인도 정부, 안보 우려로 '펍지 모바일' 전격 차단…3년 만에 현지화 재출시

인도 전자정보기술부는 2020년 9월 2일 정보기술법 제69A조에 근거해 '펍지 모바일'을 포함한 중국 연계 애플리케이션 118개를 전격 차단한다고 발표했다. 정부는 해당 앱들이 인도의 주권과 영토 보전, 국방, 국가안보 및 공공질서에 해가 되는 활동에 관여하고 있다고 주장했다. 텐센트가 배급을 맡고 있던 펍지 모바일은 개발사가 한국 크래프톤임에도 중국 기업과의 연계성 때문에 차단 대상에 포함됐다. 이 조치는 같은 해 6월 갈완 계곡에서 발생한 인도-중국 국경 충돌 이후 고조된 양국 간 지정학적 긴장의 연장선상에서 이뤄진 것으로 분석됐다.

인도 정부의 차단 조치 발표에서 핵심적으로 제기된 문제는 이용자 데이터 수집 정책과 서버 위치였다. 개발 및 서비스 운영과 관련해 중국 기업의 관여가 있는 것으로 지목되면서, 인도 이용자들의 위치 정보와 개인정보가 중국에 위치한 서버에 저장되고 있다는 우려가 집중적으로 제기됐다. 이는 인도가 그해 앞서 틱톡 등 다른 중국계 앱들을 잇달아 차단한 것과 같은 맥락의 조치였다. 인도는 세계 최대 규모의 펍지 모바일 이용자층을 보유한 시장 중 하나였기에 이번 차단은 게임업계에 상당한 충격을 줬다.

차단 이후 개발사인 한국의 펍지 코퍼레이션(현 크래프톤)은 인도 시장에서 중국 기업 텐센트와의 배급 계약을 종료하고 향후 인도 사업을 직접 총괄하겠다고 발표했다. 이는 인도 정부가 우려한 중국 연계성을 완전히 해소해 재출시 가능성을 열어두려는 전략적 조치로 해석됐다. 크래프톤은 이후 인도 현지 법인 설립과 데이터센터 구축 등 현지화 작업에 본격 착수했다. 이 발표는 게임을 완전히 포기하지 않겠다는 개발사의 의지를 보여준 첫 신호로 평가받았다.

크래프톤은 2021년 5월 인도 정부 관계자들과의 수개월에 걸친 협의 끝에, 인도 시장에 특화된 별도 애플리케이션 '배틀그라운드 모바일 인디아(BGMI)'를 개발하고 있다고 공식 발표했다. 이 앱은 인도 현지 데이터 보호 규정을 완전히 준수하고, 인도 이용자 전용 콘텐츠를 포함하며, 법적 리스크를 최소화하는 방향으로 설계됐다. 크래프톤은 이를 기존 펍지 모바일과 별개의 독립 애플리케이션으로 출시함으로써 과거 차단의 근거가 됐던 문제들을 원천적으로 해소하려 했다. 이 발표는 약 8개월간 차단 상태에 있던 인도 배틀로얄 게임 시장에 재진입 가능성을 알리는 신호탄이 됐다.

안드로이드 버전으로 먼저 선보였던 BGMI는 2021년 8월 18일 iOS 이용자를 위한 버전도 정식 출시하며 인도 전역에서 완전한 서비스를 시작했다. 출시 직후 BGMI는 인도 앱스토어 다운로드 순위 상위권을 휩쓸며 과거 펍지 모바일의 인기를 그대로 재현했다. 이는 크래프톤의 현지화 전략이 시장에서 성공적으로 받아들여졌음을 보여주는 결과였다. 그러나 이 성공은 오래가지 못하고 이듬해 다시 한 번 규제 리스크에 부딪히게 된다.

현지화까지 마친 BGMI였지만 2022년 7월 28일 인도 정부는 이 앱마저도 다시 차단했다. 정부는 명확한 사유를 공개하지 않았으나, 업계에서는 서버 데이터가 여전히 중국계 클라우드 인프라와 일부 연계돼 있다는 의혹과 청소년 게임 중독 문제에 대한 우려가 복합적으로 작용한 것으로 분석했다. 크래프톤은 갑작스러운 재차단에 강하게 반발하며 인도 정부와 긴밀한 협의에 나섰다. 이 조치로 약 1억 명에 달하는 것으로 추산되던 인도 내 BGMI 이용자들은 다시 한번 게임에 접근할 수 없게 됐다.

약 1년간의 재협의 끝에 크래프톤은 2023년 5월 인도 정부가 제기한 데이터 보안 및 서버 위치 관련 우려 사항들을 충분히 해소했다고 밝히며 BGMI를 곧 재출시할 계획이라고 발표했다. 인도 정보기술부 차관은 크래프톤이 데이터 보안과 서버 위치 문제를 해결한 데 따라 3개월간의 '시범 승인'을 내줬다고 밝혔다. 이는 완전한 영구 승인이 아닌 조건부 재개였다는 점에서, 향후에도 인도 정부의 지속적인 모니터링이 이어질 것임을 시사했다. 이 발표로 게임이 약 10개월 만에 다시 인도 시장에 복귀할 발판이 마련됐다.

2023년 5월 26일 인도 정부의 최종 차단 해제 결정에 이어 5월 29일 BGMI가 구글플레이·애플 앱스토어에 정식으로 재출시됐다. 이는 최초 펍지 모바일 차단(2020년 9월) 이후 약 2년 9개월, BGMI 재차단(2022년 7월) 이후로는 약 10개월 만의 완전한 복귀였다. 이용자들은 재출시 소식에 열광적으로 반응했으며, 앱은 출시 직후 다시 다운로드 순위 최상위권에 올랐다. 이 사건은 지정학적 갈등이 글로벌 게임 서비스에 어떤 방식으로 직접적인 규제 리스크로 작용할 수 있는지를 보여준 대표 사례로 게임업계에 남았다.