쇼트트랙 임종언, 도핑 소재지 보고 의무 위반과 자격정지 위기

고양시청 소속의 19세 쇼트트랙 선수 임종언이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 남자 종목에서 은메달과 동메달을 나란히 획득하며 한국 쇼트트랙의 차세대 에이스로 급부상했다. 그는 세대교체가 시급했던 남자 쇼트트랙 대표팀에서 가장 주목받는 신예로 꼽혔고, 올림픽 이후 각종 국제대회 출전권을 확보하며 활동 반경을 넓혔다. 국제빙상연맹(ISU) 랭킹에서도 상위권으로 도약했고, 국내 언론은 그를 차기 에이스포츠로 조명했다. 이 같은 상승세 속에서 그는 국제검사기구(ITA)가 지정한 도핑 검사 대상 선수 명단(등록검사대상자그룹)에 편입돼 소재지 정보를 상시 보고할 의무를 지게 됐다. 이 의무는 불시 도핑검사를 가능하게 하기 위한 세계도핑방지규정(WADC)상 핵심 절차로, 이후 그의 발목을 잡는 위기의 배경이 됐다.

조선일보 등 복수 매체는 임종언이 최근 1년 동안 국제검사기구(ITA)에 제출해야 하는 도핑검사 소재지 보고 의무를 3차례 위반한 사실이 확인됐다고 보도했다. 세계도핑방지규정상 등록검사대상자그룹 선수는 매 분기 자신의 위치 정보를 사전에 신고해야 하며, 12개월 내 3회 위반이 누적되면 실제 약물 검출 여부와 무관하게 도핑방지규정 위반으로 간주된다. 이는 '소재지 실패(Whereabouts Failure)'로 불리는 절차적 위반으로, 국제 반도핑 체계에서 선수의 훈련·거주지 파악이 불시검사의 전제조건이기 때문에 매우 엄격하게 다뤄진다. 보도가 나오자 국내 빙상계는 큰 충격에 빠졌으며, 올림픽 메달리스트가 소재지 보고 문제로 자격정지 위기에 놓인 것은 이례적이라는 반응이 나왔다. 대한빙상경기연맹은 사실관계를 확인 중이라는 원론적 입장을 내놨다.

임종언 측은 위반 경위에 대해 고의적인 회피가 아니라 소재지 정보 갱신 과정에서 발생한 행정적 착오였다고 해명하며 세계도핑방지기구(WADA) 및 관련 기관에 소명 절차를 밟고 있다고 밝혔다. 선수 측 관계자는 국제대회 일정이 촘촘하게 이어지는 와중에 앱을 통한 실시간 위치 갱신이 누락된 경우가 있었다며 고의성이 없었다는 점을 강조했다. 그러나 세계도핑방지규정은 고의성 여부와 무관하게 절차 위반 자체를 제재 대상으로 삼기 때문에, 소명이 받아들여지지 않으면 처분을 피하기 어렵다는 관측이 나왔다. 서울신문과 이투데이 등은 유사 사례에서 소명이 받아들여져 경고에 그친 선수도 있었지만 실제 자격정지로 이어진 사례도 적지 않다고 지적했다. 임종언의 소명 결과에 따라 처분 수위가 크게 갈릴 것으로 전망됐다.

머니투데이는 임종언이 이번 소재지 보고 위반으로 최대 2년간 선수 자격정지 처분을 받을 수 있으며, 이 경우 국가대표 자격 박탈은 물론 2026~27시즌 국제대회 출전이 전면 제한될 위기에 놓였다고 보도했다. 자격정지가 현실화되면 그는 올림픽 메달 획득 이후 최전성기를 보내야 할 시기에 빙판을 떠나야 하는 상황에 처하게 된다. 대표팀 내에서도 세대교체를 이끌 핵심 자원의 공백을 우려하는 목소리가 커졌고, 빙상연맹은 후속 선발전 및 대표팀 구성 계획에도 영향이 불가피하다는 입장을 내비쳤다. 스포츠월드는 그의 공백이 다가오는 세계선수권 등 주요 국제대회 전력에도 타격을 줄 수 있다고 분석했다. 팬들 사이에서는 절차적 위반으로 메달리스트의 커리어가 흔들리는 데 대한 안타까움과 함께, 소재지 보고 시스템의 실효성에 대한 논쟁도 함께 일었다.

SBS뉴스와 YTN 등 방송사들도 임종언의 도핑 소재지 보고 위반 사실을 주요 뉴스로 다루며 파장이 스포츠계 전반으로 확산됐다. 방송 보도에서는 세계도핑방지기구(WADA)의 소재지 보고 제도가 실제 약물 사용 여부와 무관하게 선수 생명을 좌우할 수 있다는 점이 재조명됐고, 국내 종목 단체들의 반도핑 교육 체계에 대한 점검 필요성도 함께 제기됐다. 대한빙상경기연맹은 국제빙상연맹(ISU) 및 세계도핑방지기구와 소통하며 선수의 소명 절차를 지원하겠다는 입장을 밝혔다. 엑스포츠뉴스 등은 임종언이 처분 확정 전까지는 정상적으로 훈련과 대회 출전을 이어갈 수 있으나, 최종 징계 여부에 따라 대표팀 명단 변경이 불가피할 수 있다고 전망했다. 사안의 최종 결론은 세계도핑방지기구 산하 기구의 심리 절차를 거쳐 나올 예정이다.

중앙일보(코리아데일리)는 임종언이 올림픽에서 메달을 목에 건 지 불과 반 년 만에 자격정지 위기에 놓인 상황을 두고 '메달 따고 자격정지 위기'라는 제목으로 상세 보도했다. 기사는 국제 반도핑 시스템이 상위권 선수일수록 더 엄격한 소재지 보고 의무를 부과한다는 점, 그리고 위반이 누적되면 실제 금지약물 복용 여부와 관계없이 제재가 이뤄지는 제도의 특성을 짚었다. 아울러 과거 해외 유명 선수들 중에도 소재지 보고 위반으로 중징계를 받은 사례가 있었다는 점을 언급하며, 임종언의 사례가 국내에 반도핑 행정의 중요성을 환기하는 계기가 되고 있다고 평가했다. 팬덤과 빙상계 안팎에서는 소명 결과가 나올 때까지 성급한 예단을 자제해야 한다는 목소리와 함께, 제도 취지에 비춰 엄정한 처분이 필요하다는 의견도 동시에 나오고 있다.