13세 바둑 천재소녀 김은지 AI 부정행위 파문

당시 세계랭킹 520위였던 13세 김은지 2단이 온라인 기전 '오로(ORO) 국수전' 24강전에서 세계랭킹 40위 이영구 9단을 상대로 완벽에 가까운 바둑을 두며 승리했다. 나이와 랭킹 차이를 감안할 때 이례적인 결과였던 데다, 대국 내용 자체가 지나치게 정교했던 탓에 대국 직후부터 인공지능(AI) 프로그램의 도움을 받은 것 아니냐는 의혹이 바둑계 안팎에서 제기됐다. 이영구 9단을 비롯한 주변 관계자들 사이에서는 김은지가 AI 치팅을 했다는 확신이 빠르게 퍼져나갔다. 이 대국은 이후 한국 바둑 역사상 최초의 AI 부정행위 사건으로 비화하는 출발점이 됐다. 국내 최연소 프로기사로 촉망받던 소녀의 갑작스러운 실력 도약이 오히려 의혹을 키운 셈이었다.

대국 직후 의혹이 확산되자 바둑 팬들과 아마추어 분석가들이 자발적으로 해당 기보를 AI 프로그램과 대조하는 작업에 나섰다. 그 결과 김은지가 이영구 9단을 상대로 둔 수순이 AI가 추천하는 최선의 수와 92%에 달하는 비율로 일치한다는 분석 결과가 나오면서 의혹은 사실상 기정사실로 받아들여지기 시작했다. 이 같은 자발적 검증 활동은 온라인 커뮤니티를 중심으로 빠르게 확산되며 한국기원의 공식 조사를 압박하는 여론으로 이어졌다. 바둑계 원로들 사이에서도 어린 유망주의 미래를 위해서라도 신속하고 명확한 진상 규명이 필요하다는 목소리가 커졌다. 결국 이러한 여론에 힘입어 한국기원이 공식 조사에 착수하게 됐다.

한국기원과 국가대표 코치진은 의혹이 불거진 대국에 대한 기보 판독을 AI 전문가에게 의뢰하는 등 두 차례에 걸친 조사위원회를 열어 진상 규명에 나섰다. 조사 과정에서 김은지는 한국기원 및 국가대표 코치진과의 면담을 통해 해당 대국에서 인공지능의 도움을 받았다는 사실을 시인했다. 13세에 불과한 나이의 유망주가 부정행위를 인정한 사실은 바둑계에 적잖은 충격을 안겼다. 한국기원은 시인 내용을 근거로 징계위원회 회부 절차를 밟기 시작했다. 이 사건은 온라인 대국이 보편화되면서 AI 부정행위가 프로 바둑계에서도 현실적인 위협이 될 수 있음을 보여준 사례로 기록됐다.

한국기원은 2020년 11월 20일 징계위원회를 열어 김은지에게 자격정지 1년의 중징계를 내렸다. 한국기원은 김은지가 소속기사 내부 규정과 프로기사 윤리규정을 모두 위반했다고 판단해 이 같은 처분을 결정했다고 밝혔다. 이는 한국 바둑 역사상 AI 부정행위로 내려진 최초의 공식 징계로 기록되며 프로바둑계 전반에 경종을 울렸다. 한국기원은 이번 사건을 계기로 온라인 대국에 대한 감독·검증 체계를 강화하겠다는 방침도 함께 밝혔다. 13세라는 어린 나이에 중징계를 받은 김은지의 사례는 이후 프로 스포츠 및 마인드스포츠 전반에서 AI 부정행위 방지 대책을 논의하는 계기가 됐다.

1년간의 자격정지 징계를 마친 김은지는 2021년 다시 프로 무대로 복귀했다. 어린 나이에 중징계를 받은 만큼 복귀 초반에는 팬들과 바둑계의 시선이 곱지만은 않았지만, 그는 성실한 자세로 대국에 임하며 신뢰를 조금씩 회복해 나갔다. 복귀 이후에는 온라인 대국에 대한 한국기원의 강화된 검증 절차를 성실히 준수하는 모습을 보였다. 어린 나이에 겪은 시련이었던 만큼 그의 재기 과정은 바둑계 안팎에서 각별한 관심을 받았다. 이후 그는 꾸준한 실력 향상을 보이며 징계 이전의 유망주 이미지를 서서히 되찾아갔다.

복귀 이후 꾸준히 실력을 다져온 김은지는 2022년 11월 21일 승단 포인트를 충족해 4단으로 승단했다. 이는 자격정지 징계로 얼룩졌던 경력에도 불구하고 실력으로 다시 인정받았음을 보여주는 결과였다. 한국기원 공식 기록에 따르면 그는 이 시점을 전후로 각종 대회에서 안정적인 성적을 이어가며 자신의 기력을 입증했다. 승단은 단순한 등급 상승을 넘어 그가 부정행위 논란을 딛고 정상적인 프로기사로서의 궤도에 완전히 복귀했음을 상징하는 사건으로 받아들여졌다. 이후 그는 곧바로 추가 승단을 노리는 등 상승세를 이어갔다.

4단 승단 후 불과 2주 만인 2022년 12월 4일, 김은지는 한 타이틀대회에서 우승을 차지하며 곧바로 5단으로 승단했다. 단기간에 이뤄진 연속 승단은 그가 AI 부정행위 논란을 완전히 극복하고 실력으로 자신을 증명해냈음을 보여주는 결정적 사건으로 평가됐다. 이 우승을 계기로 바둑계 안팎에서는 그를 둘러싼 부정적 시선이 상당 부분 해소됐다는 평가가 나왔다. 이후 김은지는 국가대표로도 발탁되는 등 한국 여자 바둑을 대표하는 기사로 성장해 나갔다. 13세에 겪은 큰 시련을 딛고 일어선 그의 사례는 어린 유망주에 대한 관리와 재기 지원의 중요성을 보여준 사례로도 회자됐다.