카카오웹툰 '가장 깊은 곳에 새겨줄게' 트레이싱 의혹 논란과 연재 중단

네이버웹툰은 2023년부터 로맨스 판타지 웹툰 '울어봐, 빌어도 좋고'를 연재해 왔으며, 독특한 그림체와 정교한 배경 묘사로 팬층을 확보한 인기작이었다. 이 작품은 남자 주인공 '마티어스 폰 헤르하르트'를 중심으로 한 서구풍 판타지 설정과 특유의 분위기로 호평을 받아왔다. 약 3년 가까이 안정적으로 연재를 이어오며 독자들 사이에서 화풍과 설정이 뚜렷하게 각인된 상태였다. 이 때문에 2026년 7월 카카오웹툰에 이와 유사한 신작이 등장했을 때 독자들은 곧바로 유사성을 알아챌 수 있었다. 결과적으로 원작의 높은 인지도가 이후 표절 논란을 더욱 빠르게 확산시키는 배경이 됐다.

카카오웹툰은 2026년 7월 17일 신작 '가장 깊은 곳에 새겨줄게'의 연재를 시작했으나 공개 직후부터 독자들 사이에서 트레이싱, 즉 베껴 그리기 의혹이 제기됐다. 독자들은 이 작품의 주인공 그림체와 작품 전반의 분위기, 구도가 네이버웹툰 인기작 '울어봐, 빌어도 좋고'와 지나치게 유사하다고 지적했다. 특히 해당 작가의 전작과 확연히 달라진 화풍이 의도적으로 다른 작품을 참고했다는 의심을 키웠다. 온라인 커뮤니티에는 두 작품의 장면을 나란히 비교한 게시물이 빠르게 확산됐다. 공식 플랫폼에서 사전 검수 없이 이런 작품이 연재됐다는 점에 대한 비판도 함께 제기됐다.

논란이 커지면서 두 작품의 구체적인 설정 비교가 온라인 커뮤니티를 중심으로 확산됐다. 네이버웹툰 '울어봐, 빌어도 좋고'의 남자 주인공 이름은 마티어스 폰 헤르하르트인 반면 카카오웹툰 신작의 남자 주인공 이름은 요제프 폰 베르하르로, 발음과 구조가 매우 유사하다는 지적이 나왔다. 독자들은 연출도 비슷하고 이름까지 교묘하게 닮았다는 반응을 보이며 단순한 우연으로 보기 어렵다고 주장했다. 머니투데이 등 매체는 이런 유사성이 트레이싱 의혹을 더욱 짙게 만들었다고 보도했다. 파문이 커지자 카카오엔터테인먼트는 사실관계를 면밀히 파악 중이라는 원론적 입장과 함께 해당 작품의 연재를 잠정 중단했다.

2026년 7월 31일 카카오웹툰과 해당 작가 측은 사실관계 파악 결과 저작권 침해로 볼 만한 사정은 확인되지 않았다는 입장을 밝히면서도, 독자들의 지적을 수용해 문제가 된 작화와 인물 디자인을 일부 수정한 뒤 연재를 재개하겠다고 발표했다. 이는 법적 책임은 인정하지 않으면서도 여론을 의식해 실질적 조치를 취하는 절충적 대응이었다. 카카오엔터테인먼트는 이번 논란을 계기로 작품 공개 전 모니터링 절차를 강화하겠다는 방침도 함께 내놓았다. 다만 구체적인 재연재 일정은 이 시점에는 공개되지 않았다. 독자들 사이에서는 침해가 아니라면서 그림을 고친다는 대응 자체가 모순적이라는 비판도 나왔다.

카카오엔터테인먼트는 2026년 8월 4일 재차 공식 입장을 내고 해당 작품이 저작권 침해로 볼 만한 사정은 확인되지 않았다는 기존 판단을 재확인하면서도 독자들이 유사하게 느낄 수 있는 부분들을 보다 신중하게 살피지 못한 점은 인정했다. 회사는 충분한 시간을 갖고 문제가 된 작화 및 인물 디자인 등을 일부 수정해 연재를 재개하겠다는 계획을 다시 한 번 밝혔다. 머니투데이는 이를 두고 카카오웹툰이 표절 논란에 정면돌파하는 전략을 택했다고 평가했다. 전문가들은 플랫폼 차원에서 작품 공개 전 상시 검수 체계와 AI 등을 활용한 유사도 검증 시스템 구축이 필요하다고 제언했다. 이 사건은 대형 웹툰 플랫폼의 사전 검수 부실 문제를 다시 한 번 부각시켰다.