국민의힘 중앙윤리위원회 내홍 사태

국민의힘은 2026년 1월 6일 가천대 경찰행정학과 윤민우 교수를 신임 중앙윤리위원장으로 선출했다고 밝혔다. 윤 위원장은 국가정보원 자문위원과 특별보좌관 등을 지낸 인물로, 이전부터 중국의 대한(對韓) 여론공작 관련 연구를 다수 발표하며 언론의 주목을 받아온 강경파로 분류됐다. 그는 1월 8일 당대표 임명 절차를 거쳐 공식 취임할 예정이었으며, 취임과 동시에 한동훈 전 대표의 '당원게시판 여론조작 의혹' 징계 심의에 속도를 낼 것이라는 관측이 나왔다. 정치권에서는 강경 색채가 뚜렷한 인사가 윤리위 수장을 맡으면서 향후 당내 징계 정국이 순탄치 않을 것이라는 우려가 이때부터 제기됐다. 실제로 윤 위원장은 이후 반년 넘게 이어진 윤리위 내홍의 중심에 서게 된다.

윤리위 운영 방식을 둘러싼 갈등이 반년 가까이 이어지던 중 2026년 7월 7일 우종환 부위원장을 포함한 윤리위원 2명이 처음으로 사퇴 의사를 밝혔다. 이들은 윤민우 위원장의 일방적인 징계 절차 강행과 회의 운영 방식에 문제를 제기하며 위원장도 함께 물러날 것을 요구했다. 그러나 윤민우 위원장은 이 요구를 거부하고 자리를 지키겠다는 뜻을 밝히면서 갈등은 봉합되지 못한 채 표면 아래로 가라앉았다. 당 지도부는 서둘러 후임 위원 인선에 착수했지만, 이 시점부터 이미 윤리위가 '마이웨이' 행보를 이어가는 위원장과 이에 반발하는 위원들 사이의 대립 구도로 굳어졌다는 평가가 나왔다. 이 1차 사퇴 사태는 한 달 뒤 벌어질 더 큰 내홍의 전조였다.

윤리위는 2026년 7월 28일 6선 조경태 의원에 대한 징계 절차 개시를 공개했다. 조 의원이 국회 부의장 선출을 위한 당내 경선에서 박덕흠 후보가 결정된 것에 반발해 더불어민주당·개혁신당·진보당 의원들에게 연락해 국민의힘 후보 낙선을 요청했다는 것이 징계 사유였다. 조경태 의원은 이에 대해 5·18 관련 단체와 부마민주항쟁 단체가 반대 성명을 낸 것을 언급하며 “내란수괴 탄핵을 반대한 자를 부의장으로 선택하지 말아달라”는 시민의 목소리를 대신 전달했을 뿐이라고 반박했다. 그는 윤리위의 징계 절차 개시를 “무도한 표적징계”이자 “당권을 지키기 위한 면피용 정치보복”이라고 강하게 비판하며 정면 반발했다. 이 사건은 이후 윤리위 내부 갈등이 계파 대리전 양상으로 번지는 기폭제가 됐다.

당 지도부는 2026년 7월 30일 중앙윤리위원회에 위원 2명을 추가로 임명해 5인 체제였던 윤리위를 7인 체제로 확대했다. 이는 조경태 의원을 비롯한 당내 인사들에 대한 징계 심의 절차에 속도를 내기 위한 조치로 해석됐다. 그러나 새 위원 인선을 두고도 당내 계파 간 힘겨루기가 벌어졌다는 뒷말이 나왔으며, 확대 개편이 오히려 갈등의 불씨를 키웠다는 지적이 뒤따랐다. 언론은 이 시점부터 윤리위가 특정 계파의 '사무국 재판정'처럼 운영되며 의원총회를 사실상 지배하려 한다는 비판이 당 안팎에서 확산됐다고 전했다. 7인 체제는 이후 불과 일주일 만에 다시 흔들리게 된다.

