스카이림 스팀 유료 모드 도입 파동

2015년 4월 23일 밸브와 베데스다는 '엘더스크롤 5: 스카이림'의 스팀 워크숍에서 모드 제작자가 가격을 정해 판매할 수 있는 제도를 도입한다고 발표했다. 알려진 수익 배분은 베데스다 45%, 밸브 30%, 제작자 25%였다. 도입 취지는 모드 제작자가 정당한 보상을 받도록 한다는 것이었다. 초기에는 소수 모드로 시작했고 이후 다른 게임으로 확대할 계획이었다. 하지만 이 발표 직후부터 모딩 커뮤니티의 반응은 호의적이지 않았다.

발표 직후 이용자들은 제작자 몫이 너무 적고 무료로 공유되던 모드 문화가 훼손된다고 비판했다. 타인의 모드를 도용해 판매할 가능성과 모드 간 의존성 문제를 우려하는 목소리도 컸다. 밸브의 게이브 뉴웰은 주말 레딧 AMA에 나와 이용자 질문에 답했지만 비판은 더 거세졌다. 스팀 페이지에는 항의성 리뷰가 몰렸고 온라인 청원이 이어졌다. 사태는 업계와 게이머 매체의 주요 화제로 떠올랐다.

베데스다는 공식 입장에서 좋은 의도로 시작했지만 이용자 피드백이 분명하다며 이것은 여러분이 원하는 기능이 아니라고 밝혔다. 회사는 모드 제작자가 보상받을 수 있기를 바란다는 취지를 거듭 설명했다. 밸브와 협의해 서비스를 중단하기로 하고 이용자 의견을 수용한다고 했다. 이 발표는 밸브의 공식 철회 발표와 같은 날 나왔다. 개발사가 이용자 반발에 즉각 반응한 이례적 사례로 평가됐다.

밸브의 알덴 크롤은 블로그에서 '우리가 무엇을 하는지 정확히 이해하지 못했다는 것이 분명해 철회한다'고 밝혔다. 그는 오래된 스카이림 모딩 커뮤니티에 새 제도를 들여온 것이 첫 시도로 적절치 않았다는 취지로 설명했다. 유료 모드를 구매한 이용자는 전액 환불을 받았다. 유료 모드는 4월 24일 무렵부터 사흘여 판매된 뒤 사라졌다. 이로써 스카이림 유료 모드 실험은 종료됐다.

철회 이후 외신은 이번 일을 이용자 반발이 플랫폼 정책을 뒤집은 사례로 평가했다. 밸브는 모드 제작자에게 보상하는 방식 자체는 계속 고민하겠다는 입장을 남겼다. 모딩 커뮤니티는 기부 방식 등 대안 보상 방안을 논의했다. 사건은 무료 모드 문화와 상업화 사이의 긴장을 드러냈다. 이후 베데스다는 다른 형태의 유료 콘텐츠 제도를 도입해 논란이 재연되기도 했다.