 건 것으로 해석됐다. 결정문 공개 이후 e스포츠 업계 전반의 세무 관행에 대한 자성의 목소리가 나왔다.

LCK 사무국은 젠지 e스포츠 소속 룰러 박재혁의 조세회피 논란에 대해 별도의 징계를 부과하지 않기로 결정했다. 사무국은 조세범처벌법 위반이 인정되거나 수사 개시, 형사 고발, 형사 처벌로 이어진 사실이 확인되지 않아 관련 징계 조항을 적용할 수 없다고 밝혔다. 이는 행정적 과세 불복과 형사 처벌을 구분한 판단이었다. 다만 스타 선수에 대한 사실상의 면죄부라는 비판도 제기됐다. 박재혁 측은 논란 이후 유소년 선수 육성을 위한 기부 등으로 여론 수습에 나섰다.

2026년 6월 17일 보도에 따르면 한국e스포츠협회(KeSPA) 스포츠공정위원회는 룰러 박재혁에게 사회봉사 40시간과 징계부가금 2000만 원을 부과했다. 이는 LCK 사무국의 무징계 결정과 달리 협회 차원에서 최소한의 책임을 물은 조치였다. 협회는 선수의 사회적 영향력을 고려해 도의적 책임을 반영했다고 밝혔다. 다만 출전 정지 등 강한 제재는 아니어서 솜방망이 처분이라는 지적도 뒤따랐다. 이번 징계는 e스포츠 단체의 선수 관리 기준을 둘러싼 논의를 남겼다.

룰러 논란은 프로게이머의 병역·겸직 문제로까지 번지며 후폭풍을 낳았다. 사회복무요원으로 복무하면서 대회에 출전하던 일부 선수들의 겸직 허가가 돌연 취소되는 사태가 벌어졌다. 이 과정에서 서그남이 은퇴를 선언했고, 복무 기관과 관할 시의 허가를 받았던 제트도 병무청의 불허로 대회 참가가 불투명해졌다. 지워크 역시 대회 참가가 어렵다고 밝혔다. 한 스타 선수의 세금 논란이 e스포츠 병역 특례와 겸직 제도 전반을 흔드는 파장으로 이어진 셈이다.