크래프톤·가레나 '프리파이어' 표절 소송과 인도 게임 금지 사태

2022년 1월 13일 배틀그라운드 개발사 크래프톤은 미국 캘리포니아 중부지방법원에 싱가포르 게임사 가레나와 애플, 구글을 상대로 저작권 침해 소송을 제기했다. 크래프톤은 가레나의 모바일 배틀로얄 게임 프리파이어와 그 상위 버전인 프리파이어 맥스가 배틀그라운드의 게임 구조와 룰, 아이템, 장비, 맵 요소 등을 광범위하게 베꼈다고 주장했다. 애플과 구글은 프리파이어를 자사 앱스토어와 구글플레이를 통해 유통하며 상당한 수익을 올리고 있다는 이유로 공동 피고에 포함됐다. 이는 크래프톤이 앞서 중국 넷이즈를 상대로 벌인 표절 소송에 이은 대형 저작권 분쟁이었다. 소송 제기 소식은 게임업계 전반에 큰 파장을 일으켰다.

소송장이 공개되면서 크래프톤이 구체적으로 어떤 요소를 표절로 지목했는지가 드러났다. 배틀그라운드 특유의 비행기에서 뛰어내리는 낙하산 강하 연출, 자기장이 좁혀지는 게임 진행 방식, 특정 무기 조합과 아이템 배치 등이 프리파이어에서 매우 유사하게 재현됐다는 것이 핵심 주장이었다. 크래프톤은 이 같은 유사성이 단순한 장르적 공통점을 넘어선 명백한 표절이라고 강조했다. 업계 전문가들은 배틀로얄 장르 특유의 게임성 표절 여부를 법원이 어떻게 판단할지 주목된다고 분석했다. 이번 소송은 게임 장르 내 유사성과 표절의 법적 경계를 다시 논의하게 만든 사례로 평가됐다.

인도 매체들은 크래프톤이 애플과 구글을 공동 피고로 포함시킨 배경에 주목했다. 이들 플랫폼이 프리파이어 유통을 통해 미국에서만 분기당 수백만 달러 규모의 수익을 올리고 있다는 점이 소송의 근거로 제시됐다. 이는 게임 저작권 분쟁이 개발사 간 다툼을 넘어 플랫폼 사업자의 책임까지 묻는 방향으로 확대된 사례로 평가받았다. 크래프톤 측은 법원에 프리파이어의 판매·유통 금지와 손해배상을 함께 요구했다. 가레나 측은 소송 내용에 대해 구체적인 반박 입장을 내놓지 않은 채 대응 방침을 검토했다.

크래프톤의 소송과는 별개로 2022년 2월 인도 내무부는 국가안보와 데이터 프라이버시 침해 우려를 이유로 프리파이어를 포함한 54개 모바일 애플리케이션의 차단을 권고했다. 정부는 정보기술법 69A조를 근거로 해당 앱들이 중국과 연계된 데이터센터를 사용하며 인도 이용자 정보를 해외로 유출할 위험이 있다고 판단했다고 밝혔다. 구체적인 조사 결과는 공개되지 않았지만, 이는 2020년 이후 이어진 인도 정부의 중국계 연계 앱 차단 기조의 연장선으로 해석됐다. 프리파이어는 당시 인도에서 가장 인기 있는 모바일 게임 중 하나로 수천만 명의 이용자를 보유하고 있었다. 이 조치로 가레나는 하루아침에 핵심 시장 중 하나를 잃게 됐다.

인도 정부의 차단 권고 직후 애플과 구글은 각각 앱스토어와 구글플레이에서 프리파이어와 프리파이어 맥스에 대한 인도 이용자 접근을 실제로 차단했다. 기존에 게임을 설치해 둔 이용자들의 플레이까지 완전히 막히지는 않았지만, 신규 다운로드와 업데이트가 불가능해지면서 인도 내 이용자 기반은 빠르게 축소됐다. 가레나는 인도 시장이 프리파이어 전체 매출과 이용자 수에서 차지하는 비중이 상당했던 만큼 큰 타격을 입었다. 이 사건은 지정학적 갈등이 게임 서비스에 직접적 영향을 미친 대표 사례로 꼽힌다. 가레나는 이후 인도 정부와 재출시를 위한 협의를 이어갔다고 밝혔다.

