엔씨소프트 대규모 구조조정과 자회사 분사

2023년 11월 엔씨소프트는 실적 부진 타개를 위한 조직 개편의 일환으로 개발 조직을 별도 법인으로 떼어내는 분사 계획을 발표했다. 빅파이어게임즈, 루디우스게임즈, 퍼스트스파크게임즈, NC AI 등 4개 법인을 분리하기로 했다. 엔씨는 2022년 대비 2023년 매출과 영업이익이 각각 30% 안팎, 75%가량 급감하며 위기에 직면한 상태였다. 주력 지식재산인 리니지 시리즈 매출 하락과 MMORPG·확률형 아이템에 대한 여론 악화가 배경이었다. 이 분사는 이후 이어질 대규모 구조조정의 신호탄이었다.

2024년 3월 엔씨소프트는 사모펀드 VIG파트너스 출신의 투자 전문가 박병무를 공동대표이사로 공식 선임했다. 1997년 창업 이래 김택진 단독 대표 체제를 유지해 온 엔씨가 처음으로 공동대표 체제로 전환한 것이다. 박병무 대표는 변호사 자격을 갖추고 김앤장에서 인수합병을 담당한 경력의 경영·재무 전문가였다. 김택진 대표가 게임 개발과 사업을, 박병무 대표가 경영 내실화와 구조조정을 맡는 역할 분담이 이뤄졌다. 이 인사는 강도 높은 체질 개선을 예고하는 상징적 조치였다.

2024년 6월 엔씨소프트 이사회는 품질보증(QA)과 시스템통합(SI) 부문을 각각 물적분할해 별도 법인 엔씨큐에이와 엔씨아이디에스를 설립하기로 의결했다. 비핵심·지원 부문을 분리해 조직을 슬림화하려는 구조조정의 연장선이었다. 두 법인에는 약 360명의 인력이 소속되기로 했다. 엔씨는 개발 역량을 핵심 스튜디오에 집중하고 비용 구조를 효율화하겠다는 목표를 내세웠다. 이 결정은 본사 인력 축소로 직결되는 조치였다.

2024년 10월 2일 물적분할로 설립된 엔씨큐에이와 엔씨아이디에스가 정식 출범했다. 두 법인에는 약 360명이 소속됐다. 이로써 엔씨소프트 본사 인력은 한층 축소됐다. 회사는 QA·SI 등 지원 기능을 자회사로 분리해 각 조직의 전문성과 효율을 높이겠다고 설명했다. 그러나 노동계와 일부 직원들은 사실상 인력 감축과 고용 불안으로 이어질 수 있다는 우려를 제기했다.

2024년 11월 4일 실적 컨퍼런스콜에서 엔씨소프트는 희망퇴직과 분사가 마무리되면 4000명대 중반인 본사 직원 수를 3000명대 수준으로 줄이겠다고 밝혔다. 이 무렵 엔씨는 3분기 영업손실 143억 원을 기록하며 12년 만에 분기 적자로 돌아섰다. 리니지 시리즈 매출 하락과 규제 영향이 실적 악화의 주된 원인이었다. 회사는 비용 구조를 근본적으로 개선하지 않으면 지속 가능성이 위협받는다고 판단했다. 감축 목표는 시장에 강한 구조조정 의지를 각인시켰다.

엔씨소프트는 2024년 10월 28일부터 11월 8일까지 희망퇴직 신청을 받았고, 12월 조직 재정비를 마무리했다. 당초 500여 명이 신청했으나 회사 승인을 거쳐 약 400명이 회사를 떠났다. 엔씨의 희망퇴직은 2012년 이후 12년 만이었다. 회사는 근속 기간에 따라 최소 20개월에서 최대 30개월치 월급을 위로금으로 지급했으며, 프로젝트가 폐기된 개발팀은 근속 1년 미만도 신청할 수 있게 했다. 이로써 엔씨의 강도 높은 인력 구조조정이 일단락됐다.

2025년 2월 1일부로 퍼스트스파크게임즈, 빅파이어게임즈, 루디우스게임즈 등 3개 게임 개발 스튜디오와 AI 전문기업 엔씨 에이아이(NC AI)를 포함한 총 4개 비상장 법인이 독립 출범했다. 이로써 엔씨소프트 본사 인력은 기존 5000명 수준에서 3000명대로 감소했다. 불과 1년여 만에 임직원 규모가 크게 줄어든 셈이다. 엔씨는 핵심 개발과 신작에 역량을 집중하는 구조로 재편됐다. 회사는 2025년을 '기본으로 돌아가 기술력과 게임성을 극대화'하는 해로 규정했다.

2025년 하반기에도 엔씨소프트의 인력 구조조정 기조는 이어졌다. 회사는 비용 효율화를 계속하면서 2025년 출시한 신작 '아이온2'로 실적 반등을 노렸다. 엔씨는 아이온2에 대해 과도한 뽑기 과금을 배제하겠다고 밝히며 확률형 아이템 논란에서 벗어나려는 전략을 취했다. 시장에서는 아이온2 성과가 2026년 실적에 온전히 반영되는 만큼 회사의 회복 여부를 가를 분수령으로 봤다. 대규모 구조조정 이후 엔씨의 체질 개선이 실제 성과로 이어질지가 관건으로 남았다.

엔씨소프트는 2025년 11월 19일 대규모 구조조정 이후의 반등을 걸고 신작 MMORPG '아이온2'를 정식 출시했다. 2019년 원작 아이온의 후속으로 개발돼 회사의 명운을 건 기대작으로 꼽혔으며, 출시 직후 PC와 모바일 양대 플랫폼에서 흥행몰이에 성공했다. 4분기 아이온2 매출은 774억 원, 출시 이후 4분기 결제액은 941억 원에 달했다. 과도한 확률형 뽑기를 배제한 과금 구조로 이용자 반발을 최소화한 점도 흥행 요인으로 평가됐다. 12년 만의 분기 적자와 700여 명 규모 희망퇴직을 감수한 구조조정이 신작 흥행과 맞물리며 실적 반등의 발판을 마련했다.

엔씨소프트는 2026년 2월 발표한 2025년 연간 실적에서 아이온2의 실적 기여와 희망퇴직 등 구조조정 효과가 맞물려 영업이익을 흑자로 돌려세웠다. 아이온2와 길드워2 확장팩 효과로 PC 온라인 매출은 4309억 원을 기록해 전년 대비 23% 증가했다. 700여 명이 희망퇴직으로 회사를 떠나면서 임직원 수는 5000명대에서 3800명 수준으로 줄어든 것으로 집계됐다. 대신증권 등 증권가는 2026년 증익 흐름이 이어질 것으로 전망했다. 12년 만의 적자를 촉발한 고강도 구조조정이 신작 흥행과 결합해 재무 체질 개선으로 이어졌다.

엔씨소프트는 2026년 5월 13일 1분기 실적 발표에서 매출 5574억 원, 영업이익 1133억 원을 기록하며 흑자 기조를 이어갔다고 밝혔다. 아이온2는 2026년 1월 1일부터 2월 9일까지 682억 원의 결제액을 올리며 흥행을 지속했다. 회사는 3분기 아이온2 글로벌 출시와 5월 27일 리니지W 동남아 출시 등 레거시 IP 확장, 신규 게임 10여 종 순차 출시 계획을 제시했다. 2026년 연 매출 2조 원대 회복을 목표로 내세웠다. 강도 높은 구조조정을 마무리한 엔씨는 신작 흥행을 바탕으로 성장 국면으로의 전환을 시도하고 있다.