대한항공 858편 폭파 사건

이라크 바그다드를 출발해 아부다비를 경유, 서울로 향하던 대한항공 858편 보잉707 여객기가 미얀마 안다만해 상공에서 공중 폭파돼 탑승객과 승무원 115명 전원이 사망했다. 중동 건설 근로자 다수를 포함한 대규모 인명 피해였다. 여객기는 아부다비에서 중간 기착한 뒤 방콕으로 향하던 중 교신이 끊겼다. 기내에 설치된 시한폭탄이 폭발한 것으로 드러났다. 사건은 88 서울올림픽을 앞둔 시점에 발생해 파장이 컸다.

여객기에 폭탄을 설치한 뒤 아부다비에서 내렸던 북한 공작원 김승일과 김현희가 바레인 공항에서 위조 일본 여권을 소지한 채 검거됐다. 두 사람은 하치야 신이치와 마유미라는 일본인 부녀로 위장하고 있었다. 이들은 858편이 아부다비에 도착하기 전 폭탄을 남겨둔 채 하기해 폭발을 피했다. 위조 여권과 행적에 의심을 품은 현지 당국이 이들을 붙잡았다. 사건의 실체가 풀리기 시작하는 결정적 순간이었다.

바레인에서 신병이 확보된 두 공작원은 조사 과정에서 담배에 숨긴 독극물 앰플을 깨물어 자살을 시도했다. 김승일은 그 자리에서 사망했고, 김현희는 미수에 그쳐 목숨을 건진 채 체포됐다. 이로써 사건의 전모를 밝힐 유일한 생존 공작원이 확보됐다. 한국 정부는 김현희의 신병 인도를 위한 외교 교섭에 나섰다. 자살 시도는 이들이 훈련된 공작원임을 보여주는 정황이 됐다.

김현희가 바레인에서 신병이 인도돼 김포공항을 통해 서울로 압송됐다. 압송 시점이 제13대 대통령 선거 하루 전날이어서 안보 이슈가 선거에 미친 영향을 두고 정치적 논란이 일었다. 입에 재갈을 물린 채 비행기에서 내리는 김현희의 모습이 언론에 대대적으로 보도됐다. 정부는 국가안전기획부를 통해 본격적인 조사에 착수했다. 사건은 국내 정치와 남북 관계 전반을 뒤흔든 대형 사안으로 번졌다.

국가안전기획부는 조사 결과를 발표하며 김현희의 기자회견을 공개했다. 김현희는 자신이 북한 공작원이며, 88 서울올림픽 개최를 방해하고 대한민국을 혼란에 빠뜨리라는 북한 지도부의 지령에 따라 858편을 폭파했다고 자백했다. 폭탄의 종류와 설치 방법, 도주 경로 등이 구체적으로 진술됐다. 정부는 이 사건을 북한이 자행한 명백한 국가 테러로 규정했다. 국제사회도 북한을 테러지원국 명단에 올리는 등 강하게 대응했다.

대법원은 김현희에게 살인 등의 혐의로 사형을 확정했으나, 정부는 그가 북한 정권에 이용된 도구였다는 점 등을 들어 곧이어 특별사면했다. 사면 조치를 두고 자백을 조건으로 한 것이라는 논란과 함께 다양한 평가가 뒤따랐다. 유가족 일부와 시민사회에서는 사건의 진상에 대한 의문을 지속적으로 제기했다. 김현희는 이후 수기를 출간하고 대북 증언 활동을 이어갔다. 대한항공 858편 사건은 냉전기 남북 대립과 국가 테러의 상징으로 남았다.