넥슨 메이플스토리 집게손 남혐 논란

2023년 11월 25일 일부 온라인 커뮤니티에서 스튜디오 뿌리가 제작한 메이플스토리 엔젤릭버스터 리마스터 홍보 영상에 '메갈리아'에서 쓰이던 남성혐오 손 모양으로 의심되는 장면이 등장한다는 글이 올라왔다. 특정 프레임의 집게손 모양이 의도적으로 삽입된 것 아니냐는 의혹이 확산됐다. 게임 커뮤니티가 술렁이기 시작했다. 넥슨과 제작사에 해명 요구가 빗발쳤다. 논란은 순식간에 게임업계 전반으로 번졌다.

11월 26일 김창섭 메이플스토리 디렉터는 공식 유튜브에서 긴급 라이브 방송을 진행하며 관련 영상 자료를 모두 내리고 전 팀원이 전수 조사에 착수했다고 밝혔다. 그는 남성혐오 표현이 확인되면 강경 대응하겠다는 의사를 강하게 드러냈다. 이용자들의 항의가 거센 가운데 회사가 발 빠르게 진화에 나선 것이다. 게임사의 대응 수위가 화제가 됐다. 사태는 제작사 스튜디오 뿌리로 초점이 옮겨갔다.

스튜디오 뿌리는 26일 1차 사과문에서 의도적 반달 행위 의혹을 완강히 부인했으나, 넥슨의 강경 대응 방침이 나온 뒤 27일 대표 명의로 혐의를 인정하는 2차 사과문을 올렸다가 1시간 만에 내렸다. 이후 다시 전면 부인하는 인터뷰를 하면서 입장이 오락가락했다. 오락가락한 대응이 오히려 논란에 기름을 부었다. 진상 규명 요구가 더욱 거세졌다. 사건의 신뢰성 자체가 흔들렸다.

11월 30일 문제의 집게손 장면이 담긴 영상 콘티를 그린 사람은 40대 남성 ㄱ씨인 것으로 확인됐다. 앞서 특정 여성 애니메이터가 콘티를 그린 '남혐 페미'로 지목돼 온라인 집단 공격을 받았지만 이는 사실이 아니었다. 애초의 '페미 검증'이 허상이었음이 드러난 것이다. 근거 없는 지목으로 무고한 인물이 피해를 입은 사실이 부각됐다. 마녀사냥식 신상털이의 위험성이 도마에 올랐다.

12월 5일 스튜디오 뿌리 측은 한겨레와의 인터뷰에서 집게손 모양을 절대로 그려 넣지 않았다고 밝혔다. 또한 허위 의혹 제기와 악성 공격에 대해 변호사와 함께 고소를 검토 중이라고 밝혔다. 무고한 지목으로 피해를 본 작업자를 위한 법적 대응 방침이 공개됐다. 논란의 성격이 표현 의혹에서 사이버불링 피해로 옮겨갔다. 온라인 여론재판의 부작용이 재조명됐다.

12월 29일 스튜디오 뿌리는 서울 구로구 사옥에서 집게손 논란 해명을 위한 이용자·기자 간담회를 열었다. 그러나 당초 문제를 제기했던 이용자들에게 해명하려던 자리에 문제제기 이용자는 단 한 명도 참석하지 않았다. 격렬했던 의혹 제기의 실체가 무엇이었는지 의문이 커졌다. 회사 측은 억울함을 호소했다. 사태는 뚜렷한 근거 없이 한 회사와 개인을 뒤흔든 사례로 남았다.

2024년 8월 서울 서초경찰서는 애니메이터 A씨가 온라인 악플 작성자들을 명예훼손 등 혐의로 고소한 사건 일부를 불송치·각하했다가, 각하 결정이 미흡했다며 재수사를 결정했다. 서울중앙지검도 악플 작성자 35명에 대한 재수사를 경찰에 요청했다. 엉뚱한 여성을 집단 린치한 신상털이의 책임 규명이 뒤늦게 진행됐다. 무고한 피해자에 대한 사이버불링 처벌 문제가 쟁점이 됐다. 사태의 여진은 이듬해까지 이어졌다.