R. 켈리 성매매 알선·인신매매 유죄 판결과 두 차례 연방 징역형 사건

2002년 시카고에서 R. 켈리가 당시 13~14세로 추정되는 소녀와 성행위를 하는 장면이 담긴 비디오테이프가 언론에 유출되면서 파문이 시작됐다. 시카고 검찰은 해당 영상을 근거로 켈리를 아동 포르노그래피 제작 혐의로 기소했다. 켈리 측은 영상 속 인물이 본인이 아니라고 강력히 부인했다. 이 사건은 이후 20년 가까이 이어질 켈리의 성범죄 스캔들의 첫 공식 형사 절차였다. 소녀의 신원이 특정되지 않으면서 재판은 수년간 지연됐다.

2008년 6월 시카고 배심원단은 R. 켈리에게 제기된 아동 포르노그래피 제작 혐의 14개 항목 전부에 대해 무죄 평결을 내렸다. 피해자로 지목된 여성이 증언을 거부하고 영상 속 인물의 신원 확인이 명확하지 않았던 점이 무죄의 결정적 이유로 꼽혔다. 이 평결로 켈리는 형사처벌을 피했지만 이후에도 다수 여성들의 성적 학대 폭로가 계속 이어졌다. 음악 활동은 지속됐으나 대중의 의혹은 사그라들지 않았다. 이 무죄 판결은 훗날 '왜 켈리가 오랫동안 처벌받지 않았는가'를 다루는 다큐멘터리의 핵심 소재가 됐다.

2019년 1월 미국 라이프타임 채널이 다큐멘터리 '서바이빙 R. 켈리'를 방영하면서 다수 여성 피해자들이 카메라 앞에서 켈리의 장기간 감금·학대·그루밍 정황을 직접 증언했다. 다큐멘터리는 방영 직후 소셜미디어에서 '#MuteRKelly' 운동을 재점화시켰고 스트리밍 차트에서 켈리 음악 수요가 급락했다. RCA 레코드는 파장 이후 그와 계약을 해지했다. 시카고 및 뉴욕 검찰은 다큐멘터리 방영 이후 새로운 증언을 바탕으로 수사를 전면 재개했다. 이 방영은 사실상 2019~2022년 연방 기소·재판으로 이어지는 결정적 도화선이 됐다.

2019년 2월 일리노이주 쿡카운티 검찰은 R. 켈리를 4명의 피해자를 상대로 한 가중 성폭행 혐의 10개 항목으로 새롭게 기소했다. 이 중 3명은 기소 시점에 미성년자였던 것으로 조사됐다. 켈리는 시카고 법정에 출석해 무죄를 주장했고 보석금 마련에 어려움을 겪으며 한동안 구금 상태로 지냈다. 검찰은 다큐멘터리 방영 이후 다수 피해자가 새로 신고하며 증거가 축적됐다고 밝혔다. 이 기소는 이후 연방 차원의 인신매매 수사와 별개로 진행된 주(州) 차원의 형사 절차였다.

2019년 7월 뉴욕 브루클린 연방검찰은 R. 켈리를 갈취, 뇌물, 성매매를 위한 미성년자 이송 등을 포함한 범죄단체조직법(RICO) 위반 및 만법(Mann Act) 위반 혐의로 기소했다. 같은 날 시카고 연방검찰도 별도로 아동 포르노그래피 제작 및 사법방해 혐의로 기소장을 발부했다. 검찰은 켈리가 수년간 매니저·경호원 등을 동원해 피해 여성들을 통제하고 이동을 감시하는 '조직적 성착취 체계'를 운영했다고 주장했다. 켈리는 뉴욕에서 보석 없이 구금됐다. 이로써 그는 세 개 관할에서 동시에 형사 절차를 밟는 처지가 됐다.

2021년 9월 27일 뉴욕 브루클린 연방법원 배심원단은 6주간의 재판 끝에 R. 켈리에게 제기된 갈취(RICO) 1건과 성매매 목적 미성년자 이송을 포함한 만법 위반 8건 전부에 대해 유죄 평결을 내렸다. 재판에는 1990년대부터 2010년대까지 켈리에게 피해를 입었다고 증언한 여성 11명이 출석해 감금, 강제 성행위, 통제 규칙 등을 상세히 진술했다. 고(故) 알리야와의 위장 결혼 정황도 증거로 채택됐다. 이 평결은 R&B 거물이 연방 인신매매법으로 유죄를 선고받은 상징적 사건으로 기록됐다. 켈리 측은 항소 의사를 밝혔다.

2022년 6월 29일 뉴욕 브루클린 연방법원은 R. 켈리에게 인신매매 및 갈취 유죄 판결에 대해 징역 30년을 선고하고 벌금 10만 달러를 부과했다. 판사는 켈리가 수십 년간 명성과 조직력을 이용해 미성년자를 포함한 다수 여성을 조직적으로 착취했다고 지적했다. 검찰은 사실상 종신형에 준하는 형량을 요청했으며 선고 형량은 이에 근접한 수준이었다. 다수 피해자가 법정에서 가해 사실에 대한 진술서를 낭독했다. 이 선고는 미국 대중음악계에서 성범죄 가해자에게 내려진 역대 최장 형량 중 하나로 평가됐다.

2022년 9월 14일 시카고 연방법원 배심원단은 R. 켈리에게 아동 포르노그래피 제작 3건과 미성년자 성적 유인 3건에 대해 유죄 평결을 내렸다. 이는 2002년 무죄 평결이 났던 시카고 사건과는 별개로, 1990년대 말 10대 소녀들을 상대로 한 새로운 증거에 기반한 기소였다. 배심원단은 조력자와의 사법방해 공모 등 일부 혐의에 대해서는 무죄를 평결했다. 검찰은 켈리가 피해자들과의 성행위를 영상으로 남기며 장기간 통제했다고 밝혔다. 이 판결로 켈리는 뉴욕에 이어 시카고에서도 중범죄자 신분이 확정됐다.

2023년 2월 23일 시카고 연방법원은 R. 켈리에게 아동 포르노그래피 및 미성년자 유인 혐의로 징역 20년을 선고했다. 다만 이 중 19년은 뉴욕에서 이미 선고받은 30년 형과 동시 집행되도록 결정돼 실질적으로는 1년만 추가됐다. 이로써 켈리의 총 수감 기간은 사실상 30년 이상으로 확정됐으며, 현재 나이를 고려할 때 사실상 종신 수감에 가까운 처벌로 평가된다. 켈리 측 변호인은 형량이 지나치게 가혹하다며 항소했다. 두 차례의 연방 재판과 선고로 20년 넘게 이어진 R. 켈리 성범죄 스캔들은 법적으로는 일단락됐다.

2024년 4월 26일 미국 제7순회 항소법원은 R. 켈리가 제기한 시카고 아동 포르노그래피 유죄 판결에 대한 항소를 기각하고 원심을 그대로 인정했다. 켈리 측은 증거 채택 절차와 배심원 구성 등에 문제가 있었다고 주장했으나 항소심 재판부는 이를 받아들이지 않았다. 이에 앞서 뉴욕 인신매매 유죄 판결에 대한 항소 역시 별도로 진행 중이었다. 법조계는 두 관할의 유죄 판결이 모두 상급심에서 유지되면서 켈리의 장기 수감이 사실상 확정적이라고 평가했다. 켈리는 현재 연방 교정시설에 수감된 상태다.