김대중 납치 사건

1973년 8월 8일 일본 도쿄 그랜드팰리스 호텔에서 야당 지도자 김대중이 괴한들에게 납치됐다. 당시 그는 유신 반대 활동을 위해 일본에 머물며 반정부 인사들과 접촉하고 있었다. 대낮에 외국 영토에서 벌어진 납치는 치밀하게 계획된 것이었다. 범행 현장에는 지문 등 증거가 남았고 이는 훗날 중앙정보부 개입을 밝히는 단서가 됐다. 세계를 놀라게 한 국가 기관의 불법 납치극이었다.

납치범들은 김대중을 마취시켜 배에 태우고 한국으로 이송하려 했다. 항해 중 그의 몸에 무거운 것을 매달아 현해탄에 수장하려는 시도가 있었던 것으로 알려졌다. 김대중은 훗날 이 순간 죽음을 직감했다고 여러 차례 증언했다. 그러나 정체불명의 비행기가 상공에 나타나면서 수장은 실행되지 않았다. 미국 등 외부의 개입이 그의 생명을 구했다는 관측이 제기됐다.

납치 129시간 만인 8월 13일 김대중은 서울 동교동 자택 인근에서 풀려났다. 눈이 가려진 채 이송된 그는 기적적으로 목숨을 건졌다. 생환 직후 그는 납치 경위를 증언했으나 신변 위협 속에 자유롭게 활동하지 못했다. 정부는 배후를 부인했지만 국가 기관 개입 의혹은 가라앉지 않았다. 그의 생환은 국내외에 안도와 함께 진상 규명 요구를 불러일으켰다.

일본 정부는 자국 영토에서 외국 정보기관이 납치를 자행한 것을 명백한 주권 침해로 규정하고 한국에 강력 항의했다. 도쿄 경시청은 현장에서 발견된 지문 등을 근거로 수사에 착수했다. 한일 관계는 급속히 냉각됐고 양국 간 외교 갈등이 고조됐다. 일본 내 여론도 한국 정부를 강하게 비판했다. 사건은 국내 정치를 넘어 한일 간 중대한 외교 현안으로 비화했다.

한일 외교 마찰이 심화되자 김종필 국무총리가 일본을 방문해 사태 수습에 나섰다. 양국은 진상 규명보다 정치적 봉합을 택했고 한국은 유감을 표명하는 선에서 사건을 매듭지으려 했다. 그러나 국가 기관의 개입 여부와 책임자 처벌은 이뤄지지 않았다. 진실은 오랫동안 봉인된 채 남았다. 정치적 결착은 오히려 사건에 대한 의혹을 키웠다.

1980년 신군부는 김대중을 다시 표적으로 삼아 이른바 내란음모 사건으로 체포했다. 광주 민주화운동을 배후 조종했다는 누명을 씌워 그를 사형에 처하려 했다. 국제 사회의 강력한 구명 운동으로 형 집행은 면했으나 그는 오랜 수감과 망명 생활을 겪었다. 1973년 납치에 이은 또 한 번의 정치적 박해였다. 두 사건은 유신과 신군부 독재의 폭력성을 보여주는 상징이 됐다.

1998년 대통령이 된 김대중은 일본을 국빈 방문해 한일 관계 개선에 나섰다. 이 과정에서 25년 전 납치 사건의 진상 규명 문제가 다시 거론됐다. 양국은 미해결로 남았던 사건의 실체에 대해 재조사 필요성에 공감했다. 국가 기관 개입에 대한 공식 확인 요구가 커졌다. 피해 당사자가 대통령이 되면서 진실 규명의 동력이 마련됐다.

2007년 10월 24일 국가정보원 과거사진실규명위원회는 김대중 납치 사건이 중앙정보부의 조직적 범행이었음을 공식 확인했다. 위원회는 당시 중정 요원들이 지휘 계통에 따라 납치를 실행했다고 결론지었다. 다만 최고위층의 지시 여부에 대해서는 자료 한계로 명확한 결론을 내리지 못했다. 국가 기관 개입이 공식 인정되며 34년 만에 진실의 상당 부분이 밝혀졌다. 김대중 납치 사건은 국가 폭력의 대표 사례로 역사에 기록됐다.