2023년 8월 30일 외신들은 가레나가 인도 시장 차단 약 1년 반 만에 프리파이어 재출시를 추진하고 있다고 보도했다. 가레나는 인도 규제 당국의 요구에 맞춰 게임 내 일부 콘텐츠와 데이터 처리 방식을 조정하는 작업을 진행 중이라고 밝혔다. 그러나 재출시 일정은 이후에도 명확히 확정되지 못한 채 계속 미뤄지는 모습을 보였다. 업계에서는 인도 정부의 승인 절차가 예상보다 까다롭게 진행되고 있다는 분석이 나왔다. 가레나로서는 핵심 시장 복귀가 시급했지만 규제 리스크를 완전히 해소하지 못한 상태가 이어졌다.

2023년 9월 5일 현지 매체 미디어나마는 가레나의 프리파이어 인도 재출시 계획이 다시 한번 연기됐다고 보도했다. 구체적인 연기 사유는 공식적으로 밝혀지지 않았으며, 가레나 측도 새로운 재출시 일정을 제시하지 못했다. 이로써 2022년 2월 차단 이후 1년 넘게 이어진 재출시 불확실성이 더욱 길어지게 됐다. 인도 이용자들 사이에서는 재출시 지연에 대한 불만과 대체 게임으로의 이탈이 동시에 나타났다. 크래프톤과의 저작권 소송 역시 이 시점까지 명확한 결론 없이 이어지고 있었다.

2024년 4월 22일 보도에 따르면 가레나는 향후 프리파이어를 인도에 재출시할 경우 현지 이용자 데이터를 인도 국내 서버에 저장하겠다는 규정 준수 계획을 마련한 것으로 전해졌다. 이는 앞서 인도 정부가 차단 근거로 제시했던 데이터 주권 우려를 해소하기 위한 조치로 해석됐다. 가레나는 이 같은 인프라 조정 작업이 상당한 시간과 비용을 요구한다고 설명했다. 그러나 이 계획이 공개된 이후에도 정부의 공식 승인이나 명확한 재출시 일자는 나오지 않았다. 업계에서는 이를 재출시가 임박했다는 신호로 받아들이면서도 신중한 관측을 유지했다.

그러나 2024년 5월 10일 보도에서는 프리파이어의 정식 재출시가 여전히 불투명한 상태이며, 가레나가 대신 인도 시장을 겨냥한 별도의 신작 게임 개발로 전략을 일부 우회하고 있다고 전해졌다. 이는 크래프톤과의 저작권 분쟁 및 인도 정부와의 규제 협의가 예상보다 훨씬 길어지고 있음을 시사했다. 가레나는 프리파이어 재출시라는 목표를 완전히 포기하지는 않았다고 밝혔지만 구체적 시점은 여전히 제시하지 못했다. 인도의 모바일 게임 시장에서는 그 사이 다른 경쟁작들이 프리파이어의 빈자리를 상당 부분 차지한 상태였다. 이로써 사건은 2년 넘게 명확한 결말 없이 장기화되는 양상을 보였다.

2025년 들어서도 일부 인도 매체는 프리파이어가 해당 연도 안에 인도 시장에 재출시될 가능성이 있다고 보도했지만, 가레나나 인도 정부 어느 쪽도 공식적인 일정을 확정해 발표하지는 않았다. 크래프톤과 가레나 사이의 저작권 소송 역시 뚜렷한 결론 없이 이어지고 있는 것으로 전해졌다. 3년 가까이 이어진 인도 시장 공백은 가레나의 글로벌 매출에도 상당한 영향을 미친 것으로 분석된다. 업계에서는 두 회사 간 합의나 소송 결과가 나와야 재출시 여부가 최종적으로 판가름날 것으로 내다보고 있다. 이 사건은 지금까지도 명확한 결말에 이르지 못한 채 진행형으로 남아 있다.