몽드드 아기 물티슈 세균 검출 리콜 사태

한국소비자원은 2016년 9월 8일 시중에 유통 중인 인체청결용 물티슈 27개 제품을 조사한 결과를 발표하며, 몽드드의 '오리지널 아기 물티슈' 제품에서 일반세균이 기준치를 크게 초과해 검출됐다고 밝혔다. 검출된 세균 수는 40만CFU/g으로, 국내 기준치인 100CFU/g 이하를 무려 4000배나 웃도는 수치였다. 물티슈는 영유아의 피부에 직접 닿는 제품인 만큼, 세균 오염은 피부 트러블이나 감염 등 건강상 위해로 이어질 수 있다는 점에서 소비자들에게 큰 충격을 안겼다. 소비자원은 해당 제품에 대한 즉각적인 조치를 관계 당국과 업체에 요구했다.

조사 결과가 발표되자 몽드드는 세균이 검출된 제품이 2016년 6월 24일 2호기에서 생산된 특정 롯트에 한정된 것이라며 해당 생산분에 대한 자발적 리콜을 실시했다. 회사 측은 문제가 된 롯트 번호를 공개하고 소비자들에게 보유 중인 제품의 생산일자를 확인해줄 것을 당부했다. 초기에는 전 제품이 아닌 특정 생산분에 국한된 리콜이었던 만큼, 일각에서는 회수 범위가 지나치게 제한적인 것 아니냐는 지적도 나왔다. 회사는 해당 롯트 제품의 유통 경로를 추적해 회수 작업에 착수했다고 밝혔다.

세균 검출 파문이 확산되면서 몽드드라는 브랜드와 설립 배경에도 관심이 쏠렸다. 언론 보도를 통해 몽드드가 비교적 짧은 기간에 급성장한 유아용품 브랜드로, 설립자의 개인 이력이 소셜미디어 등에서 화제가 된 인물이라는 사실이 재조명됐다. 소비자들 사이에서는 브랜드에 대한 신뢰가 급성장 과정에서 충분한 품질 관리 체계 없이 형성된 것 아니냐는 의구심이 제기됐다. 이런 배경 속에 세균 검출 사태는 급성장한 스타트업형 유아용품 업체의 품질관리 체계에 대한 근본적인 의문으로 확산됐다.

이후 조사 과정에서 몽드드는 세균 번식의 원인으로 여름철 폭염을 지목했다. 몽드드는 물티슈에 강한 살균·보존제 성분 대신 상대적으로 순한 보습제 성분을 사용하면서 '6개월 유통기한제'를 운영해왔는데, 2016년 여름 기록적인 폭염으로 일부 제품의 방부력이 예상보다 빨리 떨어져 세균이 번식했을 가능성이 있다고 설명했다. 이는 정상적으로 생산된 제품이라도 유통과 보관 과정에서 고온에 장기간 노출될 경우 품질 부적합이 발생할 수 있다는 의미여서, 유통 전 과정에 대한 온도 관리 체계의 허점을 드러낸 것으로 평가됐다.

몽드드는 2016년 11월 7일 특정 생산분에 국한됐던 기존 리콜을 확대해, 이달 20일까지 시중에 남아있는 물티슈 제품을 전량 회수하겠다고 공식 발표했다. 회사는 폭염 속에서 일부 제품의 안전성이 균일하게 유지되지 않았을 가능성을 인정하며, 소비자 신뢰 회복을 위해 전량 리콜이라는 강수를 뒀다고 설명했다. 몽드드는 구매자들을 대상으로 아웃바운드콜을 진행해 개별 연락을 취하는 등 “마지막 한 팩까지 책임지고 회수하겠다”는 입장을 밝혔다. 이는 국내 유아용품 업계에서 이례적으로 전면적인 자발적 리콜 사례로 꼽혔다.

전량 회수 목표 시한이었던 11월 20일을 전후해 몽드드는 생산공정 전면 점검과 작업자 위생교육 실시, 전 제품 무작위 검사 시행 등 재발 방지 대책을 발표했다. 회사는 향후 생산되는 모든 제품에 대해 출고 전 세균 검사를 의무화하고, 고온기 유통 관리 기준을 별도로 마련하겠다고 밝혔다. 이번 사태는 국내 유아용 물티슈 업계 전반에 위생·품질 관리 기준 강화의 계기가 됐으며, 이후 식품의약품안전처가 국민청원 안전검사제 대상으로 물티슈를 선정해 전수조사에 나서는 등 정책적 후속 조치로도 이어졌다.