루보 주가조작 사건 (2007)

2006년 10월 무렵 제이유그룹 전 부회장 김영모 형제와 주가조작 전문가들이 코스닥 상장사 루보를 표적으로 시세조종에 나섰다. 루보는 자동차 등에 들어가는 베어링을 만드는 작은 중소기업으로, 2006년 3분기 매출 54억 원에 영업손실을 낸 부실한 회사였다. 작전세력은 이런 소형주가 적은 자금으로도 주가를 띄우기 쉽다는 점을 노렸다. 이들은 조직적으로 자금과 인력을 동원해 주가 부양을 준비했다. 전형적인 세력 개입형 주가조작의 막이 올랐다.

작전세력은 약 1500억 원의 자금을 끌어모아 700여 개에 이르는 차명계좌를 동원했다. 이들은 서로 짜고 사고파는 통정매매와 고가매수 주문 등으로 거래가 활발한 것처럼 꾸며 주가를 인위적으로 끌어올렸다. 3개 상호저축은행 등에서 자금을 조달하는 등 조직적 구조를 갖췄다. 여러 명의 트레이더가 실무를 나눠 맡으며 조직적으로 매매를 반복했다. 이런 수법으로 루보 주가는 실적과 무관하게 계속 치솟았다.

루보 주가는 2000원 안팎에서 시작해 2007년 4월 5만1400원 안팎까지 40배 가까이 폭등했다. 시가총액이 5200억 원까지 불어나며 코스닥 시가총액 상위 종목에 오르기도 했다. 매출 수십억 원짜리 부실 기업의 주가로는 도저히 설명할 수 없는 이상 급등이었다. 실적과 완전히 동떨어진 주가 흐름에 시장의 의심이 커졌다. 개인투자자들이 급등주에 몰려들면서 피해 위험도 함께 커졌다.

금융당국과 검찰이 시세조종 혐의를 포착해 수사에 나서면서 루보 주가는 곧바로 무너졌다. 작전이 드러나자 주가는 연일 하한가를 기록하며 순식간에 급락했다. 급등에 편승했던 소액투자자들은 미처 빠져나오지 못하고 막대한 손실을 입었다. 인위적으로 부풀린 주가가 결국 투자자 피해로 귀결되는 전형을 보여줬다. 사건은 작전주 투자의 위험성을 극명하게 드러냈다.

수사 결과 김영모 형제 등 작전세력은 루보 주가를 40배 가까이 끌어올려 119억 원의 부당이득을 챙긴 것으로 드러났다. 검찰은 이들을 자본시장 질서를 어지럽힌 혐의로 구속기소했다. 제이유그룹의 다단계 사기와 연결된 인물이 개입했다는 점도 함께 부각됐다. 대규모 자금과 차명계좌를 동원한 조직적 범행이라는 점에서 죄질이 무겁게 평가됐다. 재판에서 주범들에게 중형이 선고됐다.

루보 사태는 이후 국내 주식시장에서 주가조작을 논할 때 빠지지 않고 거론되는 대표 사례가 됐다. 부실 소형주를 표적으로 한 세력의 시세조종과 그로 인한 개인투자자 피해라는 전형을 보여줬기 때문이다. 주범 김영모는 이 사건으로 8년형을 선고받고 2015년 만기 출소했다. 루보는 이후 사명을 바꾸는 등 우여곡절을 겪다 상장폐지됐다. 사건은 작전주 경계와 시세조종 단속 강화의 필요성을 각인시켰다.