2026년 8월 6일 MBC 보도에 따르면 윤리위원 1명이 비공개 회의 결과를 실명과 함께 외부에 공개한 것을 두고 내부 갈등이 불거지면서 전격 사임했다. 국민의힘은 “윤리위원 1명이 실명 공개로 사임했다”고 공식 확인했으며, 이는 회의 결과의 비공개 원칙을 둘러싼 위원들 간 불신이 폭발한 결과로 풀이됐다. 윤민우 위원장은 이후 비밀 유지 의무를 어길 경우 해임을 요청하겠다며 강경한 '입단속'에 나섰고, 이는 오히려 위원들의 반발을 더욱 자극했다. 정치권에서는 조경태 의원 징계를 둘러싼 노선 차이가 결국 정보 유출 논란으로 비화한 것이라는 분석이 나왔다. 이 사건은 바로 다음 날 벌어질 대규모 사퇴 사태의 직접적 도화선이 됐다.

2026년 8월 7일 우종환 부위원장과 황경성 윤리위원이 동반 사퇴를 공식 선언했다. 이들은 “한 달째 이어지는 윤리위 운영방식을 둘러싼 내홍이 당에 큰 부담이자 또 다른 갈등 요인이 되고 있다”며 책임을 지겠다고 밝히고, 윤민우 위원장에게도 함께 물러날 것을 요구했다. 그러나 윤 위원장은 이번에도 사퇴 요구를 받아들이지 않았고, 결국 윤리위는 불과 일주일 전 7인 체제로 확대된 지 얼마 되지 않아 다시 5인 체제로 축소됐다. 매일신문 등은 이를 “부위원장·위원 동반 사퇴 선언”으로 격화된 내홍으로 크게 보도했으며, 당내에서는 윤리위 운영 자체를 재검토해야 한다는 목소리가 커졌다. 이로써 윤리위는 출범 반년 만에 사실상 정상적인 운영이 불가능한 상태에 놓였다는 평가를 받았다.

위원 동반 사퇴 다음 날인 2026년 8월 8일에도 윤리위는 내홍을 뒤로한 채 예정된 징계 절차를 강행했다. 파이낸셜뉴스는 이를 두고 “국힘 윤리위, 내홍 속 징계 강행…당권파·친한계 갈등”이라는 제목으로 보도하며, 윤리위 운영을 둘러싼 갈등이 단순한 위원 간 불화를 넘어 당권파와 친한동훈계 간의 노선 대립으로 확대됐다고 분석했다. 앞서 김종혁 전 최고위원과 배현진 의원에 대한 징계는 법원의 효력정지 가처분 인용으로 제동이 걸린 상태였는데, 이 역시 계파 갈등의 상징적 사례로 거론됐다. 당 안팎에서는 윤리위가 특정 계파를 겨냥한 표적징계 수단으로 변질됐다는 비판과, 반대로 문제 있는 인사에 대한 정당한 징계가 계파논리로 매도되고 있다는 반박이 동시에 제기됐다. 이 갈등은 8월 중순까지도 해소되지 않은 채 이어졌다.

2026년 8월 12일 파이낸셜뉴스는 윤리위가 내홍 속에서도 조경태·권영진·진종오·서범수 의원 등에 대한 징계 수위를 계속 논의하고 있다고 보도했다. 이 중 서범수·진종오 의원은 앞서 부산 돌려차기 사건 피해자를 국회 현장에서 희화화하는 발언으로 파문을 일으켜 별도로 논란이 됐던 인물들로, 윤리위가 이들에 대한 징계 수위를 어떻게 정할지가 시험대로 떠올랐다. 오마이뉴스는 이런 상황을 두고 “전운 고조되는 국힘 윤리위… '해산해야' 당내 반발 확산”이라는 제목으로, 윤리위 자체를 해산하고 처음부터 다시 구성해야 한다는 당내 요구가 확산되고 있다고 전했다. 8월 17일 예정된 더불어민주당 전당대회와 맞물려 여야 모두 지도부 리더십 문제가 불거진 가운데, 국민의힘 윤리위 내홍은 장동혁 대표 체제의 당 장악력에 대한 의문으로까지 번지고 있다는 평가가 나왔다. 윤리위는 이후에도 정상화되지 못한 채 진통을 이어가고 있다.